– Ага, я вижу, что ты не понимаешь, о чём я, – ткнув в свою шею, показал на сестру, откашлялся. Она тут же достала зеркальце и убедилась в правдивости своей догадки. На шее красовался засос.

– Вот же…

– Надеюсь, этот подарок от вчерашнего красавчика? И твой парень наконец отвалит, – хохотнув, Костя не удержался и съязвил в очередной раз.

– Костя! – прикрикнув на брата, привлекая внимание посетителей, девушка тут же тихо добавила: – Не начинай! Мы любим друг друга и у нас всё хорошо. Просто сейчас временные трудности.

– Да, да. Конечно. Даже не хочу ничего слышать.

Алиса никак не могла понять причины взаимной неприязни самых дорогих людей в её жизни. И чтобы не нарваться на ссору, брюнетка лишь фыркнула, оставив недовольство при себе.

К обеду посетителей всегда было меньше, что давало возможность сделать влажную уборку и полить цветы. Чем и занялась Алиса в ближайшие полчаса, оставив взаимный обмен колкостей с братом позади. Ждановы оба были вспыльчивыми, но отходчивыми. И оба знали об этом, давая друг другу время остыть.

Погрузившись в музыку, льющуюся из наушников, брюнетка полностью отбросила тревожные мысли, занимаясь уборкой, иногда подпевая тихонько себе под нос популярные хиты уходящего лета.

Она так увлеклась, что не замечала, как уже полчаса за ней наблюдал Родин, изредка поглядывая на неё. Денис после их первой встречи не мог выбросить зеленоглазую девчонку с дерзким характером. Почему-то ему казалось, что она была именно такой: смелой и прямолинейной язвой. И это цепляло его, заставляя, как одержимого снова посетить кофейню. Не застав её утром, он пришёл сейчас. И вот уже как более получаса наблюдал за ней, ощущая себя каким-то сталкером.

«Да уж, Родин, угораздило же тебя зайти в этот «кекс»…» – ругая себя мысленно, пил свой капучино, делая вид, что смотрит новостную ленту в смартфоне.

Жданов младший только лишь хмыкнул, сразу же раскусив вчерашнего нового знакомого.

Почувствовав на себе жгучий пронзительный взгляд, Алиса осмотрелась, встретив темные глаза Дениса. Несколько секунд она лишь хлопала длинными ресницами, забыв как дышать. Её ладошки вспотели и неожиданное влечение к малознакомому парню напугало её. Она думала, что так бывает только в романтических фильмах или на страницах любовных романов, но никак в жизни и уж тем более с ней. С почти замужней девушкой.

Родин пытливо вглядывался в её лицо, пытаясь понять о чём она думает. А Алиса не смогла сдержать своего смущения и покраснела, казалось, до кончиков ушей. Тут же откашлявшись, девушка бросила ему еле слышное «привет» и поспешила спрятаться за стойкой рядом с братом.

– Всё в порядке? – спросил он, заметив нервозность сестры.

– Да, – ответила шёпотом Алиса.

Наверное, она не испытывала такого волнения со времен школы. Сильно зажмурившись, брюнетка глубоко сделала вдох и открыла глаза, тут же встретив взгляд кареглазого мужчины.

– Привет, – Денис сам не понимал, зачем подошел к ней, но не мог ничего с собой поделать. Костя оценив ситуацию, поспешил ретироваться под предлогом выбросить мусор.

– Привет, – смущенно ответила ему. – «Да что, с тобой, Алиса?»

– Как твоя рука? – пытался завязать разговор он.

– Что? Эм, всё хорошо, уже лучше, спасибо, что спросил, – затараторила брюнетка. С ней всегда происходило это, когда она жутко волновалась.

– Денис…

– Алиса…

Сказав одновременно имена друг друга, молодые люди рассмеялись.

– Говори первая, – мягко улыбнувшись, предложил Денис. И Алиса заметила, какая потрясающая, добрая и тёплая улыбка была у парня.

– Нет, нет. Что ты хотел спросить? – взволнованно, продолжая говорить очень быстро, спросила она. Денису безумно нравилось, как девушка смущалась, становясь такой забавной.

– Я хотел пригласить тебя в кино. Пойдём? Сегодня вечером?

Алиса улыбнулась, и Родин заметил ямочки на её щеках. Ему так хотелось коснуться лица кофейной нимфы, что он еле сдерживал себя.

– Так что, Алиса, ты идёшь? – раздался недовольный голос Артёма.

Жданова испуганно вздрогнув, почувствовала как её внутренности заледенели. В дверях «Крутого кекса» стоял сердитый и «пышущий» ревностью в глазах Зимин, ожидая ответ невесты.

Алиса никак не ожидала приглашения от Дениса. И какая-то часть её очень желала ответить, выкрикнуть, что готова пойти с ним куда угодно. Но внезапно появившийся Артём, будто спустил девушку с небес на землю, напоминая ей, что вот он – её жених.

– Ну так как? – подойдя уже ближе к молодым людям, Зимин в собственнической манере приобнял брюнетку, словно помечая её. – Лисёнок, не стоит задерживать… Извини, мы не знакомы.

Артём вёл беседу в притворной любезности, что зачастую напрягало Алису. Зимин, привыкший вести юридические дела жёстко, вёл себя, как хищная акула.

– Я – Денис, – спокойно ответил он, абсолютно не боясь оппонента.

Переведя глаза на руку, сжимающую талию Алисы, Денис едва сдерживал себя, чтобы не ответить блондину в его же манере.

– Алис, ну так как насчёт фильма? Какой-нибудь экшен? Ты знаешь, я не любитель романтических соплей, – растянув губы в самой обворожительной улыбке, Денис посмотрел на наглого мужчину, давая понять ему тем самым, что его не волнует статус их отношений.

Совершенно растерянная брюнетка переводила глаза с брюнета на блондина, который вот-вот взорвётся и тогда случится непоправимое.

– А-артём, – тихо позвала жениха, быстро придумывая на ходу, что ответить.

– Да, любимая? – повернув голову в её сторону, ожидал Зимин.

По заострённым чертам лица мужчины было понятно, что он в бешенстве. Таким Жданова видела его один раз, когда он угрожал директору детского дома, куда хоть ненадолго, но попал Костя.

– Денис, он…. – Алиса, понимала, что если сейчас соврёт, то всему придёт конец. «Клубок закрутится, потом перерастёт в бомбу замедленного действия … Нет! Я не могу так поступить!» – муки совести кричали душераздирающе в её голове. – Это мой одноклассник. Мы давно не виделись, а тут он на днях случайно забрёл в нашу кофейню. И вот, представляешь, столько лет не виделись!

«Боже мой, что ты несёшь, Алиса?!» – паника нарастала, девушка не поняла сама, как ляпнула это.

– Неужели? – всё ещё недоверчиво, ответил Артём.

– Да, сидел за ней, и всё время просил списать! – хохотнул Родин, бросив в Алису непонимающий взгляд.

Алиса засмеялась, будто бы предаваясь былым воспоминаниям, скрывая нервозность от сложившейся ситуации. Артём же немного расслабился, но руку не убрал. Зимин деловито посмотрел на часы, будто демонстрируя их, указывая этим своё преимущество перед потенциальным соперником, ответил:

– Лисёнок, мне пора на встречу. До вечера! – резко притянув девушку, Зимин прильнул к ней, даря властный, но короткий поцелуй.

Брюнетка только ахнула, не успев даже возмутиться. Алиса не любила подобных проявлений эмоций на людях. Денис же отвернулся, морща лоб в недовольстве. Только лишь Артём чувствовал превосходство. Не прощаясь с наглым, якобы одноклассником, Зимин покинул заведение. Сев в машину, посмотрел в окна кофейни. Как назло, Костя перегородил поле зрения, и Артёму не удалось увидеть, что происходило внутри. Кипя от злости, он набрал свою помощницу.

– Ксения! Я буду в офисе через час, – зло рыкнул в трубку и завел двигатель автомобиля.

«Нужно срочно выпустить пар!» – подумал он, выруливая с парковки.

***

– И часто ты так врёшь? – лукаво улыбаясь, спросил Денис.

Вся эта ситуация его забавляла и подстёгивала его самолюбие. Возможность попробовать свои силы, чтобы «отбить» девушку, зарождала в нём азарт. Он чувствовал себя хищником, который не мог упустить свою добычу.

– Нет. Это в первый раз, когда я соврала ему, – честно ответила Алиса, закрыв лицо руками от стыда и горечи своего поступка.

– Алис, ты не должна была… – пытаясь подбодрить расстроенную девушку, Денис делал только хуже. Брюнетка, резко убрав руки от своего лица, зло посмотрела на него. – Я хотел сказать, что не нужно было придумывать оправдания моему приглашению. Мы вполне цивилизованно могли решить этот вопрос без обострения конфликта, – увидя гневный взгляд Алисы, стал оправдываться парень.