Виктор не стал со мною спорить, лишь как обычно с безразличием на лице пожав плечами, сделал все равно по-своему. Он вышел на кухню, там долго с кем-то говорил по телефону, а через какое-то время, когда я уже провалилась в приятную дрему, в дверь дома позвонили. Виктор с кем-то разговаривал на пороге, пытаясь не впустить пришедшего в дом. Но его гость, а точнее гостья, отличалась особой напористостью. Невозмутимый бастион был вынужден уступить, и через мгновение в гостиной появилась, благоухая терпкими духами, огненно-рыжая девица с ярким макияжем, в модных джинсах с рваными дырками и короткой шиншилловой курточке с капюшоном. Ее большие голубые глаза с умело подведенными стрелками и опахалами наращенных ресниц впились в меня оценивающим взглядом.

– Значит, вот кого ты тут прячешь, – бросила она Виктору через плечо и, шагнув ко мне, деловито протянула изящную ладонь с тонкими пальцами с длинными острыми ногтями, покрытыми ярко-алым лаком в тон губной помады.

– Маргарита, – представилась она. – Можно просто Рита. Я подруга этого мрачного чудовища. Знаю его еще со школьной парты, и было время, когда я хотела быть для него больше чем подругой, но вот только он предпочитает всяких несчастных, постоянно попадающих в беды и неприятности. Поэтому я смирилась и теперь готова, как и он, мчаться на помощь.

– Каролина, – неуверенно ответила я, пытаясь переварить вываленную на меня информацию и не зная, стоит ли себя относить к числу сирых и обездоленных, нуждающихся в помощи этих друзей, или все же убедить этот ворвавшийся яркий тайфун в обратном.

За спиной Маргариты маячил еще более помрачневший Виктор с кучей фирменных пакетов. Сбросив свою курточку, Рита развила буйную активность, отправив в это время хозяина дома делать чай. Из пакетов под сопровождение ее непрекращающейся болтовни были извлечены необходимые мне вещи. Сдавшись под ее натиском, уже через несколько минут я была облачена в обтягивающие черные брюки и просторный свитер из мягкой шерсти песочного цвета. Кроме этого Рита привезла серебристую стеганную куртку и полусапожки на высоченных каблуках.

Окинув меня оценивающим взглядом, Рита позвала Виктора и, довольно потирая руки, произнесла:

– Вот принимай свою конфетку.

Его выражение лица нисколько не изменилось. Не сказав ни слова, он вернулся на кухню, а Рита заговорчески подмигнула мне и тихо произнесла:

– Все, пропал мой угрюмый друг. Ты его зацепила.

Я не могла с ней согласиться, но возразить не успела. Вернулся Виктор, и мы вместе приступили к чаепитию, которое поначалу грозило превратиться в мой допрос напористой Маргаритой, но в конце концов закончилось приятной беседой, пересыпаемой нашими шутками и недовольным ворчанием хозяина дома. Я даже забыла о слабости и усталости после болезни. Я и не предполагала, что мы с Ритой так быстро найдем общий язык. В какой-то момент мне показалось, что я болтаю со своей Пам. Настолько их характеры были похожи. Распрощались мы с Ритой близкими подругами. Она заверила, что я могу во всем на нее расчитывать.

На следующее утро Виктор, как и обещал, отвез меня в уже знакомое отделение полиции. Сегодня слегка подморозило и те места, которые до этого были щедро политы дождем, затянула тонкая корочка льда, которая не желала таять под скупыми солнечными лучами. Я пару раз поскользнулась и чуть не загремела, неловко ступая на непривычно высоких каблуках, но мой спутник не торопился подать мне руку. Вообще-то, я уже привыкла к его выражению лица, от холодно безразличного до мрачно недовольного, и к такому же отношению. Выбирать сейчас не приходилось.

На пороге мы столкнулись с уже знакомым дежурным Александром, который после краткого разговора с Виктором, с виноватым видом провел меня куда следует, помог составить заявление и фоторобот преступников и даже предложил позвонить моим родственникам в Америку. Перед этим Виктор делал тоже самое, уговаривал меня связаться с отцом, но я знала, к чему это приведет, и решительно отказалась.

Тогда Александр, который, похоже, полностью изменил свое мнение обо мне и искренне раскаивался в прежнем поведении, пообещал в ближайшее время найти адрес моей сестры. Распрощавшись с ним, я направилась на улицу, не представляя, что делать дальше.

– Я сейчас отвезу тебя домой, а мне нужно будет уехать по делам, – послышался голос Виктора за спиной.

Я нерешительно пробормотала, что он не обязан мне помогать, а я не могу больше пользоваться его гостеприимством. На что он как обычно невозмутимо бросил, что альтернативы у меня все равно нет. И с этим было невозможно спорить.

Высадив меня с пакетами продуктов, купленными по дороге в небольшом магазине, и предупредив о своем возвращении лишь вечером, Виктор умчался, а я осталась хозяйничать в чужом доме. Чтобы хоть как-то отблагодарить за помощь, я решила приготовить вкусный ужин, а когда с этим справилась, чтобы не сидеть без дела, взялась за уборку.

В жилых комнатах был относительный порядок, оставалось лишь удивляться, как без женской руки Виктору удается справляться с хозяйством. Чем больше времени я проводила с ним, тем более необычным, если не сказать странным, он мне казался. Эта странность и притягивала, и пугала одновременно.

Когда я покончила с пылью, то вдруг, направляясь в ванную, заметила слегка приоткрытую дверь в одну из нежилых комнат. Любопытство – страшная сила, именно оно просто подтолкнуло меня к этой комнате. Сначала она мне показалась ничем не отличающейся от всех остальных, где как и здесь вся мебель была зачехлена, а окна плотно закрыты. Но присмотревшись, я поняла, что она особенная. Если вся жилая часть дома была удобной, но безликой, то в этой комнате ощущалась душа ее хозяйки. Да, эта комната явно принадлежала женщине. Тут я не могла ошибиться. Светлые обои в мелкий цветочек, множество коробочек и шкатулочек, которые обнаружились под чехлом на туалетном столике, все словно ждало свою хозяйку. Когда я раскрыла шкаф, то замерла от удивления. Там было полно женской одежды, которую Виктор мог бы мне предложить вместо столь раздражающей его кофты и не прибегать к услугам Риты. Я сняла с плечиков одно из платьев, его мягкая струящаяся ткань так и манила примерять его. Но сделать этого я не успела, за спиной послышался голос звенящий от гнева:

– Что ты здесь делаешь? Как ты посмела входить в эту комнату?

– Просто дверь была открыта, я… – начала лепетать я, но быстро умолкла, встретившись с его взбешенным взглядом почерневших глаз на перекошенном от злости лице.

– Почему вы, женщины, всегда суете нос куда не следует? – он навис надо мной, и мне казалось, что еще мгновение и он набросится на меня и разорвет на куски. – Я помог тебе, приютил, а ты… Вон! Убирайся вон отсюда!

Второй раз повторять мне не нужно было. Спасаясь от его горящих злобой глаз, я выбежала из комнаты, набросила на плечи подаренную Ритой куртку и помчалась прочь от этого таинственного дома и его странного хозяина.

Дело шло к ночи. Но хоть идти мне было некуда, возвращаться назад в дом Виктора я не собиралась. Может это и было глупо, однако сейчас мне казалось, что провести ночь на улице безопаснее, чем с этим человеком, от которого неизвестно чего было ожидать. Я решительно направилась в ту сторону, где, как я предполагала, находится Дарницкое отделение полиции. Вдруг позади показался свет фар приближающегося автомобиля, который заставил меня сразу же спрятаться за стволом ближайшего дерева. Какое-то шестое чувство подсказывало, что это Виктор, скорее всего, отправился на мои поиски. Почему-то хотелось верить, особенно после всего того, что он уже для меня сделал, что он на самом деле не такое мрачное чудовище, каким хотел казаться. С ним я совершенно запуталась – во мне благодарность боролась со страхом, и последний выигрывал.

Я не ошиблась, к моему укрытию действительно приближалась белая Тойота Виктора. Ехал он медленно, значит, высматривал меня. Я плотнее прижалась к стволу дерева, укрывавшего меня своей тенью, стараясь слиться с ним и остаться незамеченной. У меня это получилось – машина проехала мимо. Глядя на ее удаляющиеся стоповые огни, я отчаянно пыталась найти выход из сложившейся ситуации.