— Хм, — протянул Димитрий. — Ты мне нравишься, выйдешь за меня?

Джастин фыркнул.

— Не-а, не вариант. Я планирую на какое-то время остаться холостяком.

— Тебе, — выдохнул я. — Я тебе нравлюсь.

— Вряд ли, — устало произнёс Джастин.

— Я тебе и правда нравлюсь.

— Даже отдалённо нет.

— Мы станем лучшими друзьями, — в восторге выпалил я.

Джастин вздохнул.

— Так и знал, что мне следовало отрубить тебе голову.

— Димитрий, — потребовал я. — Немедленно убери магические кольца. У меня сейчас так много чувств, и нужно поделиться ими с принцем.

— Если ты это сделаешь, — прорычал Джастин на Димитрия, — я врежу тебе по твоему крошечному лицу.

— Не врежет, — заверил я. — Я ему не позволю. Убери чёртовы кольца!

— Извини, — сказал Димитрий Джастину. — Мы с Сэмом чуть не поженились. Такая связь никогда не исчезнет.

— Между нами нет никакой связи, — пояснил я, даже когда кольца исчезли.

Джастин сразу же отошёл от меня подальше.

— Я собираюсь неловко обнимать тебя до чёртиков, — предупредил я его.

— Стой где стоишь, — предупредил он и поднял руки перед собой, словно обороняясь.

— Нетушки. Ты только что сказал, что мы лучшие друзья навеки, и что ты хочешь выпить со мной кофе и посплетничать о парнях, наедаясь пирожными.

— Я ничего подобного не говорил!

— Но ты это имел в виду!

— Не правда!

— Всё в порядке, — успокаивал я Джастина, пока он отступал к дереву. Я широко развёл руки и направился к принцу. — Я слышу то, что ты не можешь сказать вслух, потому что ты эмоционально сдержан и нуждаешься в моей помощи, чтобы я пробрался сквозь твои огненные дебри мужской боли и открыл твою мягкую сторону.

А потом я обнял Великого принца Джастина Веранийского.

Я положил голову ему на плечо, зарывшись носом в его шею, но Джастин так и не обнял меня в ответ.

— Как приятно, — выдохнул я.

— Совсем неприятно, — прорычал он.

— Приятно. Ты просто ещё не до конца осознал.

— Ты обнимаешь меня против моей воли. Это нападение.

— Если ты обнимешь меня в ответ, то всё быстро закончится. Ты пахнешь печеньем и луной.

— О боги, — простонал Джастин.

— Ты моё лунное печенье…

Он меня обхватил и прижал к себе. Очень крепко. Мне аж трудно стало дышать.

— Ты слишком в этом хорош, — прохрипел я.

— Заткнись!

— Хочешь поговорить о чувствах?

— Конечно. Я чувствую, что хочу тебя убить.

— Неплохо. Продолжай, не сдерживайся. Я чувствую, что хочу сделать с тобой одинаковые причёски, а затем всем говорить, что мы сводные братья.

— Я чувствую, что вам двоим нужно поцеловаться, — встрял Димитрий. — Вы такие секси, я аж завёлся.

— Он мастурбирует? — шёпотом спросил я Джастина.

— Даже не хочу смотреть.

— Он всё портит, — пожаловался я.

— Ты тоже, — сказал Джастин. — Теперь мы можем закончить?

Не желая нарушить хрупкий баланс, я продержался ещё три минуты.

К тому времени, как мы покинули Тёмный Лес, Джастин договорился с Димитрием о новой встрече, дабы обсудить новый договор с фейри Тёмного Леса, а у меня появился новый лучший друг, даже если этот лучший друг рьяно отрицал статус друзей и говорил, что мы в лучшем случае случайные знакомые.

Спустя несколько вечеров, за ужином в моей комнате Райан произнёс, явно нервничая:

— Что ж. Я хотел тебя кое о чём спросить.

Я неторопливо проглотил сало, отложил вилку, вытер рот салфеткой и сказал:

— Я не могу выйти за тебя, пока что. Думаю, нам нужно немного повстречаться.

Райан удивлённо на меня уставился.

— Я не собирался делать тебе предложение!

Я улыбнулся.

— Чувак, а я будто не знал. Хотя я почти оскорблен тем, как сильно ты психуешь.

— Я не психую!

— Эм, ты весь красный и потный, и только что согнул вилку пополам.

— Она уже такой была, — возразил он, положив вилку на стол.

— Ого. Из тебя и правда чертовски плохой лжец.

— Я не черт…

Я многочисленно на него уставился.

— … гадски плохой лжец, — поправил Райан себя. Потому что нужно думать о детях.

— Довольно плохой. Но я в любом случае выйду за тебя замуж. Просто не сегодня.

Райан ещё никогда так широко не улыбался. Всё равно, что получить по лицу щенком из мороженого и радуги.

— Правда?

— Ага, — выдохнул я, ибо было сложно дышать.

— Ты только что согнул вилку, — самодовольно произнёс он.

— Что? Нет, не согнул. Она уже такой была.

— Ну конечно.

— Уже такой была. Я видел какой её принесли. Твоя улыбка совсем не заставила мои яички поджаться.

— Эм-м… Я даже не знаю, что сказать.

— Шикарно. Шикарно, вот какое слово подойдёт. Просто представь. Ты получаешь всего меня. На годы. — Я на него взглянул в надежде, что это выглядело не извращённо, а сексуально.

Райан нахмурился.

— Возможно, я не всё продумал.

Я попытался разогнуть вилку.

— Это худшее предложение руки и сердца всех времён.

— Я не предлагаю!

— Знаю. Я просто говорю, что если бы это было предложение, то оно было бы худшим в истории. Сначала просишь меня выйти за тебя, а потом оскорбляешь.

— О, да ладно тебе, — фыркнул он. — Когда я попрошу тебя выйти за меня замуж, ты будешь рыдать от счастья, потому что я потрясающий. И тебе нужно поработать над своим взглядом. Я на мгновение забеспокоился что ты подмешаешь что-нибудь в мой напиток, и завтра я проснусь с болью в заднице, с головы до ног пропахнув тобой, но ничегошеньки не вспомню.

— Возможно, мы слишком много времени проводим вместе. Потому что это прозвучало слишком похоже на меня.

— Конечно же, ты бы лучше проводил всё своё время с Джастином.

— Эй! Оставь его в покое. Он лучший друг в процессе обучения.

— Что странно.

— Совсем не странно. — Я отдал Райану свою вилку, чтобы он мог покушать, и начал разгибать другую.

— Сэм, это немного странно.

— Ну ладно, — признал я. — Может, немного странно. Но раз уж ты бросил его у алтаря…

— Ради тебя.

— … у алтаря, — повторил я громче, — он немного изменился. Налаживает отношениям с королём, не выглядит злобным и смертоносным каждый раз, когда я вхожу в комнату, и думаю, что почти убедил его сходить на свидание.

— С Тоддом.

— У него потрясающие уши, — сказал я, будто Райан сам не знал. Потому что он должен. Все должны.

— Я бы не огорчился, если бы Тодд потерял свои уши в результате несчастного случая, — проворчал Райан.

— О боги!

Он испуганно на меня взглянул.

— Что?

— Ты ревновал. Всё это время! — Иногда меня осеняло. Маленькие прозрения прорывались сквозь гигантское облако, которое было моей забывчивостью в отношении рыцаря-коммандера Райана Фоксхарта. Воспоминания о нашем общении до того, как я узнал, что он хочет затрахать меня до чёртиков, маленькие моменты, которые должны были его выдать, но не выдали, потому что я был уверен, что у меня нет ни шанса.

— Я не ревновал.

— Ревновал! — воскликнул я. — Ты хотел его убить. А я прямо у тебя на глазах ему подрочил! Ну. Вроде того.

— Если честно, он выглядит так, словно его довольно просто убить.

— Ты хочешь от меня детей! — вскликнул я.

Райан тяжело вздохнул.

— Я выбрал эту жизнь, — пробормотал он никому конкретно не обращаясь. — Я сам это выбрал.

— Всегда пожалуйста. Это всё ещё самое худшее предложение в истории.

— Сэм!

Я кивнул.

— Знаю. Я тоже понятия не имею, о чём мы вообще говорили. Так о чём?

— Даже и не помню.

Я похлопал его по руке.

— Ты вспомнишь, медвежонок. Я в тебя верю.

И он вспомнил, той же ночью, мы лежали свернувшись калачиком друг с другом, пока пот и сперма высыхали на нашей коже. Что просто отвратительно, но не было сил париться. Тем более что мы почти что сплелись воедино, а мягкий член Райана лежал на моём бедре. Мы были так близки, поэтому не хотелось двигаться, даже если у меня уже начинало чесаться.