Наша истребительная и бомбардировочная авиация действовали в Китае очень результативно. От наших истребителей авиация Японии несла большие потери. Наши бомбардировщики бомбили японские авиабазы, уничтожая на земле десятки японских самолётов, железнодорожные станции, военные эшелоны, мосты, переправы.

Боевой счёт советские добровольцы открыли 21 ноября 1937 года, когда над Нанкином семь истребителей И-16 без потерь в своих рядах сбили два вражеских истребителя и один бомбардировщик.

Не отставали и бомбардировщики. Второго декабря девять СБ под командованием Михаила Мачина совершили налёт на японские авиабазы рядом с Шанхаем, уничтожив на земле не менее 30 самолётов неприятеля. Вскоре мачинцы нанесли удар по кораблям противника на реке Янцзы. При этом отличился экипаж в составе Тимофея Хрюкина и штурмана Ивана Селиванова, потопивший крупный транспорт.

Двадцать третьего февраля 1938 года состоялся дерзкий рейд советских бомбардировщиков на авиабазу японцев на острове Тайвань, которая считалась находящейся вне зоны воздействия неприятельских ВВС.

В этот день 28 СБ под командованием опытного лётчика Федора Полынина совершили налёт даже на очень далеко расположенный остров Тайвань, пробыв в воздухе семь часов, разбомбили на аэродроме 40 японских самолётов, уничтожив также ангары и многолетний запас топлива, и вернулись домой, не потеряв ни одного экипажа. На японскую авиабазу было сброшено 280 бомб. Налет был настолько внезапным, что ни один из истребителей противника не успел даже взлететь. Японцы были шокированы, так как считали себя на острове недосягаемыми для советской авиации.

В конце марта 1938 года последовал новый неожиданный для японцев воздушный удар. Пролетев тысячу километров, 25 советских бомбардировщиков, первую девятку из которых вел Полынин, разнесли железнодорожный мост через Хуанхэ, одну из крупнейших рек в Азии, параллельно уничтожив понтонный мост.

В результате японское наступление на Северном фронте, куда перебрасывались через Хуанхэ свежие резервы, сорвалось. Весной 1938 года в сражении за город Тайэрчжуан 200-тысячная группировка китайских солдат и партизан окружила японские войска, которым удалось вырваться из «котла» ценой гибели 20 тысяч своих солдат и офицеров. Тем самым китайцы впервые одержали победу над грозным врагом, развеяв миф о его непобедимости.

Федор Полынин же 14 ноября 1938 года, в возрасте 32-х лет, за мужество и героизм был удостоен звания Героя Советского Союза с вручением ордена Ленина. Впоследствии смелый лётчик участвовал в Советско-финской и Великой Отечественной войнах, закончив последнюю в должности командующего авиацией Войска Польского.

Кроме лётчиков-добровольцев в армии Китая числилось 80 советских военных специалистов. В Ухане, где шли самые ожесточённые воздушные бои, советским лётчикам поставлен памятник с надписью: "Вечная слава советским лётчикам-добровольцам, погибшим в войне китайского народа против японских захватчиков". Надписи сделаны на китайском и русском языках.

Всего в 1937-1941 годы в войне Китая против Японии участвовали 3665 военных добровольцев из СССР. Из них 211 погибли или умерли от ран. При этом более половины смертей пришлось на аварии самолётов, перегоняемых по трассе из СССР в Китай.

Стремление изолировать СССР от Китая, сорвать его помощь китайскому народу толкало японские военные круги на сознательное обострение японо-советских отношений. Летом 1938 г. японские военные круги спровоцировали крупное вооруженное столкновение с советскими войсками в районе озера Хасан, затем – летом 1939 г. – переросший в локальную войну конфликт на монгольской реке Халхин-Гол. И в первом, и во втором случае важной целью провокаций было запугать СССР большой войной, заставить его отказаться от военной и военно-технической помощи Китаю.

У гоминьдановское руководство Китая во главе с Чан Кайши были свои планы: их действия были направлены на обострение советско-японских отношений и развязывание между ними войны.

Для того, чтобы не допустить урегулирования советско-японских отношений китайское правительство в конце 1939 г. – начале 1940 г. ставило перед Сталиным и Молотовым вопрос о скорейшем заключении между СССР и Китаем военного союза, по которому СССР обязался бы усилить помощь Китаю. При этом китайцы пытались заинтересовать советское правительство возможностью получения после войны китайских территорий для советских военных баз на Ляодунском и Шаньдунском полуостровах. Перспектива обострения отношений с Японией из-за Китая не устраивала Сталина, основной целью которого было избежать вовлечения в ещё одну войну, будь то на западе или на востоке. В задачу советского руководства входило выиграть время, обеспечить для страны максимально продолжительный мирный период с тем, чтобы успеть подготовиться к отражению агрессии, неизбежность которой в Кремле сознавали.

Вот такая обстановка была на Дальнем Востоке. А ещё страну лихорадило от всех чисток. Стоит ли удивляться, что при наличии лётчиков с боевым опытом (и с испанским в том числе!) не подготовленности 22-й истребительного полка!

На праздновании 80-ти летия победы на Халтин-Голе мы все готовились быть зрителями этого события, тем более что ожидался приезд нашего президента. Туристические агентства организовывали туры на места боёв. Вот мы и поехали.

* * *

Смерч только зарождался, его почти не было видно – так, колебания нагретого воздуха. Любопытно попасть в смерч. Этот ещё маленький и конечно взрослого человека даже на воздух не поднимет, но каковы будут ощущения?

Чего Игоря Николаевича в него потянуло? Любопытство? Ну, наверное. Он всегда ощущал себя лет на 15-20 моложе, чем записано в паспорте.

Стенка смерча была упругая. Это как выставить руку из окна машины на скорости: в машине тихо, а за окном на руку давит воздух. И шум ветра.

Игорь Николаевич делает шаг вперёд.

И солнце светит также.

И тихо.

Нет, есть шум ветра в деревьях. Игорь Николаевич обернулся назад – тайга. Тайга!? Он был в степи!!! А теперь стоял на ж/д путях!!!

ЛЕГАЛИЗАЦИЯ

Во рту стало сухо, по телу прошёл жар, а в ушах зазвенело.

«Спокойствие, только спокойствие», – сказал Игорь себе.

Присел на рельс и начал глубоко дышать, чтоб успокоиться. Сердце бухало как молот. При этом Игорь как бы отстранённо осматривался и думал:

«Какие руки слабые, потому что детские, и они мои. Одет я конечно не очень – брюки какие-то тёмно-серые и очень грязные, но тёплые. А носков-то у меня и нет. Ботинки на босу ногу, так ведь и стереть ноги в кровь можно. Рубашка, мала конечно, руки торчат из рукавов. Хорошо хоть пиджак, да нет, скорее недопальто. Всё старое, заношенное и грязное. Где это я так валялся?»

Принюхался к себе. М-да, наверное и не мылся недели две.

Рельс холодный привёл Игоря в чувство: так ведь и отморозить всё можно! Чего сидеть? Надо идти к людям. А куда?

Осмотрелся ещё раз. «Направо и налево – ж/д дорога, сзади и спереди – тайга. Так! Не то! Солнце впереди, значит там юг. Значит дорога с востока на запад. Тайга у нас в Сибири. На востоке –Дальний Восток, на западе – Урал. В европейской части народу побольше, никто не обратит на меня внимание. Это если таких как я много. Решено! Иду на право.»

Шагов через тридцать Игорь увидел на обочине газету. «Известия» №237 от 10.10.1937. Мятая, но под дождём не была.

Аккуратно разорвал её на две половины, разулся и использовал части газеты вместо носков. Так и ноги не сотрёшь и теплее ногам будет.

«Вот я попал! Судя по моему виду, мне лет 12-13. А сейчас (как-то легко Игорь принял эту данность «здесь и сейчас») как раз идут большие «чистки» и уголовная ответственность, вплоть до «высшей меры социалистической защиты» наступает как раз с 12 лет. И вот если я не объясню кто я и что я, то есть что я не сын какого-нибудь врага народа, сбежавший с этапа, то будет мне плохо».