— Да? Да. Именно. Я слышал о таких… как вы.

О боги. Мама наклонила голову. Для большинства это не показалось бы чем-то особенным. Но для тех, кто её знал, Мама была готова нанести удар.

— Что ты имеешь в виду под такими как я? — спросила она.

Я должен был остановить кровопролитие, до того, как оно начнётся.

— Он имеет в виду…

— Сводница, — произнёс Райан. — Так же вас называют? Сводницей? Владелицей борделя? Сутенёршей? Королевой Секс-дворца?

— Королевой Секс-дворца? — повторил я. — Ты серьёзно? — Конечно, он не сказал ничего уничижительного в адрес драг-квин, за что я был благодарен, но не уверен, было ли это ещё хуже. Если оскорбить Маму, она отрежет твой член и прибьёт к стене.

— Мойше, — произнесла Мама.

— Да, Мама.

— Пожалуйста, расскажи всем, что с сегодняшнего дня мой рабочий титул теперь Королева Секс-дворца.

— Да, Мама.

— Ты свободен.

Мойше посмотрел зелёными холодными глазами на мою промежность и закрыл за собой дверь.

— Он мне нравится, — сказала мне Мама, пренебрежительно махнув рукой в сторону Райана.

— Что? Почему? Тебе никто не нравится!

— О, привет, — вмешался Райан. — Стою прямо здесь.

— Ты мне нравишься, — сказала она мне.

— Ну, да. Но мне нравится думать, что я особый случай.

— Ты — особый случай, — ласково произнесла Мама.

— Ты меня оскорбила?

— Да никогда, — ответила она, сложив руки на груди.

— Но Райан? Ты ненавидишь рыцарей. И правительство. И короля! Ты назвала их капиталистическими подонками, которые затаили обиду на пролетариат, даже если они зависят от него в промышленности.

— Я всё еще здесь, — снова влез Райан. — И не знаю, что такое пролетариат. Но у меня такое чувство, что меня оскорбляют. Почему-то.

Мама закатила глаза.

— Мне позволено менять мнение о людях, Сэм.

— Ты просто считаешь его сексуальным, — обвинил я её, будто только она одна так считала.

— Да, — согласилась Мама. — Он сексуальный. Словно сам грех. Хочу, чтобы он меня совратил. Полностью.

— Чувствую себя куском мяса, — пробормотал Райан.

Я нахмурился на Маму.

— Ничего такого не будет. Держи подальше от него свои прекрасные грязные пальчики.

— Хм-м-м, — протянула Мама.

— Хм-м-м? Это всё, что ты скажешь? Хм-м-м?

— Я просто кое-что поняла. С тобой в последнее время часто такое случалось, Сэм? Когда ты кое-что осознавал?

— Сейчас я осознаю несколько вещей. И некоторые из них связаны с тобой. Спойлер. Ничем хорошим это не кончится.

— Как ты? — спросила Мама у Райана.

— В порядке, — ответил он, хотя голос звучал совсем не нормально.

— Долгое путешествие?

— Не так уж плохо.

— Путешествовал по Тёмному Лесу?

— Последние несколько дней.

— Когда-нибудь занимался сексом за деньги?

— Уже давно нет, — быстро ответил Райан. — Больше этим не занимаюсь. — Он покраснел. — Я не хотел говорить это вслух. Как, чёрт возьми…?

И я вскрикнул:

— Что?

— Неважно, — пролепетал Райан, отказываясь встретиться со мной взглядом.

— Он мне нравится, — произнесла Мама. — И таких людей мало.

— Ты сказала это пятерым, — напомнил я. — Мне. Мойше. Тигги и Гэри. А теперь Райану?

— Мне кажется, меня оскорбляют, — засомневался Райан.

— Где Гэри и Тигги? — спросила Мама.

— За городом, — ответил я. — Мы стараемся держаться в тени. Сейчас слишком много людей знают нас в лицо.

— Эгоистично.

Я закатил глаза.

— Громкий единорог и полувеликан. Дело не в эгоистичности или тактичности. А в практичности.

— Особенно когда ты приходишь на встречу с Королевой Секс-дворца.

— Я виню тебя, — тыкнул я в Райана. — Это всё твоя вина.

— Я даже не знаю, что происходит, — возразил он.

— Собеседование. — Заключила Мама. — На работу.

— Да не в жизнь! — прокричал я.

— Ответь-ка мне, рыцарь-коммандер. Готов к небольшому допросу?

— Всё закончится плохо, — пробормотал я. — И ты уже его допросила.

— Что? — спросил Райан. — Какая работа?

Но Мама даже не дала ему времени на раздумья.

— Медовуха или сидр?

— Сидр.

— Океан или горы?

— Горы.

— Говядина или баранина?

— Говядина.

— Актив или пассив?

— Оба, — ответил он. Затем: — Подождите. Что?

— Медовые яички, — прошептал я.

— Ну, тогда, — радостно произнесла Мама. — Универсал. Боже мой. День только что стал намного интереснее.

— Как вы это делаете? — потребовал Райан.

— Заставляю тебя говорить то, что ты не хочешь произносить вслух? — спросила она. — Просто. Я Мама. Я всё могу.

— Кажется, я забыл, зачем мы сюда пришли, — сказал я, глядя на Райана.

— Ты нанят. Конечно, тебе придётся отказаться от своего рыцарского звания, присяги королю, разорвать помолвку с принцем, а затем сказать своей единственной настоящей любви, что ты больше не можешь с ним быть.

— Разве его единственная настоящая любовь не узнает, когда он разорвёт помолвку? — спросил я. — Этого будет достаточно, нет?

Мама странно на меня уставилась.

— Что? — спросил я.

— Ты действительно настолько глуп?

— Почему все продолжают задавать мне этот вопрос?

— Райан. Не хочешь ли просв…?

— Нет, — быстро ответил он. — Не знаю, о чём вы говорите.

Она посмотрела на нас обоих.

— Да ладно? Серьёзно?

Я был растерян.

— Почему ты на меня злишься?

— Ты уволен, — отрезала она, посмотрев на Райана. — Собирай свои вещички и убирайся.

— Что? — закричал я. — Ты не можешь его уволить! Он лучшая шлюха, которую ты… подожди.

— Эм. У меня здесь нет никаких вещей? — сказал Райан. Или спросил. Я не понял.

— О, — протянула Мама. — Тогда тебе будет проще уйти.

— Меня никогда раньше не увольняли, — признался мне Райан. — Я чувствую себя странно расстроенным.

— Да, Мама может, — подбодрил я. — Ты либо странно расстроен, либо неловко возбуждён. Это почти одно и то же.

— Ты собираешься избавить Мойше от страданий? — спросила меня Мама.

— Если под избавлением от страданий ты подразумеваешь убийство, то возможно, — ответил я. — Честно говоря, давно об этом думаю.

— Ты знаешь, что я имею в виду.

— Тогда нет. Это никого не избавит от страданий. На самом деле, страданий может стать ещё больше. Тонны страданий.

— Мойше хочет заняться с ним сексом, — проинформировала Мама Райана.

— У него кинк на волшебников, — пробормотал я.

— Нет, — поправила Мама. — У него кинк на тебя.

Я помрачнел.

— Это ничего не меняет!

— Сэм не будет занимается сексом с Мойше, — прорычал Райан.

Глаза Мамы сверкнули.

— И почему же, рыцарь-коммандер?

— Потому что.

— Отличный ответ. Я поверила. Очень убедительно.

— Я тебе не принадлежу, — напомнил я Райану. — Нам снова нужно это обсуждать?

— Снова? — спросила Мама.

— Фейри, — произнёс я, пытаясь вспомнить, что именно было нужно спросить у Мамы. Она имела привычку затягивать меня в свои сети, снова и снова. Я всегда уходил, не помня, зачем приходил.

— Димитрий?

Я кивнул.

— Несколько дней назад. — Я отключился от разговора, чтобы вспомнить. Кажется, мне было что-то нужно от Мамы.

— Все хотят заняться с ним сексом, — расстроено проговорил Райан.

— Да ладно? — спросила Мама. — Прям все. Поразительно.

— Тёмные волшебники, — начал перечислять Райан. — Крошечные мужики с крыльями. Фан-клубы. Драконы. Парни со странными ушами, потому что это так мило. У нас у всех уши! Боги.

— Ха. И насколько сильно ты хочешь его тра…

— Вспомнил! — вскрикнул я довольно громко. Я даже не знал, о чём они говорили, но был уверен, что это может подождать. — Старая Просека.

Мама застыла, и в комнате резко похолодало.

— Старая Просека, говоришь?

— Были сообщения. Пропавшие люди. Похищенный скот. Следы ожогов на земле.