Потому что я ступил в магическую ловушку.

Чёрт бы побрал этих фейри!

— Твою мать, — пробормотал я, потирая лоб, которым ударился о невидимую стену. Я посмотрел вниз и увидел круг из фиолетовых грибов.

Глянул дальше по тропинке. Гэри и Тигги тоже застряли в магических кольцах.

К Райану же наклонилось дерево, схватило ветками его руки и подняло их над головой. Всё произошло так быстро, что он даже не успел дотянуться до меча.

— Итак, — сказал Райан.

— Не надо.

— Значит вот как Сэм Безграничный попадает в неприятности.

— Заткнись.

— Нет, серьёзно. Мне было интересно, как быстро всё происходит. Честно говоря, я ожидал, что это занимает как минимум целый день.

— Надеюсь, у тебя останутся занозы в запястьях, — пожелал я. — Такие большие, которые проникают прямо под кожу и их очень трудно вытащить.

— Все хотят тебя пленить? — спросил Райан. — Потому что кажется, что абсолютно все.

— Так и есть, — издалека отозвался Гэри. — Все хотят. У Сэма склонность выводить людей из себя, когда открывает рот. Или дышит. Или существует.

— Эй! Нет. Это даже и близко не правда. Меня обожают. Может, не все. Ну, некоторые точно.

— Твои родители, — уточнил Гэри.

— И я, — сказал Тигги.

— Спасибо, Тигги, — поблагодарил я. — Ты настоящий друг, и это чувство взаимно. В отличие, скажем, от тех чувств, которые я испытываю к остальной нашей команде.

— Правда? — съязвил Гэри. — Просвети меня, Сэм. Какие чувства ты испытываешь к Райану? — Пауза, колебание, самые долгие долбанные три секунды в истории. — А ко мне?

— Я вижу по меньшей мере тринадцать способов, как в ближайшие четыре минуты оборвётся твоя жизнь, — ответил я. — Три из них связаны с лавой.

— Современная молодёжь, — пожаловался Гэри, покачав головой. — С вашими луками и стрелами, волшебными заклинаниями и отношением ко взрослым. Я беспокоюсь о будущем, особенно если вы будете такими равнодушно-кровожадными.

— Эм, ребята? — встрял Райан.

— Кровожадными? — спросил я. — Если я такой, то это полностью твоя заслуга.

— Серьёзно. Ребята?

— Моя? — разозлился Гэри. — Если уж на то пошло, я — солнечный лучик в твоём тёмном мире. Я несу свет, чтобы прогнать водоворот мрака, которым является твоя душа.

— Почти уверен, что дерево меня куда-то тащит.

— Солнечный лучик? — Я рассмеялся. — Да ладно. Радуйся, что у тебя есть я. Я рассказываю сексуальные каламбуры, и все знают, что это высшая форма…

— О, новости, Сэм. Никто не считает их высшей формой юмора.

— Да, дерево определённо тащит меня в лес. Не знаю зачем. Было бы хорошо, если бы кто-то меня услышал. Кажется, меня домогаются.

— Привет, Райан! — воскликнул Тигги.

— Ты солгал мне? — закричал я на Гэри. — Всё это время я думал, что смешной, а ты лгал?

— Тигги! Слава богам. Дерево пытается затянуть меня в Тёмный Лес. Я не могу освободиться. Скажи Сэму, чтобы он обратил на меня внимание.

— Привет, Райан! — Тигги помахал рукой.

— Видел бы ты сейчас своё лицо, — парировал Гэри. — Ты похож на помидор с дыркой. Дырка — твой рот. И он открыт. И ты красный словно помидор. Ладно, не самая лучшая аналогия, но это лучшее, что я смог придумать, а дерево похищает Райана. — Широко раскрытыми глазами Гэри посмотрел за моё плечо.

— Что? — Я обернулся. Конечно же, дерево тащило Райана в Тёмный Лес. — Что ты делаешь? — крикнул я вслед. — Почему ты ничего не сказал?

— Серьёзно? — огрызнулся Райан. — Ко мне пристаёт дерево, а ты кричишь на меня?

— Хм, — фыркнул я, закатив глаза. — Не нужно быть таким чувствительным. Я просто спросил.

— Эй, Сэм? — сказал Гэри. — Я уверен, что грибы вокруг Тигги и меня шевелятся.

— Они что? — спросил я. — Ты уверен, что их не ел? Гэри, я говорил тебе, что нельзя есть все грибы без разбору. В прошлый раз ты неделю был под кайфом. И подрался с воображаемой уткой по имени Гектор, который, по твоим словам, был гомофобом.

— Он назвал меня гомиком!

— Он был ненастоящим, и теперь мои грибы тоже шевелятся. — Они действительно двигались. Магический круг перемещался. Грибы выбрались из земли и поскакали в сторону леса, сохраняя круг целым. Я спиной почувствовал границу круга и попытался упереться, чтобы удержать грибы на месте, но магия в них (земля и лес, и зелёный, зелёный, зелёный) преобладала над моей, толкая всё дальше вглубь. Я прижался спиной к невидимой стене. Ноги скользили по грязи. Моё сопротивление ничего не давало. Круг не ослабевал. Грибы продолжали двигаться в лес.

— Вот, чёрт, — выругался я. — Теперь я и правда раздражён.

— Ага, — позвал Райан откуда-то издалека. — Так тебя жаль. Я почти уверен, что дерево передаёт меня другому дереву, которое не так разборчиво в отношении личного пространства. Не помню, чтобы меня когда-либо раньше лапало дерево.

Что меня действительно беспокоило, так это острая зависть. Да, я могу смело признать, что ревновал рыцаря-коммандера Райана Фоксхарта к дереву.

Гэри сказал:

— Но ведь такое происходит практически везде, где ты появляешься?

— Я не прошу об этом, — прокричал Райан в ответ. — Люди просто… прикасаются.

— Может, тебе стоит сначала попросить дерево сводить тебя на свидание? — огрызнулся я.

Гэри знал меня достаточно хорошо.

— Сэм, это просто дерево.

— Заткнись, Гэри!

— Нет, дерево! — внезапно закричал Райан. — Не трогай там!

Я почувствовал, как вспыхнули кончики ушей. Я хотел там потрогать.

— Слава богам, у нас не озабоченные грибы, — выдохнул Гэри.

— Никаких плохих прикосновений, — сказал Тигги, хмуро глядя на свой магический круг.

— Ладно, теперь другое дерево, и оно пока не трогает мои причиндалы, — сказал Райан.

— Нам не нужны подробности, — хрипло произнёс я.

— Ты в порядке, Сэм? — язвительно спросил Гэри. — У тебя сбилось дыхание.

Я попытался призвать магию, чтобы поджечь Гэри, но магический круг был слишком силён. Если бы мне было столько же, сколько Моргану, или если бы у меня было больше контроля над магией, я бы смог что-нибудь сделать.

И, конечно же, предательский голосок в голове твердил, что, возможно, если бы я стабилизировал свою магию при помощи краеугольного камня, то проблем бы не было. Но эту мысль я прогнал в самые дальние уголки сознания.

— Что это? — спросил Райан, звуча ближе, чем раньше. Я оглянулся и увидел его сквозь лес, руки всё ещё над головой, ветки деревьев скрипели, медленно передавая Райана вперёд.

— Димитрий, — вздохнул Гэри.

— Кто такой Димитрий?

— Ха-ха, — слабо произнёс я. — Забавная история. Фейри? В Тёмном Лесу. И я, возможно, разозлил их короля.

Наступила тишина. Затем:

— Ну конечно же.

Я нахмурился на Райана, хотя он не мог меня видеть.

— Я не виноват! Он хотел на мне жениться, а я сказал, что не вижу в нём партнёра, и он разозлился!

— Ага, — пробормотал Гэри. — Именно так всё и было.

— Почти так!

— Все хотят заняться с тобой сексом, — прошептал Райан в недоумении. — Буквально все.

— Это дерево не хочет, — напомнил я. — Но с тобой хочет. Поздравляю. У ствола на тебя встало.

— Ха! — сказал Тигги. — Каламбуры.

— Не смешно, — парировал Райан. — Я до сих пор травмирован. Там были… листья. Рядом с… ну ты знаешь.

— Членом? — спросил Гэри. — Хозяйством? Удавом? Болтом? Фаллосом? Хреном?

— Гэри! — прокричал я, переступая через поваленное дерево.

— Извините. Пенисом. Боже. Ханжа.

— Насколько зол этот Димитрий? — спросил Райан.

Ох, об этом.

— Эм. Сильно? Я как бы дал ему надежду. А потом бросил у алтаря…

— Что? — спросил Райан.

— Свадьбы фейри проходят очень быстро, — оправдывался я. — Вот я занимаюсь своими делами, валяя дурака в Тёмном Лесу, а в следующее мгновение у меня в волосах цветы, а фейри по имени Гарри просит меня произнести клятву.