Король споткнулся, но изящно поправился, как это обычно делают монархи.

— Уверяю, никогда такого не говорил.

Энтони слегка покраснел.

— Он всё равно лизнул мне руку.

— Кто это был?

— Капитан Сексуальное Домогательство. Не знаю. Шрам на лице. Хищные глаза.

— Ах, герцог Уоллер с Внешних Берегов. Очень жаль, правда. Мне его так рекомендовали.

— Я бы рекомендовал его для эвтаназии. И даже знать не хочу, какие условия ты выдвинул чтобы отсеять неподходящих.

— Не было никаких условий. Я просто приказал на стене туалета каждой таверны в радиусе ста километров разместить твои параметры, а также дату и время бала. Проверки не было.

— Помнишь, как однажды я рассмеялся над твоей шуткой?

Король улыбнулся.

— Помню.

— Сейчас вот совсем не смешно.

Правитель рассмеялся за нас обоих.

Я прикусил губу. И все же спросил.

— Джастин, — Райан, — счастлив?

Улыбка короля смягчилась.

— Думаю, да. Любовь может сделать человека счастливым. Только посмотри на них.

И я посмотрел. Не хотел, но всё же. Они были одного роста и грациозно танцевали на другом конце зала. Я абсолютно уверен, что рука Джастина касалась задницы Райана, на которую я совершенно точно не пялился. Райан снял доспехи и надел белые брюки и чёрные сапоги до колен, будто собирался на прогулку верхом. Чёрный сюртук туго обтягивал его грудь и руки. Да, Райан с Джастином и правда выглядели счастливыми. По большей части. Возможно. Я никак не мог понять выражение лица Райана.

Он, должно быть, почувствовал, что мы за ними наблюдаем, потому что оглянулся и поймал мой взгляд. Снова нахмурился, и я быстро отвернулся.

— Наверное, — наконец сказал я.

— Он делает моего сына счастливым, — добавил король. — И я надеюсь, что Джастин сможет сделать счастливым его. Прошло много времени с тех пор, как я видел улыбку Райана.

Странно. Потому что я видел её несколько раз. Сегодня вечером. И утром.

— И всё равно не понимаю, при чём тут я.

Король вздохнул.

— Сэм, с того самого дня, как Морган привёл тебя в замок, я знал, что в тебе есть нечто особенное. Сейчас речь не о твоей магии или о том, кем, по мнению Моргана, ты когда-нибудь станешь. Я о твоём большом сердце. Ты так много можешь дать людям, и думаю, что иногда ты прячешь свою доброту и отзывчивость за остроумием и яркими словами. Я хочу, чтобы ты нашёл того, кто заставит тебя почувствовать себя полноценным, кто позволит тебе расслабиться и просто быть самим собой.

— У меня есть ты, — честно сказал я. — И Морган. И родители, и Тигги, и Гэри. Кто ещё мне нужен?

— Тот, кого ты сможешь назвать своим.

— У меня есть амбиции, — слабо произнёс я.

— Просто попробуй, и я приму твоё предложение и оплачу дополнительных учителей для трущоб.

Я прищурился, глядя на короля.

— Ты жулик.

Он улыбнулся мне.

Мы с королём продолжали танцевать.

Я потанцевал ещё с некоторыми претендентами. Король хотел, чтобы я попробовал, и я ни за что его не подведу. Он столько всего сделал для меня и моей семьи.

Но это не означало, что я так легко позволю ему увильнуть.

Танцевать с претендентами было неловко и странно. Я обнаружил, что правда ненавижу танцевать с незнакомцами, ведь они суют нос в чужие дела, поэтому я заполнял тишину яркими описаниями того, как у нас будет, по крайней мере, десять детей, и что я знаю заклинание, которое позволит нам забеременеть, чтобы мы могли по очереди выкакивать младенцев. Уверен, что к концу танца, парочка парней уже сбежала. Скатертью дорога.

А потом подошёл Тодд со своими ушами и нервозностью, бормоча о том, что он даже не может понять, как можно выкакивать младенцев, и я подумал: «Ладно. Почему бы и нет?»

Я пьян и безрассуден. Так почему бы и нет? Я выглядел хорошо (в основном). Чувствовал себя хорошо (вроде как). Почему, чёрт возьми, нет?

— Потанцуй со мной, — сказал я, подняв брови.

Тодд покраснел.

— Ты танцевал с королём.

— Мне пришлось. Нужно было его отчитать.

Тодд выглядел испуганным.

— Ты лишишься головы!

Я закатил глаза.

— Да, здесь такое часто происходит.

— Я не умею танцевать. Я же говорил. Помнишь про неуклюжесть? Это неловко.

Я пожал плечами.

— Тогда потанцуй со мной неловко.

Возможно, мне показалось, но я увидел намёк на улыбку. И, даже может, это была милая улыбка.

Тодд поклонился мне, и я рассмеялся.

Он взял меня за руку и повёл на танцпол.

Казалось, парень не знал, куда девать руки.

Поскольку мне нравилось видеть, как он краснеет, я сказал:

— Куда угодно.

Тодд весь покраснел, но одну руку положил мне на спину, а другой слегка сжал мои пальцы, и мы начали.

Он наступил мне на ногу.

— Что ж, прекрасно, — сказал я.

Я начал отсчитывать ритм вальса.

Уставившись на наши ноги, Тодд последовал за ритмом.

Песня закончилась, началась другая, и я произнёс:

— Ты ещё не сбежал.

Он ответил:

— Нет, сэр.

Ему было девятнадцать. Родители состояли при Королевском дворе. Отец владел отелями по всей Верании. Они зарабатывали кучу денег.

— Чтобы я мог тебя обеспечить, — сказал Тодд, не глядя мне в глаза.

И я снова рассмеялся. Я ответил, что мне это не нужно. Не хочу, чтобы меня обеспечивали.

— Чего ты хочешь? — с любопытством спросил он.

Ах. Хороший вопрос.

— Много чего, — сказал я, и Тодд не стал развивать тему.

Он танцевал лучше, чем думал.

Но всё равно я чувствовал себя… не в своей тарелке. Потому что танцевать с Тоддом было так приятно. Просто… приятно.

Алкоголь выветривался. И в голове потяжелело.

Вот-вот должна была начаться третья песня, когда Тодд сказал:

— Мы можем…

— Не возражаете, если я вас прерву?

Я замер.

Тодд снова покраснел и пробормотал:

— Ага. Да. Конечно, рыцарь-коммандер. Прошу прощения.

Тодд исчез, будто его никогда и не было.

Райан Фоксхарт встал напротив.

Он положил руку мне на талию, и это прикосновение обжигало.

Другой рукой взял мою ладонь, и я почувствовал касание каждого пальца к моей коже.

Я ощутил упругие мускулы его рук.

Нехорошо.

Сущий ад.

Музыка заиграла.

Мы двинулись. Мне не нужно было отсчитывать ритм.

Райан заговорил:

— Ты был занят весь вечер.

Он не улыбался, а в словах сквозило раздражение.

И поскольку у меня в крови всё ещё гулял алкоголь, я чуть отклонился и сказал:

— Поздравляю. Со всем этим.

Слова прозвучали легко и сладко.

— Спасибо. Ты танцевал с ним дважды.

— Что?

Райан двигался, как всегда, с прекрасной чёткостью. Он вёл, а я даже не пытался сопротивляться.

— Остальных ты отослал после одного танца.

— Или они сбежали.

Его губы дёрнулись, а вокруг глаз появились морщинки.

— Или они сбежали. Но он этого не сделал.

— Нет, Тодд не сбежал, — согласился я.

— Его так зовут?

— Да. Он очень милый.

— Правда?

— Да.

— Потому что тебе нравится всё милое.

— Возможно.

Мы продолжали танцевать.

— Я не милый, — внезапно сказал Райан. — Не всё время.

— Ты рыцарь, — констатировал я, потому что это означало почти то же самое.

— Рыцарь-коммандер, — сказал он с блеском во взгляде.

Я закатил глаза.

— Я очень впечатлён.

— Что-то не похоже.

Разум начал блуждать.

— Знаешь, я думаю, что это наш с тобой самый долгий разговор.

Глядя на меня, Райан выгнул бровь и от такого простого движения в моём животе вспыхнул огонь, которого я никогда раньше не чувствовал.

— И кто же в этом виноват?

Я улыбнулся.

— Я. Ты меня пугаешь.

— Почему? Потому что я слишком хорош, чтобы существовать в этом мире?

Дразнящим и нежным голосом Райан бросил мне мои же слова обратно.