Я прошептал:

— С сожалениями трудно жить.

— Особенно когда упускаешь шанс. Понимаешь?

— Не уверен, — признался я.

— Ты умный мальчик, Сэм.

— Спасибо?

— Но иногда ты такой идиот.

— Беру свои слова обратно.

— Мы прячемся. Мы с тобой. Я за Мамой. Ты за своими словами.

Я сделал шаг назад.

— С нашей первый встречи, знаешь, чего я для тебя хочу, золотце?

Я покачал головой.

Мама улыбнулась, и эта была её самая тёплая улыбка.

— Я хочу, чтобы ты был счастлив. Чтобы малыш Сэм нашёл в этом мире что-то большое и замечательное, любовь, такую же яркую, как он сам. Моё старое, сморщенное сердце жаждет этого. Мы с тобой такие разные, но я всё равно смогла увидеть в тебе себя.

— Эгоцентричного и амбициозного? — тихо спросил я.

Она грустно улыбнулась.

— Не совсем. Амбициозный, возможно. Не думаю, что в тебе есть что-то эгоцентричное. Но иногда мне хочется, чтобы было. Потому что тогда ты бы разглядел, что должно принадлежать тебе.

— Я не могу, — прошептал я, потому что теперь знал, о чём она говорит.

— Знаю, золотце. Потому что ты не такой.

— Это нечестно. Для Джастина. Для Райана.

Для меня.

— Подобное всегда нечестно.

— Всё не так…

Мама ждала.

Вместо этого я пролепетал:

— Мне нужно идти.

— Правда нужно?

— Я не убегаю, — пообещал я. Хотя вроде как убегал.

— Будто когда-нибудь сможешь. Я буду гоняться за тобой, пока у тебя не устанут ноги, а потом затащу обратно в своё логово и никогда не отпущу.

— Мне бы этого хотелось, — признался я.

— Сэм. Тебе нужно быть начеку, хорошо? Я не знаю, что там снаружи. И что будет дальше. Но ты должен быть уверен, что готов. Если я узнаю, что тебя убили, я сама тебя убью. Ясно?

— Предельно.

Мама встала из-за стола и обошла его, не сводя с меня глаз. Она положила свои сильные руки на мои плечи и крепко сжала. Затем наклонилась и поцеловала меня в лоб, громко чмокнув. Было больновато.

— Жизнь — это шансы. Пока ты не воспользуешься ими, никогда не узнаешь, что они могут тебе дать.

Я кивнул, потому что только так Мама позволит мне уйти. И думаю, она это знала.

— Я буду в порядке, Мама. Вот увидишь.

Она мне явно не поверила.

— Надеюсь на это, Сэм. Ради всех нас. Береги себя, золотце. Мир злобное место. Ему всё равно, если ты пострадаешь.

Я повернулся и ушёл, оставив крёстную фею стоять в одиночестве в её пустом кабинете.

Райан ждал меня у подножия лестницы. Мойше пристально на него глядел, другие куртизаны наблюдали за Райаном с тонко завуалированной похотью и интересом в глазах. Он на них не смотрел, только на меня.

Я спустился, и Райан произнёс:

— Сэм, то, что я сказал…

— Не важно, — отрезал я. — Что бы ты ни делал, для меня это не имеет значения.

— Мне нужно было выбраться, — сказал он, отведя взгляд в сторону. — Из трущоб. Это стоило денег, которых у меня не было. Покровительства.

Я не подал виду, что понимаю. Райан занимался проституцией, чтобы оставить трущобы позади. При одной мысли об этом заныло в животе. Он сказал, что из-за меня решил покинуть трущобы. Так что, конечно, у меня были ощущения, что я принудил его к такому заработку. Больно. Душа разрывалась. Меня поглотило чувство вины. Я хотел только одного — крепко обнять Райана и прижать к себе. Сказать, что всё будет хорошо. Просто отлично. Что мне всё равно, что он делал в прошлом. Потому что мы должны сосредоточиться на будущем.

Но я не смог.

Я слишком сильно к нему приблизился. К тому, кто мне не принадлежал.

Поэтому я сказал:

— Мы все делаем то, что должны.

Я похлопал Райана по плечу и двинулся к выходу. И с каждым шагом боль становилась сильнее.

Глава 16

Упс!

Через три дня засиял кристалл вызова. Мы шли в Таркер Миллс. И казалось, что мы знаем ненамного больше, чем в начале пути. На самом деле, даже возможное местонахождение принца добавляло новые вопросы, а что я ненавидел больше всего на свете, так это вопросы без ответов.

Поэтому я погрузился в размышления.

Гэри, Тигги и Райан, конечно же, это заметили. Я хмурился и закатывал глаза всякий раз, когда они прерывали мои мысли. Гэри сказал, что я та ещё стерва. А Тигги, что веду себя грубо. Райан просто смотрел на меня большими глазами. Так и хотелось заключить его в объятия и никогда не отпускать, защитить от всех и вся.

От чего я ещё больше разозлился.

У нас были друг от друга секреты. Ну ладно. У меня были секреты. В частности, о краеугольном камне. Хранить такое утомительно, раздражение нарастало с каждой секундой.

Жизнь сурова, очень хотелось жаловаться, поэтому я молчал и просто смотрел вперёд.

Проблема в том, что я никогда ничего не скрывал от Гэри и Тигги. И Моргана. Ну не совсем… Но от Гэри и Тигги? Никогда. И сам факт, что единственный раз, когда я не сказал, о чём-то настолько важном, как нахождение моего магического якоря, приведёт к полной заднице, когда всё выйдет наружу. Что, конечно же, произойдёт. Неизбежно. Такова моя жизнь.

И всё же я ничего не рассказал.

Но это было оправданно. Мы должны закончить приключение. Спасти Джастина, победить дракона, а затем отправиться в Замок Отморозь Себе Зад. О краеугольном камне можно побеспокоиться позже. И о том, как-я-колдую-с-помощью-силы-мысли. Были более насущные проблемы.

Я был не в настроении, когда кристалл начал гудеть.

— Засранец, — пробормотал я.

— Ты собираешься ответить? — спросил Гэри. — Может, это поможет тебе выйти из состояния я-пытаюсь-быть-мучеником-но-на-самом-деле-мудак? Только боги знают, сколько ещё я смогу выдержать, прежде чем серьёзно задумаюсь о том, чтобы покончить с нашей дружбой и твоей жизнью.

— Не убивать, — сказал Тигги. — Даже если Сэм придурок.

— Тигги! Ты должен быть на моей стороне! — возмутился я.

Тигги закатил глаза.

— Всегда. Кроме сейчас.

Я покопался в мешке и достал кристалл. Он нагрелся сразу, как только я взял его в руки.

— Алло.

Тишина.

— Морган?

Кто-то тихо выругался.

— Не Морган.

— Алло! — раздался громкий голос.

Я вздохнул, потому что узнал бы этот голос где угодно. В конце концов, когда-то я превратил его нос в пенис. Такого человека трудно забыть.

— Рэндалл.

— Алло! Ты. Меня. Слышишь?

— Очень хорошо, — ответил Гэри. — Слишком хорошо. Ведь ты кричишь.

Тигги закрыл уши.

— Повежливее, — прошептал я. — Он старый. Скорее всего, плохо слышит.

— Чёртова штука никогда не работает, — пробормотал Рэндалл, ни к кому конкретно не обращаясь. — Алло!

— Рэндалл, мы тебя прекрасно слышим.

— Я пытаюсь связаться с Сэмом Безграничным!

— Это я, Рэндалл. Говори в…

Кристалл потемнел. Мы уставились на магический артефакт.

— Он что, сбросил? — спросил Райан.

— Не уверен, — ответил я.

— Разве он не должен знать, как эти штуки работают? — поинтересовался Гэри. — Ведь это он их изобрёл?

— Если честно, я не спрашивал. Морган вручил мне магический камень и сказал: «Используй его», и я согласился. Без вопросов.

— Ты на всё соглашаешься без вопросов, — пробормотал Гэри.

— Что?

— Что? — переспросил он, хлопая ресницами. Моё сердечко мгновенно растаяло, потому что хлопающий ресницами единорог просто прелесть.

— Боги, — протянул я, не в силах сдержаться. — Твоё лицо. Оно прекрасно.

Кристалл снова начал гудеть и светиться.

— Рэндалл? — спросил я.

Он что-то ответил, но прозвучало приглушенно и неразборчиво.

— Рэндалл, убери руку с кристалла. Мы тебя не слышим.

Приглушённый голос становился всё громче и злее.

— Сколько ему лет? — Райан тихо спросил Гэри.

— Никто не знает, — прошептал он в ответ. — Говорят, когда появился мир, Рэндалл восстал из пепла и камня и…