Основано на реальных событиях.

Глава 1

Вновь впереди всё та же дорога и мрачное северное небо над головой. По бокам мелькают безжизненные тени стремящихся к свету деревьев. Анна за рулём уже много часов подряд и, как всегда, одна. Ничего нового, всего лишь обычные затяжные праздники, в которые можно порадовать родителей своим появлением. Это не было вынужденным ритуалом, просто так сложилось. Туда можно было сбегать от начальников и совещаний, презентаций и прочей пафосной ерунды, заполняющей подчас почти всю её жизнь. Там было тихо, спокойно, и казалось, что даже время в тех местах останавливается, знаменуя о своём течении лишь сообщениями о смерти или рождении немногочисленных знакомых или дальних родственников. Края глухие, но какие родные. Рыбалка, охота, вечерний чай и старые закадычные друзья, бессменно раздражающие своим присутствием или отсутствием. Это всё, что нужно зарвавшемуся вечной погоней за успехом клерку в этом суетном мире. В своей деревне, в глазах многих, она давно уже стала своеобразным воплощением успеха. Шутка ли, выбраться из такого захолустья, сделать себе имя, получить должность, перестать бояться и начать жить так, как хочется. Сейчас среднестатистические признаки успеха вроде хорошей машины и квартиры в большом городе были при ней, но стали пройденным этапом и уже перестали быть интересными, хотелось чего-то ещё. Это «что-то ещё» иногда занудно свербело, не давало спать, но неизменно успокаивалось, как только она оказывалась в лесах того самого захолустья.

Знакомое дорожное полотно в очередной раз неприятно порадовало ямой, спасла подвеска. Анна поёжилась. На улице уже глубоко за полночь, но и ехать осталось всего ничего – километров тридцать, не больше. Встречные фуры слепили глаза, но близость пункта назначения подгоняла и раззадоривала. Проехав светящуюся всеми огнями заправку, она бросила мимолётный взгляд на панель передач. Бензина чуть больше полубака, а значит, можно даже прибавить скорость. Нога в нетерпении нажала на педаль, спать уже хотелось очень сильно, но ещё больше хотелось домашнего чая и печенья, хотелось к маме. Стрелка спидометра тут же перевалила за сто тридцать, а потом и за сто сорок. В хорошей машине это только цифры, на качестве езды они не отражаются, однако, вновь бросив мимолётный взгляд на уровень бака, она удивлённо замерла. Там уже треть. В голове тут же всплыла мысль о том, что, возможно, она ошиблась, так бывает, когда едешь много часов подряд, но рациональный мозг банковского работника услужливо подставлял ей яркие образы стрелки больше чем на середине. Анна ещё раз осмотрела панель и вдруг поняла, что стрелка топлива прямо на глазах стремится к нулю. Внезапно ей стало страшно. Вопросы вроде «что случилось?» и «почему так?» уже не имели смысла, и так понятно, что что-то с машиной. Она постаралась снизить скорость, сейчас следовало сократить расход топлива максимально, но это, к удивлению, не помогло. Через несколько минут панель просигналила о полном расходе и двигатель выключился. Ей пришлось накатом выехать на обочину, припарковаться, а потом еще минут двадцать сидеть внутри, в попытке собраться с мыслями. Её машина была только что после технического обслуживания, и даже до того она её никогда не подводила, всегда заводилась и ехала до последнего даже в лютый мороз, всегда «довозила».

Спустя некоторое время её расчётливый ум вернулся обратно в реальность. Нужно было решить, как действовать дальше. Мобильник вроде заряжен, но почему-то не полностью. На улице минус, салон уже остывает, надо что-то делать, и немедленно. Анна распахнула двери и вышла на трассу. Вокруг стояла кромешная мгла, и сразу за обочиной начиналось небольшое болото, за которым плотной стеной возвышался мрачный дремучий лес, а ещё теперь вокруг почему-то не было ни одной машины. Она медленно достала сигарету и закурила, так всегда легче думалось. Батарея мобильника на холоде начала разряжаться быстрее, о чём в тот же миг сообщила. Она не задумываясь бросила его обратно на сиденье и продолжила ждать, но ни спустя пять минут, ни даже десять на дороге так никто и не появился, хотя она точно помнила, что, перед тем как она съехала, мимо неё пронеслись три фуры и несколько легковых машин. Возможно, так просто совпало, и нужно переждать. Страха не ощущалось, но проклятое чувство неуверенности проникало внутрь с каждой минутой, и оно было самым неприятным из всего, что могло быть. Неуверенность – это не про неё, она всегда знала, что делать в любой ситуации, но сейчас откровенно растерялась, такого с ней ещё не случалось.

«Думай рационально», – настойчиво подсказывал мозг, пресекая любую панику на корню.

– Позвонить! – воскликнула она в пустоту и заскочила в машину, но, схватив мобильник, поняла, что он сел окончательно. Быстро бросив взгляд на панель, она с ужасом обнаружила, что аккумулятор тоже на исходе и фары уже еле светят.

– Вот теперь точно можно паниковать, – сказала она сама себе, но вдруг увидела свет фар вдалеке.

Не думая ни секунды, она выскочила и буквально бросилась под колеса. Загадочный водитель на новеньком внедорожнике съехал на обочину и остановился. Анна тут же подбежала к нему.

– Помогите, у меня тут настолько глупая ситуация, бензин кончился! Ещё и мобильник разрядился! Аккумулятор на исходе, очень нужна ваша помощь! – Анна улыбнулась своей самой обезоруживающей улыбкой в тонированное стекло и постаралась включить всё своё обаяние и без того очень красивой девушки.

Дверь медленно отворилась, и из неё вышел хмурый бородатый водитель средних лет. Не обратив ни малейшего внимания на неё, он подошёл к машине. Она засеменила следом, пытаясь по дороге рассказать, какая она тупая блондинка, потому как вовремя не заправилась. Конечно, она такой никогда не была, но знала не понаслышке, что будь ты хоть четырежды умной, в нужные моменты лучше притвориться дурой, такое поведение женщин на дороге часто выручает. Однако, похоже, мрачного мужчину она сама мало интересовала. Он обошёл машину по периметру, затем посмотрел на лес, а после, наконец, обратился к ней самой.

– Как так бензин закончился?

– А вот так! – прощебетала Анна. – Я сама, дурра, проехала заправку, ну, или что-то с машиной, не знаю, но было много, а потом вдруг резко не стало.

– А куда вы ехали?

– Ой, да тут недалеко, к родителям, юбилей у них! – беззастенчиво соврала она.

– Значит, не надо вам туда, – загадочно произнёс мужчина и пошёл к своей машине.

– Что значит не надо? Как не надо? – растерянно спросила она, но, к счастью, заметила, что он уже открыл свой багажник и достал оттуда канистру с бензином.

– Ой, я вам так благодарна! Давайте я заплачу, вот сколько скажете, но в пределах разумного, конечно, – хихикнула она, но очень быстро поняла, что незнакомцу совсем не интересно всё, о чём она говорит.

Он просто молча подошёл, вытащил из кармана воронку и налил ей в бак бензина. Анна невольно стихла, необычный человек, вёл себя слишком странно. Залив всё содержимое канистры в бак, он молча закрыл заслонку и вновь пошёл к своей машине.

– Ой, погодите! – Она побежала следом. – Скажите номер карты, я вам скину оплату, у меня, к сожалению наличных нет.

Но её не стали даже слушать. Бородач просто сел на водительское сиденье, повернул ключ зажигания, но, перед тем как захлопнуть дверь, всё же бросил:

– Не едьте туда. – После его внедорожник с рёвом сорвался с места и уехал.

Анна вновь осталась одна и даже в недоумении ещё пару длинных минут смотрела ему вслед. Впрочем, довольно скоро решила, что на сегодня странностей, пожалуй, хватит и пошла к машине. К счастью, мотор тут же завёлся, панель загорелась, и даже намертво потухший мобильник возвестил о начале зарядки. Она невольно выдохнула. С ней в дороге всякое случалось, но такое почти мистическое приключение точно впервые.

Глава 2

Отчего-то дорога дальше пошла без проблем. На стрелку бака, она порой, конечно, с подозрением посматривала, но та даже не двигалась с места. Вероятно, на обратном пути следовало запастись бензином, чинить машину в этих местах было негде. Свернув под нужным указателем, она вырулила на просёлочную дорогу и снизила ход. Знакомые до боли ухабы немного подбрасывали, однако ни они, ни полное отсутствие внешнего освещения не пугали, этот путь она, пожалуй, и с закрытыми глазами проехала бы, тут даже дойти пешком вполне возможно, километра два осталось, а значит, впору расслабиться. В динамике в этот момент мурлыкала какая-то мелодия, мобильник мерно заряжался, да и в салоне вновь было тепло. Анна даже начала с улыбкой поглядывать на родные места, когда вдруг машина внезапно заглохла.