Все уставились на коммандера, пока он морщился от боли.

— Выскользнул, — пытался оправдаться Райан.

— О боже, — выдохнул Пит. — На это всё печальней смотреть.

— Совершенно не представляю, о чём ты говоришь, — сказал я.

— Ах. Избегание.

Я усмехнулся.

— Нельзя избегать того, чего нет.

Пит вздохнул и с нежностью покачал головой.

— Так в какого же мальчика он влюблён? — довольно громко обратился он к Кевину.

Райан напрягся.

— Не знаю, — ответил Кевин и снова бросил мне мяч. — Но можешь не сомневаться, я встречусь с ним до того, как он пригласит Сэма на свидание. Я заставлю его бояться богов.

— У тебя такая странная жизнь, — сказал мне Пит.

— Только сейчас заметил?

— Эй, Сэм, — окликнул меня один из рыцарей. Он был не типично красив: очаровашка с лукавым блеском в глазах. Кажется, его зовут Нэт или Нэйт. — Ты же ни с кем не встречаешься?

— Нет.

— Хочешь сходить куда-нибудь? — спросил он, пробежавшись по мне взглядом. — Гарантирую приятное времяпрепровождение.

— Да?

— Да. Ты, я. Вечер при свечах. Посмотрим, к чему всё приведёт.

— Думаю, я знаю к чему всё приведёт. Ты только что облизал губы. Очень соблазнительно.

— Подумай о других вещах, которые я могу соблазнительно облизать…

— В шеренгу! — рыкнул на него Райан.

Нэт или Нэйт подмигнул мне и выполнил приказ.

Рыцари начали разминаться. Райан обратился к Питу, но Пит закатил глаза и лишь от него отмахнулся.

— Я выхожу на пенсию через четыре месяца, — сказал он. — У меня нет времени участвовать в вашем странном флирте.

Райан зашипел и направился на другую сторону поля для спарринга, рыцари, смеясь, последовали за ним.

— Они считают его идиотом, — произнёс Пит, глядя им вслед.

— Рыцари? Почему?

Пит пожал плечами.

— За то, как он с тобой поступил. Они считают, что он совершил самую большую ошибку в жизни, и поэтому подкалывают как могут. Никто не имеет права обижать Сэма Безграничного.

Я смотрел Питу вслед, пока он уходил, насвистывая весёлую мелодию.

За неделю до свадьбы я помогал маме в саду, мы пололи грядки и поливали цветы. Хорошее занятие: руки в грязи и пахли землёй, мышцы спины и рук горели. Мы снова в тайном уголке сада, там, куда мало кто заглядывал. Мы с Райаном были здесь однажды, говорили о желаниях и звёздах.

— Mamia любила свои цветы, — говорит мама, ухаживая за крокусами и тюльпанами. — Могла выращивать их круглый год, даже в снегопады. Она держала, первую в своём роде, оранжерею. Построила её сама, отказавшись от помощи. Сказала, что это её задумка, и как rom baro нашего клана, она будет подавать пример. Mamia понимала, что нужно помогать другим, но хотела показать, что нужно стоять на своих двоих.

— Когда-нибудь я с ней встречусь, — пробормотал я.

Мама улыбнулась.

— Конечно, встретишься. Ты такая же часть её, как и я. Мне, возможно, не разрешат вернуться, но тебе можно.

— Ты жалеешь, что ушла? Что выбрала папу вместо roma? — Потому что, если отбросить все формальности, именно это и произошло. Мама влюбилась вне своего roma (клана), что было категорически запрещено цыганским законом. Её изгнали, отвергли собственные люди. Она решила последовать за моим отцом, а не за своим народом. Но мама знала, что её уход не станет поводом для вражды, ведь mamia крепко её обняла и прошептала, как она ей гордится и как будет по ней скучать.

— Нет, — ответила мама просто. — Никогда.

— Откуда ты знаешь, что поступила правильно?

Она сидела на коленях, на кончике носа пятно грязи, на лбу блестели капельки пота. Я подумал, что мама ещё никогда не выглядела так красиво.

Она ответила:

— Я не знала.

— Чего? — Какого?!

— Я не знала, что поступаю правильно.

— Но. Вы с папой всегда… — Я остановился, потому что не знал, как закончить. Я всегда думал, что их отношения были крепкими и прочными с самого начала. Узнав, что это не так, я расстроился.

— Я была молода, — произнесла мама, нежно улыбаясь. — И была уверена, что знаю больше о своих чувствах, чем mamia. И я знала, что уже отдала своё сердце твоему отцу. Без сомнений. С того момента, как я его увидела, он стал моим, а я его.

— Но?

Она пожала плечами.

— Но ты никогда не можешь быть уверен на сто процентов, Сэм. Как бы сильно не хотелось, всегда есть риск. Я знала, что если последую за ним, то буду изгнана из roma. Потеряю mamia. Семью. Или я могла остаться с roma и никогда больше не увидеть Джошуа. Для меня выбор прост. Даже если в тот момент я не знала, что он правильный.

— А сейчас? — спросил я.

Мама посмотрела на цветы и пальцами провели по лепесткам.

— Сейчас? Сейчас я знаю, что сделала правильный выбор. Возможность оглянуться назад в прошлое — замечательный дар. Или ужасное проклятье.

— Я не знаю, что делать, — признался я. — Я просто… мам. Я не знаю, что делать.

Она протянула руку и взяла мою ладонь.

— Сэм, я…

Я так и не услышал, что она собиралась сказать, потому что нас прервали; Райан протиснулся сквозь низко нависшие деревья и, спотыкаясь, вошёл в сад. Вид у него был измученный: широко раскрытые глаза и дрожащие руки. Увидев нас с мамой, он оступился.

— Простите. Я не знал, что здесь кто-то будет. Мне жаль. Я просто… — Он напрягся и повернулся чтобы уйти.

— Райан, — позвала мама, и он остановился. Сделал глубокий вдох. А потом ещё один. И ещё.

Мама спросила:

— Ты в порядке?

— Я в порядке, — ответил он, хотя прозвучало совсем неправдоподобно.

— Ты не в порядке, — произнесла она, нахмурившись. — Ты дрожишь.

— Я просто устал. Это были долгие несколько недель.

— Могу себе представить.

— Почему ты здесь? — выпалил я.

Райан напрягся ещё больше, но не повернулся.

— Мне нужно было куда-то уйти, — ответил он. — Выбраться. Хоть ненадолго.

— И ты пришёл сюда, — заметил я. — Потому что моя мама показала тебе это место.

— Ага.

— Хорошо. Надеюсь, это поможет. Мам, мне уже пора.

Теперь Райан повернулся:

— Тебе не нужно уходить. Ты пришёл первым. Я могу…

— Тебе нужнее. Всё в порядке.

— Сэм, — настороженно спросила мама. — Ты уверен?

Я посмотрел ей в глаза и ответил:

— Иногда ты знаешь, что правильно, даже когда тебе от этого больнее всего. Просто… помоги ему, хорошо? У него нет… не знаю. Спой ему песню mamia.

Мама посмотрела на цветы и кивнула.

Я прошёл мимо Райана. Конечно же, он не отпустил меня просто так и схватил за плечо. Я на него не посмотрел. Он не взглянул на меня. Но усилил хватку, сложно было не думать о его твёрдом и тёплом теле так близко ко мне.

Райан сказал:

— Тебе не нужно уходить.

— Думаю, нужно.

— Я не хочу, чтобы ты уходил.

— И поэтому я должен.

— Сэм.

— Оставайся здесь, — твёрдо произнёс я. — Послушай мою маму. Она тебе поможет.

Я отстранился, и Райан меня отпустил.

Я не оглянулся.

Моё поражённое молнией сердце гремело подобно барабану.

Я так и не спросил, о чём они говорили.

Два дня спустя папа признался:

— Мне нравится с тобой напиваться, — шум таверны оглушал.

Я ухмыльнулся, поставив наши кружки.

— И мне нравится с тобой напиваться. — Хотя и близко не был так пьян, как он. Видимо, пиво, что папа пил, довольно крепкое.

— Я так рад, что ты у нас есть, — продолжил он с небрежной улыбкой. — И так рад, что именно ты получился из меня и твоей мамы.

— Пап. Отвратительно. Какого чёрта?!

— Точно, точно. Извини. Ты же знаешь, я редко пью.

— Ты не умеешь пить, такой слабак.

Он нахмурился.

— Я не слабак. Я большой мужчина. Просто огромный! Так говорит твоя мама.

— Пап!

Он поморщился.

— Прости-прости. Всё пиво виновато.