– А когда ужин?

В комнату забежал Джийман, тот, с синяком на скуле.

– Хороший вопрос! – живо откликнулась Джо.

– Да сколько можно, – проворчала Доранка. – Ты идешь чистить морковь, а ты – картошку, и будет вам, – скомандовала она, указывая Джо и Джийману в сторону кухни.

Раз молча посмотрел на Найдера. Рыжий так редко говорил, что оша уже по взгляду научился понимать, что тому надо. Хотя они были не слишком-то разнообразны: равнодушный, немного более равнодушный и самый равнодушный.

– Нам пора, – поднявшись, оша достал из кармана часы на цепочке и посмотрел на циферблат. До начала праздника оставалось прилично времени, но им нужно не просто приехать – успеть раздобыть приглашения.

Рена, до этого тихонько сидевшая в кресле, поднялась следом.

– Постой, – сказала она и сделала несколько шагов к Найдеру, придерживаясь за бок. – Совсем не умеешь одеваться, – проворчала девушка, поправляя ему ворот сюртука.

Да что тут творится, она что, с Разом его перепутала? До этого Рена никогда не подходила настолько близко и уж тем более не позволяла себе так просто, по-дружески дотронуться. Гордости в ней никакой Цай не убавил, и она все держалась этикета, заученного в Норте.

– Между прочим, на День зимы больше подошел бы фрак. Но в некоторых домах устраивали костюмированные вечера. Ты же узнал, вы попадете на обычное торжество, а не маскарад?

Рена легонько хлопнула по плечу, то ли смахивая пылинку, то ли расправляя складку. Хотелось глупо улыбнуться в ответ, но Найдер только покрепче сжал набалдашник трости.

А вот в этом «племени» не боялись протянуть руку первым, как бы он не старался спрятаться. И он пытался беречь их в ответ, но получалось ужасно, ужасно плохо. Сегодня нужно найти дядю любой ценой и выколотить, выжечь или высечь из него всю правду – это шаг к миллионам, шаг к тому, чтобы купить для всех свободу и спокойствие.

– Я разберусь, – уверенным голосом ответил Найдер.

Но он не знал о костюмированных вечерах. Даже не думал, что эти чертовы праздники бывали разными! Надел брюки, рубашку, сюртук – готово, так обычно проходили дела среди аристократов. Да уж, такого у них правда еще не было. Но оттого интереснее, оттого больше хотелось получить свои миллионы.

Найдер ударила Раза по плечу. Тот кинулся вперед, падая перед каретой. Лошадь заржала, кучер резко натянул поводья.

– Эй! – из коляски послышался недовольный мужской окрик.

Стремительно бледнея, мужчина на козлах соскочил и кинулся к Разу.

– Дан, вы в порядке?

Рыжий со стоном сел. Прячась в теги, Найдер не переставал ухмыляться. Знакомый номер: несчастный парень, сердобольный кучер и злой хозяин.

– Рик, ты, – из окна высунулся толстяк-нортиец. – Во имя Лаара! Ты что, сбил его?

Он неуклюже выбрался из кареты. Вынырнув из тени, Найдер ударил мужчину тростью под колени. Грузная фигура с шумом повалилась на мостовую. Оша склонился над ней и приложил головой о брусчатку.

Раз наставил на кучера револьвер.

– Ни слова, – спокойно сказал он, и тот покорно поднял руки.

Найдер заскочил на подножку кареты, рывком открывая дверь. К сиденью испуганно жался светловолосый паренек лет шестнадцати, который больше напоминал птенца. Хватая за одежду, оша потащил его на улицу.

– Нет, нет, нет, – залепетал аристократ.

Найдер презрительно скривился. И это нортийцев считали грозными воинами, ага! Ничего, вырастет, посмелее будет, и вот ему первый урок. Сжав мальчишку за шкирку, как котенка, оша ударил его лицом о стену дома. Щуплое тело обмякло и рухнуло на землю.

– Быстрее, Раз, – поторопил Найдер.

Тот отошел от лежащего кучера и начал проверять карманы толстяка. Оша склонился над пареньком.

Надо торопиться. Дома повернулись друг к другу глухими стенами, вокруг – ни души, но это была лишь минута затишья. Паромобили подъезжали к дому дана Шейкара по широкому освещенному проспекту, а вот те, кто держался за старые традиции и ездил на лошадях, миновали этот переулок. В любую минуту могла появиться еще одна карета или кэб.

Найдер стащил с парня часы и сунул к себе, выкинул на снег из его карманов несколько конфетных фантиков, затем замер, уставившись на одежду. Под черным шерстяным пальто был красный кафтан, расшитый золотой нитью.

– Раз, во что они одеты?

– Это ленгернийский костюм семнадцатого века, – без капли удивления отозвался парень.

– Черт возьми! – прошипел Найдер. – Рена же говорила про костюмированные вечеринки! Раз…

– Снимаем?

– Да.

Оша стянул с парня пальто, кафтан, рубаху, брюки, не переставая ругаться. Чертов Тикан Адван, старик, а все ему веселиться надо. Нет бы после охоты ехал домой, отдыхал, там бы они с ним и поговорили. Нет, ему надо срочно мчаться на прием, как будто его там сильно ждали!

Но может, кто и правда дожидался – такие же охотники за Лаэртом. Нет уж, они не подберутся к нему – Найдер уже видел миллионы своими, и неважно, скольких придется раздеть, ограбить, убить. Не впервой, в конце концов.

Раз и Найдер оттащили нортийцев к стене, забрав у них все украшения и отпустив лошадь – будет больше похоже на настоящее ограбление. Пропажа одних только пригласительных на вечер может наделать напрасного шума. А так этим двум, как очнутся, будет уже до другого – проверят карманы да побегут к страже, испуганно кудахтая.

Найдер осмотрелся, прислушался – по-прежнему никого – и первым влез в карету вместе с вещами, Раз следом. Рыжий протянул ему кафтан толстяка.

– На.

– Сам надевай.

– Ты же выше, тебе больше подойдет!

– И худее. Чтобы на мне все это висело? Меня не пустят в таком виде!

– А как я пойду?

– Не жалуйся, Раз, и надевай-ка побыстрее, – Найдер замолчал на секунду и добавил с ухмылкой: – Только не принюхивайся, потом несет.

Скривив лицо, рыжий расправил кафтан и рубаху, путаясь в них. Найдер стянул пальто, сюртук и жилет, взглянул на Раза и засмеялся.

– Что? – тот замер в наполовину расстегнутой рубашке.

– Если кто-то из наших спросит, как мы достали приглашения, давай не будем рассказывать.

– Ни за что, – ворчливо откликнулся друг.

Оша скинул свою одежду и надел глухую рубаху, застегивающуюся под горлом. Уж насколько он был тощий, даже ему она жала в руках и груди. Раз, наоборот, утонул в одежде толстяка, точно на него надели парус.

– Най, я ненавижу твои планы, – пробурчал он.

– Не ври, тебе плевать, я же знаю.

– Уже нет, – откликнулся рыжий, и что-то в его голосе заставило Найдера на несколько секунд замереть. Это было не просто ворчание или шутка, он мог поклясться.

Сначала Раз, слушая Кантора Ризара, кривился и не переставил шевелить губами, считая числа – до ста, тысячи, все дальше и дальше. Затем, испугавшись за Рену, убил того, кто мог рассказать им о плане Орманда. И чего еще ждать от рыжего? Найдер привык полагаться на спокойного твердого парня, каким Раз был так долго – тот никогда не отступал, не боялся и не был способен на предательство. И он бы дал шанс тому, кто прятался глубже, но будет ли новенький так же верен и надежен?

Оша мотнул головой, продолжая застегивать пуговицы на кафтане – длиннющий ряд, не меньше пятнадцати, затем поправил меховой воротник и вылез из кареты. Одежда оказалась такой плотной и тяжелой, что ни снег, ни ветер даже не чувствовались. А этот дурак еще и пальто сверху нацепил!

Найдер бросил взгляд на два тела в нижнем белье у стены: старый и молодой, толстый и тощий. Губы у них уже посинели, волосы покрылись коркой льда. Он переглянулся с Разом, и они, не сговариваясь, потащили нортийцев в карету. В тепле парень замычал.

– Все, уходим, мы достаточно сделали, – буркнул Найдер, хватая одежду, в которой пришел.

Сами справятся. А не справятся, что ж. Судьба с детства показала, она не добрая подруга ему, так с чего это другим получать от нее больше благосклонности?

Найдер и Раз спрятали одежду и, выждав время, подошли к огромному дому – нет, даже скорее дворцу. Все вокруг светилось огнями и переливались. Подъезжали кареты и паромобили, гости то и дело заходили, выходили, и стоял невообразимый гам из голосов, смеха, шума двигателей, ржания лошадей и музыки.