Кровь прилила к моим ушам, когда я увидел, как безжизненное тело Шрама упало на пол, глухой удар о бетон заставил мой желудок сжаться. У меня не было слов. Я онемел. Когда я смотрел на своих друзей, их бесстрастные лица были всем, что я мог видеть, но под поверхностью скрывался шок.

Засунув пистолет обратно за пояс джинсов, Николай направился прямо ко мне, даже не замечая никого другого.

— Думаешь, ты все еще можешь победить меня, Рейнольдс?

Я встретился с ним лицом к лицу.

— Почему бы тебе это самому не выяснить?

Взгляд Николая сузился.

— Может быть, я так и сделаю. Я думал, что после сегодняшнего вечера ты подожмешь хвост и убежишь, но… — Он взглянул на остальных. — Вы все меня удивили. Думаю, в тебе больше тьмы, чем я думал.

Затем, обращаясь к Уилеру, он сказал:

— Подготовь машину и отвези их обратно.

Уилер кивнул и ушел, а Антонио и Бриджер последовали за ним в гараж. Николай не сводил с меня глаз, когда обращался к остальным.

— Рашинг и Эндрюс, завтра вы сделаете свои татуировки, а потом я хочу, чтобы вы вернулись в Вегас. Прямо сейчас вы здесь не нужны.

Краем глаза я увидел, как они кивнули. Затем Николай обратился к остальным.

— Рипп, Брейден и Итан, вы получите свое на этой неделе. После этого вы принадлежишь мне. Когда я зову, вы приходите. Понятно?

Брейден напрягся рядом со мной, и я знал, что у него есть остроумный комментарий, готовый выстрелить. К сожалению, для этого не было ни времени, ни места. К счастью, он держал рот на замке, как и другие.

Как только Николай был удовлетворен, он посмотрел на остальных и мотнул головой в сторону выхода.

— Уходите. Но, не ты, — сказал он, устремив на меня свой смертоносный взгляд.

Ребята не решались уходить, но я кивнул, чтобы они ушли. Как только они скрылись из виду, напряжение в комнате резко возросло. Николай ненавидел меня, и это чувство было взаимным. Если когда-либо был человек, о убийстве которого я бы не пожалел, это был бы он.

— У тебя бой в следующую пятницу, Рейнольдс, — сказал он, его голос провоцировал меня. — Я предлагаю тебе привести свои дела в порядок, потому что победы не будет.

— Еще посмотрим.

Николай кивнул.

— Да, конечно, обязательно посмотрим. — Его глаза заблестели. — И когда ты будешь лежать в земле, я буду рядом, чтобы утешить твою девочку. Или я должен сказать, мою девочку. Она не сможет устоять, когда я покажу ей, что могу ей дать.

Сжав кулаки, я хотел убить его, но я не мог, не рискуя жизнями своих друзей.

— Будь я жив или мертв, Эмма никогда не будет с тобой.

— Посмотрим, — сказал он, самодовольно ухмыляясь. — Наслаждайся своей последней неделей с ней.

Он вышел, и все мое тело затряслось от ярости. Я посмотрел на тело Шрама, запах его крови пропитал воздух. Если я думал, что борьба за Шрама была достаточно ужасной, я только что оказался неправ. Шрам был старым, а теперь пришло новое поколение. Все было намного хуже, чем я когда-либо мог себе представить.

ЭММА

Рейган и Брукс решили остаться со мной в доме Картера, пока остальные ребята ушли. Единственное, что мы знали, это то, что они должны были смотреть бой, и, к счастью, в нем не участвовал Картер. Это было облегчение, даже если оно было временным. В конце концов Картеру придется сражаться насмерть, это был просто вопрос времени.

Стоя у окна, я выглядывала наружу, и мой пульс учащался каждый раз, когда мимо проезжала машина. Я продолжала надеяться, что это будут Картер и другие. Рейган лежала на диване, уставившись в потолок, в то время как Брукс был на кухне, расхаживая по полу со стаканом виски. Мы все были на грани. Что я ненавидела больше всего на свете, так это то, что я чувствовала, как Картер ускользает от меня. Я знала, что он сильный и что он выиграет бои любой ценой, но какой ценой?

Фары осветили улицу, и я ахнула, когда три машины направились к дому. Это они.

— Они здесь! — Закричала я.

Рейган спрыгнула с дивана, и Брукс широко открыл дверь, пока мы стояли позади него. Картер прошел по дорожке первым, и я вздохнула с облегчением. Он не был весь в крови, и он не пострадал. Тем не менее, затравленное выражение его лица заставило мой желудок сжаться.

В ту секунду, когда он вошел в дом, я прыгнула в его объятия.

— Слава Богу, ты в порядке.

— Я в порядке, — сказал он низким голосом, обнимая меня.

Вошли мой брат Брейден и Рипп, за ними Касе и Хантер. Я так давно их не видела, у них обоих были одинаковые светлые волосы, и они были сложены так, как будто они братья. Думаю, это не должно меня удивлять, поскольку они были двоюродными братьями. Отпустив Картера, я сначала обняла Хантера, а затем Касе.

— Мне так жаль, что это происходит, — сказала я им.

Касе уставился на меня своими льдисто-серыми глазами.

— Это не твоя вина.

— Итак, что случилось? — Спросил Брукс.

Итан и Брейден начали объяснять, но Картер схватил меня за руку, его тон был настойчивым.

— Нам нужно поговорить.

Он потащил меня по коридору в свою спальню и закрыл дверь. Страх леденел у меня в животе, пока я ждала, когда он заговорит. Когда он открыл рот, я не знала, чего ожидать, но это точно были не те слова, которые он сказал.

— Шрам мертв.

У меня перехватило дыхание, и волна облегчения унесла страх, но потом он вернулся, когда я увидела беспокойство в глазах Картера.

— Некоторые сказали бы, что это хорошо, — нерешительно сказала я.

Картер покачал головой.

— Не в этот раз.

С трудом сглотнув, я вздрогнула, когда по моей коже побежали мурашки.

— Кто его убил?

Он медленно выдохнул.

— Николай. Он пустил ему пулю в череп.

— Боже мой, — ахнула я, зажимая рот рукой. — Почему?

Челюсть Картера напряглась.

— Не уверен. Честно говоря, мне все равно. Он ушел, и это хорошо, но теперь у нас есть Николай и все остальные, кто с ним связан. — Он повернулся ко мне спиной и схватился за волосы, воздух вокруг него наэлектризовался. — Николай хочет моей смерти, Эмма. Он видит во мне угрозу.

У меня на груди напряглись жгуты, и я почувствовала, как к горлу подступает желчь.

— Что он сказал?

Мышцы на спине Картера напряглись.

— Не имеет значения. Все, что я знаю, это то, что я должен увести тебя отсюда до моего боя в следующую пятницу. — Он дернулся, и я увидела отчаяние на его лице. — Пожалуйста, Эмма. Я не знаю, что произойдет на бою, но я знаю, что не хочу, чтобы ты была рядом с Николаем.

Я бы ни за что на свете не оставила его один на один с тем, с чем ему придется столкнуться.

— Нет, я никуда не уйду, — выпалила я в ответ.

Картер фыркнул, его голос был грубым и злым.

— Черт возьми, Эмма, это серьезно. Я видел, как Николай убил двоих сегодня вечером. Одному он прострелил голову, а другому размозжил череп о землю. Его людям все равно, кому они причиняют боль. Они опасны, и я знаю, что Николай придет за тобой.

Он хотел защитить меня. Я поняла это, потому что я бы сделала для него все тоже самое. Чего Картер не смог понять, так это того, что никакие попытки убежать или спрятаться не помогут.

Я схватила его за руки и посмотрела прямо в его дикие зеленовато-янтарные глаза.

— Бег только сделает его более азартным. Если Николай захочет найти меня, он найдет. Я не боюсь. — Я обхватила его щеки. — Ты хочешь знать, почему?

Картер закрыл глаза и медленно открыл их, его решимость едва держалась на волоске.

— Почему?

Я поцеловала его очень нежно.

— Потому что вместе мы сильнее. Неважно, куда ты пытаешься отправить меня, чтобы обезопасить, это не сработает. Я вернусь к тебе.

Склонив голову, Картер разочарованно вздохнул.

— Ты сводишь меня с ума. Ты это знаешь?

Успокаивающе скользя руками вверх и вниз по его рукам, я подождала, пока он посмотрит на меня, прежде чем снова поцеловать его. Его тело слегка расслабилось, и он притянул меня ближе, его тепло просачивалось в мою кожу.