— Да. Да. Я напомню, — его зрачки расширились. Райан снова сжал мою шею, а потом убрал руку.

Я улыбнулся.

— Спасибо.

Он снова сказал: «Угу».

Коренастый волшебник сказал:

— Боги. Как ты это сделал?

Я пожал плечами.

— Я волшебник.

Ха, а Гэри даже не было рядом, чтобы поправить меня. Он сойдёт с ума, когда я ему расскажу.

Все Тёмные уставились на меня.

— О, — сказал я, нахмурившись, — можете держать это в секрете? Типа, от всех? Это было бы очень круто с вашей стороны. Буду должен. — Я оглядел комнату, пытаясь заглянуть каждому в глаза, чтобы они увидели, насколько я искренен.

Все просто кивнули.

Я почувствовал облегчение.

Всё будет хорошо.

Всё было не очень хорошо.

На следующий день в газетах появились заголовки.

— УЧЕНИК КОРОЛЕВСКОГО ВОЛШЕБНИКА В ОДИНОЧКУ УНИЧТОЖИЛ АРМИЮ ТЁМНЫХ ВОЛШЕБНИКОВ СИЛОЙ МЫСЛИ! СВИДЕТЕЛИ ГОВОРЯТ, ЧТО ЕГО ГЛАЗА СВЕТИЛИСЬ ЖУТКИМ И НЕСКОЛЬКО ПЛОТОЯДНЫМ СВЕТОМ! ПЕРВОЕ СВИДАНИЕ С СЫНОМ МАГНАТА ГОЛДВЕЙТА УВЕНЧАЛОСЬ ПОТРЯСАЮЩИМ УСПЕХОМ! ОЖИДАЕТСЯ ОБЪЯВЛЕНИЕ О ПРЕДСТОЯЩЕЙ СВАДЬБЕ! ПРОЧТИТЕ ПЕРВЫМИ!

Чёрт.

Глава 7

Сад только для нас

— Я могу всё объяснить, — сказал я, когда следующим утром Морган бросил в меня газету. Я был в лаборатории и записывал в свой Гримуар то, что я сделал Вчерашние Каменные Столбы (в ожидании нового и гораздо более потрясающего названия). Мне кажется я понял основы, но для более глубокого изучения потребуется время, а занимался я этим где-то всего около часа.

— Действительно? — беспечно спросил Морган. Но меня не обмануть. Он был взбешён.

Я посмотрел на газету Локс-Сити. Они решили использовать фотографию, на которой мне было шестнадцать, и я переживал самую неловкую фазу, когда моё лицо ещё не решило, хочет ли оно быть красивым или ходячей катастрофой. Я нахмурился.

— Ужасный выбор. Боги, они сделали это нарочно.

— Несомненно, — сказал Морган.

Я пробежал глазами статью.

— … довольно красивый наряд… Что ж, полагаю, это супер. … в сопровождении бравого и безупречного рыцаря-коммандера Райана Фоксхарта в качестве компаньона… Что за сборище подлиз. Бравый и безупречный? О, такое раздолье для шуток. … на свидании с герцогом Тоддом Голдвейтом из гостиничного конгломерата Голдвейт… Ни одного упоминания о его ушах? Просто издевательство. … из ниоткуда напали сорок Тёмных волшебников… Всё совсем не так. Что случилось с журналистской честностью? Излишние вольности. … уничтожил армию Тёмных взмахом руки… Возможно, и взмахом. Ну, всё немного сложнее. Маргинализация. … в то время как рыцарь-коммандер смотрел на это в прекрасном изумлении… Что это вообще значит? У них вообще есть редактор? Ну же. … казалось, что они очень близки, стоя бок о бок против поднимающейся волны Тёмных волшебников. Может, между ними что-то есть? Репортёр может только строить предположения, но да. Между ними, вероятно, что-то есть… О боже. Ха, вот попал. Кстати, через минутку мне нужно будет тебе кое-что рассказать. Считай это шуткой, но ты не можешь злиться, потому что я не виноват. … Эрл Терренс Голдвейт опубликовал заявление, в котором говорится, что ущерб минимален, и герцог рад, что его будущий зять смог защитить ресторан и его сына… Что ж, это мило с его стороны. Я, конечно, предложу возместить ущерб, это самое меньшее, что я могу сделать… его будущий кто?

Возможно, я прокричал последнюю часть, продолжая читать.

— Эрл Голдвейт сказал репортёру: «Насколько повезло моему сыну? Мне больше никогда не придётся беспокоиться о его безопасности. Его будущий муж, очевидно, может справиться со всеми, кто встанет у него на пути. Я уверен, что малыш Тодд в отличных руках, если вы понимаете, о чём я».

Да, определённо прокричал.

Я снова посмотрел на Морган испуганными глазами.

Он закрыл лицо руками и простонал:

— Это моя жизнь, моя жизнь, моя жизнь.

— Я не выйду замуж за Тодда! — выкрикнул я.

Конечно, в этот момент в лабораторию ворвались Гэри, Тигги и мои родители.

Гэри потребовал:

— Почему я узнаю о твоей помолвке от повара?

Тигги спросил:

— У тебя все ещё есть цветок или его Тодд сорвать?

Папа выдал:

— Ты уверен, Сэм? Это всего лишь одно свидание. По крайней мере, сходи на ещё одно, прежде чем делать предложение. Я уверен, что Тодд милый, но не настолько же.

Мама добавила:

— Или ещё на пятьдесят. Или семьдесят. Сегодня я чувствую себя очень старой, и мне это не нравится.

Я несколько раз ударился головой о стол.

— Сэм, — простонал Морган, убирая руки от лица. — Тёмные. Где они? И почему, во имя богов, ты меня не разбудил, как только вернулся в замок?

— Ну, видишь ли, это забавная история, — ответил я.

— Неужели? — спросил он. — Рассмеши меня.

Морган совершенно точно не в том настроении чтобы веселиться.

— Ладно. Но сначала выслушай, прежде чем судить. А я тебя знаю, и твоё осуждающее выражение лица тоже. Ага. Вот оно. Так и выглядит. Хватит. — Он вроде перестал. — Итак, у меня было приятное первое свидание, а ты знал, что у них есть тематические вечера? И вчера была утка с черникой. Или что-то типа того. Не помню. Но у меня аллергия, а Райан собирался насильно кормить меня углеводами, и у Тодда, возможно, создалось впечатление, что я собираюсь случайно ему подрочить, когда я пролил на него воду. А потом Райану пришлось быть таким, типа, я рыцарь, ты должен меня слушать и делать то, что я говорю, всё время и везде, и я такой, типа, что-о-о-о? А потом Тодд разволновался, потому что Райан ткнул меня своим мечом, который, кстати, не грязный, а потом вошли четверо — и только четверо — Тёмных волшебников, и они начали толкать речь! Ты же знаешь, как я к этому отношусь! Но Тёмные пригрозили Райану смертью, и я такой: «Сучка, не наглей. Ты не знаешь, с кем связываешься». О, они угрожали и Тодду. Не забываем про Тодда! Но Тёмные знали, с кем связались, и всё равно решили пойти против меня, и поэтому я воспользовался камнями и заманил их в ловушку, чтобы тебя не беспокоить, потому что знаю, какой ты раздражительный, когда тебя будят, я попросил Пита отвести Тёмных в подземелье, и теперь они находятся в специальных камерах, которые блокируют магию, так что всё хорошо. И вот мы здесь! Все мы. Вместе. В одной комнате. Очень мило. Мы должны делать это почаще. Итак, спокойной ночи!

Я побежал к двери.

Морган взмахнул рукой.

Дверь захлопнулась и щёлкнул замок.

— Сейчас десять утра, — прокомментировал Морган.

— Зараза, — вздохнул я.

И обернулся.

Все уставились на меня.

Я ждал.

И тогда:

— Ты случайно ему подрочил? — закричал на меня Гэри. — Как такое может быть случайно?

— Это долгая история, — недоумённо сказал Тигги. — Я не понять, что случиться.

— Клянусь богами, что только ты оказываешься в подобных ситуациях, — сказала мама, качая головой. — Может, мне следовало есть больше мяса во время беременности. Неужели я тебя подвела? Может нужно было есть больше яка?

— Зачем им устраивать тематические вечера утки и черники? — спросил отец. — Даже звучит нелепо.

— Вот именно, — поддержал я. — Даже вино было черничным.

Мы оба скорчили рожи, потому что у отца тоже аллергия.

Морган ничего не ответил. И даже не выглядел осуждающе.

Я посмотрел на остальных.

— Не могли бы вы, ребята, нас оставить? Нам с Морганом нужно кое-что обсудить.

Они перевели взгляд с меня на Моргана и обратно, но в конце концов мама погнала всех на выход. Дверь открылась, всех выпуская и снова захлопнулась.

Снова щёлкнул замок.

Я сглотнул.

— Итак, тебя позабавила моя история? Ты не выглядишь весёлым. Ты выглядишь…

— Сэм.

Я замолчал.