Сцепив зубы, он заковылял по лестнице. Чертов Орманд знал, в какую ногу бить. Еще бы, два десятка лет назад он сам давал деньги на лечение этой ноги.

Наверху оша крикнул:

– Тащите задницы, надо поговорить!

Джо первой выскочила из комнаты и оказалась в кабинете раньше, чем до него доковылял Найдер. Сестра с ногами забралась на диван в потертом чехле и протянула:

– Да, Най, а ты все такой же… Тебе бы к Фебу сходить.

Девушка перекинула апельсин из одной руки в другую и назад.

Со вздохом Найдер опустился в кресло и положил ладони на стол. Это был не стол – старая дверь, лежавшая на кирпичах. Самое ужасное в мире наследство! Он появился еще в первый год открытия таверны. Отец все шутил: будет выручка – будут настоящие дела, тогда и кабинет себе обустроит.

Тот момент не настал. У Найдера были деньги на хорошую мебель, но он хотел выполнить желание отца – сделать настоящий кабинет, только когда выручку принесет таверна, а не продажа очередной украденной вещицы.

Следующей зашла Рена и замерла на пороге.

– Помолчи, солнце, я живой, – буркнул Найдер и, достав из кармана, с ударом руки положил на стол вырванную из уха золотую серьгу – такие носили все мужчины-оша.

– Нет уж! Я не хочу смотреть, как ты болтаешь, а кровь льет во все стороны. Хватит играть в мужика. Ты сейчас же пойдешь к Фебу, и он осмотрит тебя.

– А ты не играй в мамку.

Девушка недовольно уперла руки в бока. Ну точно мамка. Если кто здесь и умел заботиться о других, то это Рена, но чаще от ее заботы просто становилось тошно. Все ведь знали, во что ввязались, и сами выбрали риск и боль в обмен на награду.

Впрочем, в сказанном была истина, однако Найдер чувствовал, что уже не сможет спуститься по лестнице – боль потянулась выше, казалось, всю ногу ниже колена он сунул прямо в костер. Фебу действительно нужно показаться, позднее. Он не будет ползать на глазах у других.

Джо прищурилась – Найдер был уверен, что она поняла его мысли. Чертовы оша, провести их удавалось не каждому. Сам был таким же.

– А я позову его, – сестра быстро выбежала из комнаты – так легко, как он никогда не мог и не сможет.

Рена кивнула ей и села на стул у окна, которое выходило на глухую стену дома напротив. Видок был так себе, но почему-то девушка любила именно это место.

В дверях Джо столкнулась с Разом. Они переглянулись и сразу разошлись. Парень сохранил равнодушное лицо, увидев Найдера, но все равно спросил:

– Опять Орманд?

Кивок в ответ.

– Что на этот раз? – рыжий сел на диван, достал из кармана пачку сигарет, помял ее в руках, но так и не закурил.

Найдер молчал, раздумывая, что стоит сказать, а что лучше придержать при себе. Наверное, только Раз понимал его – тот сам хранил тайн не меньше. Аристократ чертов! Столько лет пришлось ждать от него признания. Все врал, что он из Цая, ага. Теперь, видимо, столько же ждать, чтобы узнать, почему он так изменился, услышав имя Лаэрта Адвана.

– Кантор и ему предложил это дело. Думаешь, совпадение? Орманд ведь никогда не воровал, он лишь деньги выколачивать умеет, дубина.

Раз потер виски – так он делал, когда чувствовал смятение, и это было единственное внешнее проявление эмоций, которое он позволял себе.

– Вряд ли. Ризар знал, как подстегнуть нас, чтобы мы шевелились быстрее.

Найдер кивнул:

– Я разберусь.

Вернулась Джо, ведя за собой Феба, и сразу возразила:

– Ага, ты всегда так говоришь, но Орманд не отстает все твои двадцать два года.

– Не я это начал, – буркнул оша.

– Не ты, но заканчивать тебе, – Джо снова забралась на диван с ногами.

– Ох, Найдер, – проворчал Феб и осторожно протянул к нему руки, словно вот-вот ожидал удара. – Мы на лекарства для тебя тратим больше, чем получаем от лавки. Не испытывай судьбу!

Оша позволил ему утереть кровь и намазать ухо какой-то вонючей щиплющей дрянью. Пока парень работал, Найдер спросил:

– Рена, ты нашла что-нибудь?

Девушка помрачнела. Так, плохой знак. То ли не нашла, то ли узнала что-то дерьмовое.

– Я была у Мики. Думаю, после сегодняшнего она больше ничего мне не расскажет.

– Да черт с ней, невелика потеря, – Найдер отмахнулся. – Давай же!

– Этого Лаэрта Адвана выгнали из университета и из гильдии, его подозревали в изучении магии.

Рыжий так выпрямился на диване, будто в спину разом палку вставили. Губы зашевелились в беззвучном счете. Ага, опять заволновался, услышав это имя. Что же там за тайна, которую никакие таблетки не могли дать забыть?

– Пару лет о нем ничего не было слышно, он вернулся неожиданно, представил свое открытие, и сразу деньги, слава, а гильдия позвала его назад. Но Лаэрт Адван по-прежнему конфликтует с ней. У него есть некие покровители, которые, видимо, затеяли игру с министрами и хотят вернуть магию. А ваш Кантор Ризар, получается, против этого, – девушка сделала паузу и спросила: – Разве мы не давали обещания не вмешиваться в политику и в дела ученых?

Феб отошел и сел на край дивана между Разом и Джо.

– Я бы спросил себя: что может дать магия? Как показывает история, она всегда была огромной разрушительной силой, подвластной лишь немногим.

Раз не сдержал громкого хмыканья.

– Целые народы были созданы и уничтожены с ее помощью, – продолжил Феб. – И если правда, что Кион хочет объединить государство, распавшееся после революции, то кто будет его главным соперником? Норт. Если разрешить магию, с изобретением Лаэрта Адвана Кион сможет подчинить не только северную столицу, но и другие города-государства.

Найдер, скрестив руки, откинулся на спинку стула:

– Я бы спросил себя: что могут дать пятьдесят миллионов линиров?

Феб тяжело вздохнул:

– Имеем ли мы право вмешиваться в историю? Если речь идет о том, что способно изменить судьбу всей Арлии…

– Воняет трусостью, – Найдер потер нос.

– Нет! – торопливо воскликнул Феб. – Я готов идти, куда бы ни завела меня моя звезда! Но каждое решение нужно просеять через три сита: силы, желания и ответственности.

Найдер переглянулся с Разом. Феб такой Феб! Тот был ровесником оша, но по количеству жизненного опыта и внутренней силы иногда казался десятилетней девчонкой.

Их знакомство началось с того, что этого горе-ученого выгнали из университета и гильдии за продажу запрещенных лекарств и тот, не выдержав позора, решил покончить с собой. Найдер вытащил Феба из петли в комнате на втором этаже «Вольного ветра». Придурок чертов. Даже место не смог выбрать нормально. Так Феб и остался – то ли из благодарности, то ли из растерянности вступил в дело и начал готовить лекарства на заказ.

Внешне это был настоящий боец: высокий, крепкого телосложения, с короткими стрижеными волосами, но все: имя, характер, увлечения, взгляды – противоречило образу. Неудивительно, если святоша струсит. Но все-таки польза от него была, отрицать это не стоило.

– Феб прав, подобных дел у нас еще не было, – Джо выглядела непривычно серьезной. – Мы даже не знаем, во что впутываемся!

– «А на дело возьмешь?» – Найдер передразнил голос сестры. – Ладно, если вы так хотите, давайте обсудим. Мне нужна моя прежняя команда, а не кучка трусливых щенков. Я знаю, что вы можете многое. И уж тем более многое можем мы вместе. Феб, речь идет о магии – ты нам понадобишься со всем своим запасом таблеток и знаниями из медицины. Неизвестно, что с нами произойдет, и как мы соприкоснемся с этой чертовой магией. Может, только ты сможешь вытащить нас с того света.

Найдер встретился взглядом с Реной. В голубых глазах ясно читался вопрос: «Ну давай, что ты мне скажешь?» Они не особо ладили, но отец говорил, что мудрый глава племени способен одолеть любую бурю в душе, он всегда думает о своих людях и знает, что сказать. Пусть из оша здесь были только двое, Найдер относился к остальным, как к своему племени и хотел быть тем самым мудрым главой. Получалось плоховато, но хоть как-то.

– Рена, ты всегда была нашими глазами и ушами. Я доверяю твоим словам, это правда. Среди нас должен быть хоть один приличный рассудительный человек, иначе мы пропадем, – Найдер улыбнулся.