— Рэндалл!
— Да, Сэм? Возможно, ты не в курсе, но я стою рядом. Не нужно кричать.
— Я превращу твой нос в член, да помогут мне боги!
Рэндалл нахмурился.
— Тебе от этого станет легче? По поводу всей этой свадьбы? Если так, я не против.
Я вытаращился на него.
— Только не делай его в этот раз таким большим, — попросил Рэндалл. — В прошлый раз было трудно вести церемонию, когда он постоянно залезал мне в рот.
— Честно признаюсь, что больше не хочу слышать от тебя подобное.
— Ну так сможешь? — спросил он серьёзно.
— Конечно, смогу, — ответил я. И даже почти поверил собственным словам. — Я же Сэм Безграничный.
И я думал, что смогу. Правда думал. Сказал себе, что ключ к счастливому Сэму — это решать проблемы так, как нужно. Зрело и ответственно.
И решение очевидно.
Избегание. Много-много избегания.
Нельзя сказать, что я никогда не сталкивался с определёнными… сложностями… лицом к лицу. Многие могут подтвердить, что я часто оказывался в гуще событий, не имея ни малейшего представления о том, как туда попал (вспомните почти-что-свадьбу с фейри или желание всех Тёмных моей смерти). Если тот, кто мне дорог, оказывался в опасности, я боролся изо всех сил. Если я видел несправедливость, то пытался её исправить. Я сражался за тех, кто не мог; помогал тем, кто не мог помочь себе сам, и старался быть хорошим человеком (в целом), даже когда границы между добром и злом размывались.
И когда же всё изменилось?
Что ж. Очень давно.
Предлагаю следующие доказательства.
Пятилетний Сэм:
— Привет, Мэри. Почему ты странно на меня смотришь?
Семилетняя Мэри:
— Мы должны пожениться, когда вырастим, потому что я тебя люблю, и ты сможешь сидеть дома и печь пироги, пока я буду работать на мельнице, и у нас будут дети, ты будешь их растить, потому что моя мама говорит, что мы не обязаны следовать гендерным стереотипам.
Пятилетний Сэм:
— Мама зовёт. Мне пора. Пока. О, и я переезжаю в другую страну, и если завтра увидишь кого-то похожего на меня, то это не я, просто кто-то похожий на меня, но на самом деле не я и, возможно, это мой злой двойник, так что просто его игнорируй. Всегда.
И ещё случай.
Девятилетний Сэм:
— Мы можем быть друзьями. Я всегда хотел иметь друзей.
Десятилетняя Моник:
— Мы можем начать как друзья. А потом ты можешь стать моим парнем. Ты должен каждый день говорить мне, что я красивая, целовать меня в губы и говорить о том, как тебе нравятся мои глаза.
Девятилетний Сэм:
— Я не так уж и сильно хочу иметь друзей. Мама зовёт. Я переезжаю. Мальчик, похожий на меня, злой. Избегай его любой ценой.
И ещё.
Пятнадцатилетний Сэм:
— Кто это? Новый рыцарь? Как его зовут? Почему он похож на героя из моих снов?
Безрогий гей-единорог по имени Гэри:
— О, дорогуша, да у тебя глаз намётан. Это Райан Фоксхарт. Из королевской армии.
Пятнадцатилетний Сэм мечтательно вздохнул:
— Я хочу прижаться к нему лицом.
Безрогий гей-единорог по имени Гэри:
— Что ты сказал?
Пятнадцатилетний Сэм:
— Ничего! Ничего. Мне пора. Наверх. Чтобы… потрогать. Стены.
Безрогий гей-единорог по имени Гэри:
— Почему бы тебе не представиться?
Пятнадцатилетний Сэм:
— Нет. Неа-неа. Покеда.
Итак. Это моя история.
Однако такие глубокие чувства как к Райану, я ещё не испытывал.
Поэтому избегание стало просто необходимым.
И до смешного трудным.
Потому что прошло очень много времени с последней королевской свадьбы. Королю было двадцать, а королеве семнадцать, так что прошедшие с тех пор десятилетия были долгой засухой для тех, кто жил ради подобных мероприятий.
И, к сожалению, казалось, что большинство живёт именно ради этого.
Локс-Сити превратился в Чертовски Радужный и Солнечный Город потому что все радуются Команде Растин. Ветер трепал плакаты с портретами Джастина и Райана. Букеты с цветами расставили почти на каждом углу. Гирлянды обвивали уличные фонари. Торговцы установили палатки на дорогах, продавая Подлинные Товары с эмблемой Растин (которые, как ни странно, совсем не подлинные и, скорее всего, их сделали старики на фабрике в Меридиан-Сити, и конечно никто об этом не знал, особенно кто-то из замка). В течение дня все номера в гостиницах распродали. Я надеялся, что Тодд с отцом довольны. На секунду вспомнил об ушах Тодда.
Люди были довольные, весёлые и счастливые. На лицах играли улыбки, и все радовались жизни.
Ну, пока не замечали меня.
Я видел сочувствующие взгляды, почти слёзы в глазах, потому что очевидно все знали о моих делах.
Итак.
Избегание.
— Привет, Сэм. Как у тебя дела? Ты хочешь поговорить…?
— Неа!
— О, Сэм. Может, тебе стоит…
— Нет.
— Привет, Сэм. Ты меня не знаешь, но я хочу выразить свои соболезнования…
— Нет, спасибо.
— Сэм. Забудь о Райане Фоксхарте. Моя фамилия Хардинг. Соедини и получится ХэвХард, что значит «стояк». Разве не… эротично?
— Неа!
Избегание стало моей мантрой.
Я сказал себе, что будет легче пережить всю эту чёртову бурю, если до свадьбы не столкнусь с Джастином и Райаном.
С Джастином всё работало чудесно, потому что он, казалось, делал то же самое (впервые в жизни мы хоть в чём-то с принцем были согласны) и был слишком занят с организаторами свадьбы, обсуждая еду, одежду, украшения, музыку, освещение, клятвы и цветы (особенно после того, как он попросил мою маму поработать, а она рассмеялась ему в лицо).
А Райан?
Что ж.
Позвольте рассказать об этом ублюдке.
Избегание — ключ к счастливому Сэму.
Если у сердца, поражённого молнией куча проблем, игнорируй их, пока они сами не исчезнут.
Райан фишку не просёк.
Пока Рэндалл пытался мне что-то объяснить, Райан притаился за углом, как долбанная мышь.
— Мы можем тебе помочь? — спросил Рэндалл, когда рыцарь последовал за нами в библиотеку.
— Нет-нет, — ответил Райан. — Просто ищу… эту книгу, — объяснил он, доставая одну с полки. — Для… исследования.
Рэндалл прочитал название.
— «Секс и беременность: Вы не проткнёте малыша». Хм… лёгкое чтиво.
Райан покраснел, и от этого захотелось проткнуть его малыша.
Или типа того.
Всё запутанно.
— Да, хорошо, — пробормотал Райан. — Лучше перестраховаться.
Затем быстренько смотался.
— Идиот, — пробормотал Рэндалл слишком уж подозрительно нежным голосом.
Пока мы с Морганом проводили эксперимент с кровью и грибами, Райану понадобилась лаборатория, чтобы «продолжить исследование», над которым он работал до похищения Джастина. Морган попросил Райана напомнить, в чём заключалось исследование, поскольку волшебник никогда не видел Райана в лаборатории, занимающегося исследованием, Райан пробормотал что-то о протыкании малышей и тому подобное, а затем случайно прислонился к горелке и поджёг свои штаны. Очень неловко (читайте: возбуждающе), потому что ему пришлось их снять, дабы не обжечься, и именно в тот день он забыл надеть нижнее бельё; хорошо, что рубашка была достаточно длинной, чтобы прикрыть всё необходимое. Морган вздохнул. Я прифигел. Райан убежал.
— Продолжим? — спросил Морган, протирая глаза руками.
— О боги, — выдохнул я, потому что не мог собраться с мыслями, так как был уверен, что вскользь увидел яйца Райана Фоксхарта.
— Сэм?
— О боги.
— Видимо, на сегодня эксперимент закончен.
— Боги.
Когда мы с Гэри отслеживали слухи о рогах единорога, Райан случайно оказался за соседним столиком в нашем так называемом Штабе и пока мы изучали карты, он изо всех сил строил из себя саму невинность. Но у него не получалось. Райан держал книгу вверх тормашками. Похоже, уже даже не старался прятаться.
— И только представь, — сказал Гэри гораздо громче, чем следовало, — после того, как мы покончим с этими нелепыми обязательствами, которые требует твоё положение, будем честны, это единственная причина, по которой мы до сих пор здесь, мы оставим это место далеко позади, и ты, котёнок, найдёшь себе мужика из пустынных земель. Тёмная кожа и тёмные волосы. Большой член и красивые соски. Его будут звать Чё, он отведёт в пески, а потом хорошенько тебя отпесочит.