– Хорошо! – обрадованно произнёс ведущий – на этой позитивной ноте приглашаем огласить свой доклад министра страшилок.

Министр антикультурия поспешил убраться со сцены, пнув своего огромного питомца. Тот завизжав помчался прочь из зала потянув за собой волочащегося по полу нетрезвого министра.

На сцену вышел жуткого вида клоун, который начал свой доклад – Мы боремся с естественностью и объективной реальностью с помощью жутких игрушек, которые призваны исказить представления детей о реальном мире. Например, в продажу поступили пустышки в виде слизней, для детей постарше мягкие игрушки зубастые монстры, для девочек зеркала в виде гробиков, для мальчиков еще больше взрывающихся и стреляющих орудий.

По рядам пронесся шёпот – Эгрегасиуд, Эгрегасиуд.

Все начали оглядываться и вертеть головами. Клоун поспешил со сцены, низко кланяясь приближающемуся господину.

В зал вошел дряхлый старик, с белой бородой в длинном чёрном балахоне с красным поясом на талии и посохом в правой руке.

Все встали со своих мест и когда он очутился перед трибуной, покорно ему поклонились. Старик сделал жест рукой, на длинных скрюченных пальцах которой красовался перстень с чёрным камнем в форме черепа. Все уселись на свои места.

– Я рад видеть вас мои верные служители тьмы. Наконец-то я сумел покинуть своё заточение, в котором провел целых семьсот семьдесят семь лет и возможно они идут за мной по следу – он выдержал паузу и потянул носом, как будто принюхиваясь и продолжил хриплым режущим голосом.

– Вы исправно делаете мир хуже, но этого мало. Я тут послушал ваши унылые доклады: это детские страшилки, они не пугают детей. Дети наоборот от них в восторге и скупают мешками. Этого мало, я хочу больше! – он почти кричал. Немного прокашлявшись старик продолжил, а Роберт подумал, что откуда-то ему знаком этот хриплый голос и эти крючковатые пальцы с кольцом черепом. Мальчика осенила пугающая мысль: «Не это ли персонаж моих ужасных кошмаров? Как это вообще возможно?».

– Все вы получили моё недавнее послание, о том, что необходимо внести смуту во все сферы жизни глупых людишек. Нужно сделать, так чтобы дети с детства не могли отличать хорошее от плохого, чтобы моральные принципы и ценности разрушились. Мир света активно противостоит нам и нужно быть более осторожными. Вы все знаете о пророчестве слепой старухи Банги, о мальчике, который возглавит золотой век, если его не поглотит тьма. Мы просто обязаны объединиться и победить. Я направил многочисленных агентов, чтобы найти этого мальчишку, в том числе завербовал шпиона в Большой Академии Волшебных Наук.

Послышались неуверенные аплодисменты с разных сторон. Старик расправил плечи и продолжил более спокойно.

– Да, у меня там свой человек. Герман передал мне ориентировку на подозреваемого, но сам перестал выходить на связь. Надеюсь мы скоро узнаем, что с ним случилось. Я хочу, чтобы вы нашли мальчишку и привели ко мне. Ему одиннадцать лет, светловолосый с тёмными глазами, хитёр и опасен. У него в арсенале две стихии: вода и воздух.

На этих словах Стив нервно дёрнулся и снял заклятие обличье с мальчишек. – Посмотрите мой господин, может это один из этих! – выкрикнул мужчина и повёл детей на сцену, всё также держа за чёрные плотные ленты.

– Вот и всё – подумал Роберт, печально следуя за Стивом навстречу к предводителю тьмы тьмущей, так он назвал мысленно старика.

– Интересно как его называют, если даже Дьявол у него в подчинении? – гадал про себя Роберт – может президент ада или король нечисти, хотя первое название, пришедшее мне на ум всё-таки поинтереснее.

Роберт не понимал почему в самый последний момент ему в голову приходят такие странные мысли. Возможно эта такая защитная реакция на стресс.

Грозный старик с белой бородой рассматривал выведенных пленников. Роберт подумал, что образ седого старца не соответствовал его статусу злодея, как будто в прекрасную принцессу вставили злобную ведьму.

– Развяжи их! – приказал глухо старик. Тот час чёрные путы исчезли. Стефан машинально потянулся размять запястья, а Роберт потянулся к очкам «Невидимой реальности», ему очень хотелось узнать с кем имеет дело.

– Где ты их взял? – обратился предводитель тьмы тьмущей к Стиву.

– Посреди льдов Северного Ледовитого океана. Вот этот сам меня вызвал, у меня с ним сделка – ответил мужчина, тыкнув пальцем в Стефана и добавил – он пока ещё мой пленник.

Роберт воспользовался минутным диалогом, чтобы рассмотреть присутствующих в зале. Почти все кресла в первых и вторых рядах занимали рогатые существа, схожие со Стивом в его истинном обличье и жироподобные субстанции, напоминающие холодец. На третьих и четвертых рядах громоздились каракатицы и спруты, а человек-рассеянный превратился, точнее он им и являлся, в большого рака-отшельника, который украсил свою раковину всем, что ему под руку попалось или, что-там у него вместо рук. Остальные ряды занимали странного вида люди безносые, с длинными трехпалыми конечностями. В собачьих шкурах крылись разного рода сущности от сгустков тёмного дыма, до таракано-подобных существ, а также пульсирующие зелёные большие медузы. Были здесь и более-менее похожие на людей, светло голубых и тёмно-зелёных оттенков, кожа которых напоминала чешую. Роберт многих видел конечно в школьных учебниках, но лицезреть в живую это было, то ещё жуткое зрелище.

Самым впечатляющим был конечно предводитель тьмы тьмущей это был большой чёрный зверь, напоминающий сразу и гигантозавра, и дракона с длинной белой шевелюрой и бородой, доходящей до пола. Вместо языка торчало огненное жало. Примерно посередине мощного туловища, висела толстая огненная цепь. В лапах он держал огненный трезубец. На спине покоились огромные кожаные седые крылья, края которых волочились по полу сцены.

– По описанию похож – подходя ближе и смотря Роберту в глаза, заключил предводитель тьмы. Роберт молниеносно сунул очки в карман, чтобы хоть как-то перевести дыхание, а то сердце от увиденного готово было выскочить наружу.

– Как тебя звать? – спросил Роберта, теперь уже старик.

– Эрик – ляпнул первое, что пришло на ум Роберт – Эрик Шпак.

Старик прищурил глаза и долго смотрел Роберту через глаза прямо в душу, так что он похолодел от ужаса. – Врёшь! – заключил предводитель – я вижу тебя насквозь. Вижу твои органы, колотящееся сердце, холод, который сковал тебя. Я знаю, это ты. Ты тот, кто мне и нужен – старик заулыбался, как довольный котяра, укравший целую курицу и объевшийся от пуза.

Роберт мысленно попрощался с жизнью и думал только об одном: «Хорошо, что я не успел вернуть память своим родным о себе, ведь известие о моей кончине могло убить их. Всё, что ни делается, всё к лучшему. Что же делать, неужели это всё?» Вдруг он вспомнил, что Эдвард сказал, как можно с ним связаться, постучав по зеркалу три раза. Он потянулся рукой к груди, воспользовавшись тем, что старик стал ходить вокруг него кругами. Незаметно стукнув три раза не доставая зеркало из кармана, стал ждать и надеяться на чудо.

– Я вижу воду – продолжал сканировать Роберта предводитель – твоя первая и сильная энергия, наравне с ней воздух, тоже сильна – хрипел с мерзкой улыбающейся гримасой старик. – Я вижу ещё одну энергию земли, но она ещё спит. Да, ты и сам не знаешь о ней, что удивлён? – обратился он к мальчику неожиданно поднявшему брови.

Стефан округлил глаза, вонзая свой взгляд в лицо Роберта.

– Я вижу ещё кое-что – заинтригованно проскрежетал голос предводителя, ходящего кругами вокруг Роберта, как будто он присматривал себе в качестве покупки, что-то типа нового холодильника.

– Ух, ты, вот это да! Какой редкий экземпляр мне попался сегодня, поистине это великий день. Энергия огня тоже есть, такой маленький огонёк, который должен будет разгореться в огромное пламя. Как жаль, что этому не суждено будет случиться. Ха-ха-ха-ха!