Я живу в поистине странном, порой даже пугающем мире, однако он полон загадок и тайн, которые мне ещё предстоит разгадать. И имя этому миру – Хе́вен, бескрайние просторы тянулись во все стороны, бурные реки текли вдоль горных долин, свежий хвойный лес, только окрепший после долгой зимы, тихонько шуршал своими деревьями. Этот прелестный вид открывался с утёса, на котором я сел передохнуть, но нужно было двигаться дальше, вдоль по протоптанной тропинке. Я двигался вверх, на вершину этой горы, где располагалась небольшая избушка со сторожевой вышкой. Там жил егерь Сабуро, он следил за лесом вокруг нашей деревни, охранял его и проводил разведку, так что, от него всегда можно было узнать много интересного. Такой маршрут я повторял каждую неделю: приносил припасы и воду ему. Сабуро уже больше года жил как отшельник, не возвращаясь в деревню, но он был отличным охотником и разведчиком, по-настоящему закалённым в боях. Его истории о былых приключениях можно слушать бесконечно.

Пройдя через густой сосновый лес, я вышел к старой лесопилке, которая была давно заброшена, так что я просто собирался пройти мимо. Однако на пути мне повстречался неприятный зверь: волк прямо на тропинке поймал кролика и лакомился им. Я был довольно далеко, так что он не заметил меня, но я насторожился и из-за спины достал свой лук и стрелы, нужно лишь получше прицелиться.

Короткими перебежками я засел в куст на тропинке. Волк всё также лакомился свежей добычей, не обращая внимания на меня, и это было хорошо. Я задержал дыхание и сконцентрировался, натянул тетиву посильнее и направил лук на голову волка.

Но произошла осечка, я промазал, а стрела пролетела в сантиметре от волка, лишь поцарапав ему шерсть. Конечно, зверь сразу дёрнулся и сбежал. Печально, в последнее время волков стало очень много в этом районе, и прикончить одного такого не помешало бы, пока он не напал на людей.

От заброшенной лесопилки я проследовал дальше по своему маршруту. Вершина горы была уже близко, густые леса сменились лысой землёй с вкраплениями камней. Осталось пройти последнее препятствие: небольшое ущелье на восточном склоне горы. Там нужно было аккуратно пройти по краю.

Не прошло и десяти минут, как я уже стоял у края этого ущелья. В жизни оно выглядело довольно устрашающим, и если смотреть вниз, то дна даже не было видно. По краю я обходил его уже несколько раз, надеюсь, и в этот раз всё будет хорошо. Я надел перчатки, чтобы не поцарапать себе руки, и аккуратно пошёл вдоль тонкого уступа у стены ущелья. Короткими шагами, бочком, я перебирал ноги, медленно двигаясь вдоль стены, пытаясь не смотреть вниз. Мои ноги дрожали, но я не поддавался им, и, лишь крепко хватаясь руками, двигался дальше. Оставалось сделать буквально пару шагов до конца, как вдруг резкий порыв ветра пронёсся по ущелью и окатил меня сильным ударом. Я сорвался, но успел ухватиться за известняковый выступ на краю, и повис на нём, а мои ноги лишь болтались в стороны. Я напряг руки и попытался подтянуться, силы совсем покинули меня, а руки продолжали дрожать. Неужели я сорвусь и упаду.

В этот момент я почувствовал руку, которая схватила меня, и помогла подтянуться наверх и выползти. Вот я уже сидел на земле, отряхиваясь от глины, которой были покрыто всё ущелье, а передо мной стоял старенький Сабуро:

– Да, облажался ты Юта, если бы не я, даже не знаю, где бы ты уже валялся. – сказал Сабуро.

– Спасибо, что вытащил меня.

– Ладно, пойдём в мою хижину.

Сабуро сопроводил меня до своего дома, который выглядел довольно ужасно. Подкосившаяся избушка с уже прогнившими стенами, заросшие окна, и сторожевая вышка, которая качалась из стороны в сторону на ветру. Но старику больше ничего не нужно было, он почти всё время проводил в лесу, а сюда приходил только спать. В нашем лесу он знал каждую веточку и каждый камешек, и следил за всем территориями вокруг, так что Сабуро я уважал больше любого воина. С его горы можно было осмотреть весь остров вокруг, и вдали даже виднелась наша деревня, от которой шли тоненькие струйки дыма.

Вместе мы зашли внутрь, Сабуро сразу поджёг масляную лампу, а своё одеяние сбросил на вешалку на стене. Тем временем я распаковал свой рюкзак и сложил все припасы в погреб и в шкаф. Сабуро наклонился к печке и положил туда пару полешек, и лёгким движением руки, прямо из своих пальцев, он иссёк искры и зажёг огонь. Для него это было не сложно, он был магом души пламени, и манипулировать огненной стихией было его призвание. Щелчком пальцев поджечь костёр, метнуть огненный шар или обрушить на врага огненный торнадо – всё это мог сделать Сабуро.

– Присаживайся, Юта, сейчас чаю заварю. Ну рассказывай, как поживаешь. – спросил он.

– Да вроде нормально. Отец наконец вернулся из похода, они были в дальних землях на материке. Там они расследовали крупное магическое преступление, которое прогремело в прошлом месяце.

– Это хорошо, что с ним ничего не приключилось. В последнее время Тени активизировались, ночами шастают везде, а на утро вся моя избушка в царапинах. Внутрь им никак не попасть, тут руническая защита стоит, но их рёв слышно всю ночь, так что тебе нужно быть аккуратным. – сказал Сабуро и поставил две кружки с чаем на стол.

– Никогда в жизни их не видел, только на картинках, и слышал о них, в рассказах.

– Они существуют в нашем мире давно, больше тысячелетия, наверное. Когда в наш мир проникла магия, тогда и появились Тени – Существа, не имеющие ни разума, ни страха, а лишь инстинкт уничтожать всё живое на пути. Стоит увидеть одну такую особь вживую, и каждую ночь будешь страдать от кошмаров.

– Да уж, звучит пугающе. Надеюсь, никогда в жизни с ними не повстречаюсь. – сказал я.

Дальше мы немного посидели и попили чай, а потом Сабуро продолжил разговор:

– Тебе же недавно семнадцать исполнилось, не так ли?

– Да, верно.

– Хах, ещё помню тебя совсем мелким, и вот какой большой вырос. И когда у тебя Инициация?

– Завтра днём будет. Это ответственный момент, я наконец познаю свою душу и смогу стать настоящим магом.

– Да, я помню свою Инициацию, помню, как стоял такой молодой и зелёный, мне одели это кольцо, и я коснулся магического шара, как вдруг прямо меж моих пальцев начали появляться огненные искры и лететь во все стороны.

– А какая душа самая сильная? – неловко спросил я.

– Это сложный вопрос, вообще в умелых руках и с сильным духом твои магические силы неограниченны. Главное – войти в резонанс со своей душой, буквально слиться с ней и позволить ей течь внутри тебя, так ты сможешь стать поистине сильным.

– Не знаю, смогу ли я с этим справиться.

– Юта, я верю, ты станешь сильным и великим магом, важно не забывать о близких, и о тех, кого защищаешь. Просто всегда следуй за светом, и он укажет тебе путь. – сказал Сабуро и встал, чтобы проводить меня.

Время уже было позднее и нужно успеть вернуться в деревню до темноты, иначе проблем не избежать, да и отец будет волноваться. Сабуро помог мне одеться, я закинул свой лук за спину и надел капюшон. На улице уже похолодало, и вместе с Сабуро мы вышли в путь. Он решил проводить меня до ущелья и убедиться, что я перейду его целым и невредимым, всё-таки старик волновался за меня. Ветер уже стих и я спокойно, без происшествий, медленно перешёл через ущелье. Сабуро лишь помахал мне рукой издалека, а весь остальной путь я прошёл без проблем. Уже никаких животных мне не повстречалось, и спустя минут тридцать пешего хода, я был у ворот в деревню. Пара добрых стражников поприветствовали меня и спросили:

– Ну что, Юта, как дорога прошла?

– В целом нормально, не считая того, что я чуть в ущелье не свалился.

– Ууу, ну да было бы не очень приятно. Там, конечно, вода внизу и очень глубоко, из-за этого образуется туман и ничего не видно. Но думаю, мы бы долго тебя доставали оттуда.