— Ты меня осуждаешь, так ведь? — спросил я Джастина.

— Да, — ответил он. — Сильно. Это твои друзья.

— Не-а, — поправил я. — Это твои спасители. Которых послал твой отец. Стоит задуматься.

Джастин нахмурился.

Очко в мою пользу.

Счёт: Джастин — один, Сэм — шесть миллиардов.

Внизу Кевин и Райан продолжали кружить вокруг друг друга, а Гэри то и дело восторгался, пока они с Тигги медленно поднимались по лестнице. Я притворялся, что не хочу злобно глянуть на Джастина и/или не хочу подбодрить Райана, словно принадлежал к его фан-клубу. Пф.

И тут вспомнил, что на самом деле состою в его фан-клубе, и даже признался, что состою в его фан-клубе, а он признался, что хочет засунуть свой член мне в рот и фантазирует обо мне с пятнадцати лет.

Что навело на неподобающие мысли для моего нынешнего положения. А именно, о том, как трахну Райана Фоксхарта. И я думал об этом стоя рядом с его женихом, пока сам Райан сражался с драконом. Я фантазировал, слыша, как Гэри поднимался всё выше, восклицая, что настоящая любовь реальна, что она осязаема, что Гэри не думал, что когда-нибудь будет чувствовать себя так, и о, мои грёбаные боги, посмотри, сколько бриллиантов в этой короне, как минимум шесть, сколько это карат?

Поэтому, когда Гэри просунул голову через люк и сказал:

— Вот ты где, — совсем не контролируя себя, я протараторил:

— Я не думаю о том, чтобы его трахнуть, клянусь богами, потому что это просто неправильно, так что даже не заикайся об этом, ладно? Просто заткнись.

Неловкая тишина.

— Гм, — наконец протянул Гэри. — Чего?

— Эм. Это цитата. Из книги, которую я читал.

И поскольку Гэри всё-таки был засранцем, то спросил:

— Отлично, и что за книга? — даже Джастин уставился на меня в ожидании ответа, ибо я лживый лжец, который явно лгал.

Я не мог вспомнить название ни одной реально написанной книги, поэтому сказал:

— «Мантикора и дворецкий».

— Ох, — выдохнул Гэри, когда Тигги осторожно подтолкнул его вверх через люк. — «Мантикора и дворецкий». Звучит захватывающе. Кто автор?

Я постарался выражением лица показать всё своё недовольство.

— Мервин Сондхейм, — произнёс я сквозь стиснутые зубы.

— Мервин Сондхейм, — повторил Гэри. — Ты, похоже, знаешь много Мервинов. Итак. Расскажи-ка. О чём книга?

— История любви между мантикорой и дворецким. Они любят друг друга, но общество против их отношений.

Гэри старался не рассмеяться.

— Лев с крыльями и человеческим лицом и дворецкий, конечно же, звучит так, словно парочка не по душе большинству. Чем всё закончилось?

— Они умерли. Болезненной смертью. С ними вообще много чего плохого происходит. — Я надеялся, что это прозвучало как угроза.

— Не похоже на счастливый конец, — нахмурившись, произнёс Джастин.

— Там его и нет, — ответил я. — Но иногда убийство неизбежно. Верно, Гэри?

Он мне мило улыбнулся.

— Если загоню тебя в угол и попрошу написать рецензию на «Мантикору и дворецкого», а твои слова высекут на камне, как ты оценишь книгу?

— Пять сердец, — пробормотал я, гадая, как бы выглядели внутренности Гэри, если бы они были снаружи.

— Из?

— Пяти.

— Ну конечно. Похоже, что этот роман произвёл на тебя сильное впечатление. Что за цитата была?

— Э-эм.

— Ты пять минут назад с таким рвением процитировал книгу, — сказал Гэри. — Конечно, повторить будет не сложно. Раз уж ты её оценил… какова была система оценки?

— Сердца.

— Точно. Пять сердец. Не просто так. Цитата?

Я надеялся, что выражение лица ясно говорило, что его ждёт смерть.

— Э-эм. Так. Я не собираюсь его трахать, потому что заткнись, это неправильно. Так что. Я люблю тебя, Ник Мантикора.

— Ник Мантикора! — радостно воскликнул Гэри. — О боги, не могу поверить, что ты только что всё это сказал!

— Я не читать книг, — сказал Тигги. — Я любить кошек.

Джастин вмешался:

— Кажется, что дракон просто играет с Райаном.

Мы все глянули вниз.

Разумеется, Кевин до сих пор кружил вокруг Райана, не давая ему возможности нанести удар. Для своего размера дракон двигался молниеносно, и я понимал, что если бы это был настоящий бой, то он бы закончился быстро. На мгновение я подумал, что, возможно, следует вмешаться, чтобы спасти Райана, но потом увидел, как он увернулся от хлёсткого удара хвостом Кевина, и решил, что всё в порядке, раз весь такой бравый и безупречный. Пока что.

— Сразись со мной, как мужчина! — огрызнулся Райан, пока Кевин танцевал на расстоянии.

— Я не мужчина, — напомнил ему Кевин. Он щелканул когтями по нагруднику Райана, сбив того с ног. Кевин посмотрел на нас и сказал: — Ты видел, Гэри? Я сделал это для тебя!

— Супер, — крикнул Гэри. — Ты такой клёвый. — Затем, более низким голосом: — У меня будет от него так много детей.

— О боги, — простонал я. — Может, заткнёшься уже?

— Это настоящая любовь, — настаивал он.

— Если он тебя обидеть, Тигги крушить, — сказал Тигги, поглаживая голову Гэри.

— Конечно, Тиг, — произнёс Гэри. — Ты мой большой сильный великан.

— Я тоже причиню ему боль, — добавил я.

Гэри закатил глаза.

— Нет, не причинишь. Твоя магия на него не подействует.

— И мечом пользоваться ты не умеешь, — заметил Джастин.

Я зыркнул на них обоих. Затем:

— Подожди-ка. Как вы вообще здесь оказались?

— Тигги, — ответил Гэри. — Хреновина с внушением выветрилась из него быстрее, чем они думали. Вот, пока они меня пытались научить Драконьим псалмам, в котором девяносто шесть стихов, я рассказываю, о том, как меня связал Октавио, а в следующую минуту Тигги крушит лица, и вот мы здесь.

— Мне кажется, ты пропустил значительную часть истории. Например, Райан на тебе верхом?

— Ревнуешь?

— К Райану, — быстро ответил я. — О, точно. Да. Это единственная причина, по которой я ревную. Из-за этого.

— То-очно, — протянул Гэри, и мы все вздрогнули, когда Райана отбросило к дереву. Он медленно поднялся и подобрал меч с земли.

— У тебя там всё в порядке, приятель? — спросил я.

— Отлично, — ответил он. — Я рыцарь. У меня всё под контролем. Вот увидишь. На ужин у нас будет драконье мясо.

— Мерзость, — возразил Гэри. — Единственный человек, который будет есть моего будущего мужа, это я, и не в том смысле, о котором ты думаешь.

— Ла-ла-ла, — пролепетал я. — Я тебя не слушаю.

Кевин, конечно же, выпятил грудь и с упоением набросился на Райана.

— Какой странный выдался день, — пробормотал Джастин.

— Король по тебе скучает, — тихо произнёс я, когда Гэри и Тигги ушли осматривать сундук с сокровищами на противоположной стороне крыши.

Джастин фыркнул.

— Конечно же. Наследника нужно держать поблизости.

— Всё не так, и ты это знаешь.

— Ты же так много знаешь о моих отношениях с моим отцом.

— Нет. Просто я знаю твоего отца. Знаю, что он за человек. Я помню выражение его лица, когда я проснулся после твоего похищения. Джастин, он был убит горем.

Принц сжал руки в кулаки.

— Только потому, что ты был ранен. Я тут ни при чём.

— Как ты можешь такое говорить? — спросил я. — Ты его сын. Он для тебя сделает всё, что угодно. Чтобы убедиться, что ты благополучно вернёшься. Вот почему он послал нас.

Джастин на меня не смотрел.

— Я понимаю, почему отец послал Райана. Но не понимаю, почему послал тебя.

— Я твой волшебник. Конечно, он отправил меня.

— Мой волшебник, — повторил Джастин.

— Ну, ученик, но да, чувак. Твой волшебник.

— Я чётко помню, как ты сказал, что не собираешься быть моим волшебником.

От его слов я вздрогнул.

— В своё оправдание: ты напал на меня с мечом и разозлил. Люди, когда злятся, говорят вещи, которые не имеют в виду.

Джастин промолчал.

— Слушай, я знаю, что тебе не нравлюсь. И не могу сказать, что ты мне тоже очень нравишься. Но это и не важно. Мы ответственны за нечто большее, чем мы сами. Однажды мы будем ответственны за целое королевство. Ты его возглавишь, а я буду тебе помогать. Мы застряли вместе, ясно? Семья держится вместе, даже когда дела идут хреново.