— Святое дерьмо, ты на самом деле здесь! — Он развернул меня, и я завизжала от смеха. Когда он опустил меня, я держалась за него, пока комната не перестала вращаться. — Почему ты не сказала мне, что приедешь?

— Я хотела, чтобы это было сюрпризом, — сказала я, не совсем солгав.

Рипп, Брэйден и Брукс присоединились к нам, и я обняла их, заканчивая Брэйденом. Он был очень мускулистым с тех пор, как я видела его в последний раз, с несколькими совершенно новыми татуировками на руках.

— Так приятно видеть вас всех, такими ух…

Брейден улыбнулся моему телу.

— И тебе того же. Ты выглядишь чертовски сексуально.

Итан посмотрел на него и ударил его по руке.

— Эй, говнюк, это моя сестра.

— Что? — Брейден возразил, пожав плечами. — Так и есть. Я же не собираюсь заманивать ее в заднюю комнату и трахать до бесчувствия. — Затем он подмигнул мне и понизил голос: — нет, если только это не то, чего ты хочешь. Я пытался затащить туда твою сестру, но она каждый раз сбивала меня с ног.

Рейган фыркнула позади меня, и я усмехнулась.

— О, Брейден, я скучала по тебе. — Он всегда мог рассмешить меня.

Я обратилась к Бруксу, единственному из всех парней, у которого не было татуировок. Именно так каждый мог отличить его от Риппа.

— Я слышала, ты уезжаешь в специальный тренировочный лагерь ФБР, — сказала я ему.

Он уже прошел базовую подготовку, но был выбран, чтобы пойти еще дальше, что бы это ни значило. Из того, что я поняла, даже Брукс не знал, что это повлечет за собой. Я с нетерпением ждала возможности узнать, когда он вернется. Брукс кивнул и улыбнулся.

— Я уезжаю через две недели. Ты вернулась в нужное время, чтобы проводить меня.

— Да! — Я сжала его руку. — Я так горжусь тобой.

— Ты уже видела родителей? — Спросил Итан, привлекая мое внимание.

Покачав головой, я оглядела зал. Я не хотела говорить слишком много при незнакомцах поблизости.

— Пока нет. Я хотела сначала поговорить со всеми вами. Мы все можем где-нибудь уединиться?

Напряжение в комнате усилилось, и выражение лица Итана напряглось.

— Все в порядке?

— Не уверена, — ответила я.

Итан кивнул в сторону коридора.

— Давай. Мы можем пойти туда.

Я последовала за ним, и все пошли с нами. Оказавшись в пустой комнате, Итан закрыл дверь и скрестил руки на груди, в то время как остальные сосредоточили свои обеспокоенные взгляды на мне.

— Что происходит? — Спросил Итан.

Рейган встала рядом со мной.

— Покажи им письмо, Эм.

Ребята обменялись любопытными взглядами, когда я полезла в сумочку. Это подтвердило, что никто из них не получил ничего подобного. Я вытащила конверт и передала его Итану.

— Это было оставлено в моей квартире. Там нет почтового штемпеля или обратного адреса.

Итан вытащил черную карточку и открыл ее, выражение его лица потемнело, когда он прочитал слова.

— Что за хрень? — Он передал ее Риппу, затем Бруксу и Брейдену, которые вернули ее мне.

Я даже не могу перечитывать это.

— Ребята, я что, параноик? Мне кажется это серьезно. — Я взглянула на закрытую карточку. — Когда я это читаю, у меня буквально кровь стынет в жилах.

— Как вы думаете, это может быть связано с тем, что случилось с нашими родителями много лет назад? — Спросила Рейган. — Тут конкретно говорится ‘грехи вашей семьи’. Это касается не только нашего отца, — повторила она, указывая на Итана и меня. — Это так же дядя Кэм. Мы семья.

Рипп и Брукс обменялись усталыми взглядами, прежде чем перевести их на меня.

— Я не знаю, что вам рассказал дядя Райли, — начал Брукс, — но наш отец был довольно честен с нами о своем прошлом. Он делал дерьмовые вещи, которые вы не найдете ни в одной новостной статье в Интернете.

Рипп вздохнул и уставился на меня своими голубыми глазами.

— Что ты знаешь о Темной стороне? — Спросил он.

Я пожала плечами.

— Только то, что я прочитала, и то, что рассказал нам отец. Он был вынужден сражаться там, как и твои родители, — сказала я, переводя взгляд на Брейдена. — И это включало его отца. Темная сторона была подпольной организацией, которую создал человек по имени Шрам. Бои были жестокими. Люди погибли, и многие пропали без вести, предположительно мертвы. Это было место, где желающие могли удовлетворить свои самые больные, самые отвратительные и жестокие желания.

Челюсть Брейдена напряглась.

— Моего отца звали Жнец. Не нужно быть гением, чтобы понять, в чем заключалась его работа. У него нет татуировки в виде черепа Темной стороны, как у Камдена. — Это было правдой. — Камден и Пакстон были глубоко погружены в работу Темной Стороны. Моего отца заставили из-за Камдена, поэтому у него не было татуировки.

Итан махнул на меня рукой.

— Могу я снова увидеть записку?

Я передала ему ее снова, и он прочитал слова вслух, отчего у меня по спине пробежали мурашки.

— Тот, кто отправил это, мог находиться в вашем доме?

Тяжело сглотнув, я кивнула.

— Да.

— Черт, — прошипел он, возвращая записку. — Если ты расскажешь папе, он не позволит тебе вернуться в Нью-Йорк одной.

— Я знаю. Вот почему мне нужно, чтобы вы все пообещали, что ничего не скажете, пока мы не разберемся в этом, — убеждала я, призывая каждого из них. — Надеюсь, это просто больная, извращенная шутка. Но если нет, и я ненавижу это говорить, но это меня пугает. Если это как-то связано с нашими родителями, я не понимаю, почему они пришли за мной.

Брукс заговорил.

— Это просто, Эмма. Ты самая легкая мишень. Ты одна в Нью-Йорке, мы не с тобой. Ты беззащитна.

В его словах была правда, но это заставляло меня чувствовать себя уязвимой… слабой.

— Я могу позаботиться о себе, Брукс. Может, я и не умею соревноваться, но я все еще Джеймсон. Борьба у меня в крови.

Брукс раздраженно закатил глаза.

— Это не то, что я говорю, Эмма.

Итан поднял руку.

— Нет, Брукс, ты прав. И прежде чем ты вернешься с умным комментарием, — сказал он мне, — выслушай меня. Ты более легкая мишень, потому что живешь далеко. Возможно, будет лучше, если ты останешься в Калифорнии на некоторое время. Отдохни немного.

В любом случае, это был мой план, но это не сделало меня менее злой.

— И что? Я должна поставить свою жизнь на паузу?

Рейган обняла меня за плечи.

— Это действительно так плохо? Ты можешь устроиться на работу где-нибудь здесь. У тебя уже есть одна в Сан-Франциско. Тебе, что, так не хочется остаться?

Нет, но это заставит меня встретиться с кем-то, кого я хотела бы избегать. Я могу выдержать неделю, но больше? Я точно облажаюсь.

— Если это связано со Шрамом или кем-то еще, кто был связан с Темной стороной, — указала я, — они найдут меня здесь и будут думать, что я испугалась.

Брейден покачал головой.

— Они подумают, что ты умная.

— Мы все здесь, — сказал Рипп, протягивая руки. — Мы защищаем друг друга.

На несколько секунд в комнате воцарилась тишина, прежде чем Итан встретился со всеми взглядами.

— Никто не говорит ни слова об этом нашим родителям. Понятно?

Мы все уставились друг на друга и кивнули, подтверждая молчаливую клятву. Брукс вытащил свой телефон из кармана шорт.

— Я знаю некоторых людей в тюрьме, где находится Шрам. Я позвоню им, чтобы посмотреть, что я смогу откопать. — Он вышел и закрыл за собой дверь.

— Если это Шрам и его люди, как мы с этим справимся? — Спросила я.

Итан ответил:

— Я не знаю, но мы разберемся с этим, когда придет время. До тех пор, я думаю, тебе, вероятно, следует оставаться со мной и Брейденом. — Его глаза переместились на Рейган. — Вы двое. У вас будут Рипп и Брукс по соседству для дополнительной безопасности.

Рейган проворчала и посмотрела на Брейдена, у которого была самая широкая улыбка.

— Хорошо. Но я остаюсь только пока Эмма в городе. После этого я ухожу. — Она схватила меня за руку и потащила из комнаты по коридору к задней двери.