Она была милой, обходительной, кроткой. Вот только чувство, что что-то не так, не покидало меня. Жаль, что ментальной магией я обделен. И слава Элоиру, что она есть у отца.

На брате лежали чары подчинения. Тонкими нитями вплетенные в его ауру, почти незаметные. Я был в бешенстве, узнав об этом. Подчинить одного из принцев Империи!

Но когда эта дрянь, находясь в саду, решила объясниться…

«Твой брат очень мил, — ворковала она, а я хотел свернуть ей шею, — но ты… Ты – прекраснее всех, кого я видела. Сильный, справедливый, умный. Ты будешь великим. А я твоей императрицей».

Ненавижу.

Тогда я был еще не в курсе, что творят вирмы на землях Акринии. Потеряв королеву, духи метели обезумели. Разоряли селения, грабили, убивали. И продолжают этим заниматься.

Лесфея и Серфея – полукровки. И это единственное, что позволяет им жить на моей земле. Пока еще позволяет.

А вот Снежана… Что же с тобой делать?

Глава 41. Андарисс

— Ваше императорское высочество, — поскреблась в дверь Лесфея, — прошу простить…

— Заходи, — вздохнул я, накидывая на плечи рубашку и спешно застегивая пуговицы. — Что на этот раз?

— Мы все подготовили к празднику, — не поднимая головы, отчиталась ректор. — Ближе к вечеру со всей Экрилады начнут собираться люди. Вы будете присутствовать?

На празднике стихий? Будущий император, обладающий стихийной магией? Буду ли я присутствовать?

— Разумеется, — сдержанно кивнул я, давая понять, что Лесфея может идти. Но вирма не спешила покидать мои покои. – Что еще?

— Снежана… Она – замялась ректор, а я вздохнул. – Она сразу получила силу высшей. Это дает надежду, ваше императорское высочество.

— Надежду на что? – напрягся я, чувствуя, что знаю не все подводные камни.

— На возвращение могущества вирм, — с плохо скрываемым торжеством объявила ректор, но тут же взяла себя в руки. Видимо, я всё же не настолько хорошо проконтролировал выражение лица. — Ледяные феи мстительны, ваше императорское высочество. А почуяв сильную – объединятся.

Лесфея поклонилась и покинула комнату. Очень вовремя. А то у меня появилось непреодолимое желание устроить тут локальный смерч или наводнение. Прекрасно! Мне только восстания вирм не хватало! А причиной простая девчонка!

И зачем, ещё раз, я нанял на службу эту лицемерную полувирму, которая забывает учеников на испытаниях и открыто радуется возможному восстанию?

Моё раздражение возросло ещё на пару пунктов. По углам уже начинали собираться мелкие воронки. Сделал пару глубоких вдохов.

Вдруг свет в покоях мигнул и погас на несколько секунд. Я нахмурился. Не припомню таких побочных эффектов.

Это что еще такое?

Глава 42. Снежана

— Ой, мамочка моя родненькая! – заверещала я, когда в больничном крыле погас свет. Ненадолго, но темноты я всю жизнь боялась сильнее стоматологов. Особенно после того, как однажды из-за грозы вырубился свет, из шкафа начало скрестись, а в дверь заколотили ногами. Правда, потом выяснилось, что соседи за стенкой завели собаку, а дядя Толя из квартиры напротив спьяну перепутал лево и право – но фобия осталась.

Я вжалась в Барсика, стараясь унять дрожь в онемевших пальцах. Ну, если сейчас кто-то заскребётся из шкафа, я заору! Тут же шкафа-то и нет!

Кот затарахтел, стараясь меня успокоить. Он всегда так делал, когда в квартире отключали электричество. К слову, непозволительно часто, если сравнить с ежемесячной коммуналкой, как бухгалтер говорю.

Что ж, приятно встретить в чужом магическом мире что-то знакомое. Пусть это даже и просто вылетевшие пробки.

— Это невозможно, — прошептала Розали где-то в темноте, — освещение зависит от магии. Как холодно.

И правда, в больничном крыле стало заметно холоднее. Сперва я списывала бегающие по коже мурашки на страх, но потом поняла – в помещении натуральный дубак!

Я поежилась, натянула одеяло и покрепче прижалась к огромной шерстяной вибрирующей варежке.

— Закро-о-ойте окно-о-о-о! Заве-е-е-еса пропа-а-а-ала, — протянул Барсик, а я вспомнила ту самую дымку, которая спасала от ветра в мое первое появление у мадам Серфеи. – Идё-ё-ё-ём, я провожу вас в ко-о-о-о-омнату.

Я вцепилась в Барсика и осторожно, маленькими шажками направилась за ним. Розали держалась за кончик хвоста и семенила рядом.

Свет внезапно вспыхнул, на мгновение ослепив. Тепло восстановилось тут же, но одеяло, в которое завернулась на манер шали, я бросать не торопилась. Знаем мы такие скачки напряжения. К тому же тут какой-то праздник, так что наверняка у магических электриков выходной.

Невольно хихикнула, представив типичного дядьку в синей форме, с огромным пузом и маленькими переливающимися крылышками за спиной.

— Так что это было? – спросила я у кота, а собственные крылья нервно дернулись. Прямо как хвост у Барсика.

— Перебо-о-о-ои в маа-а-агии, — нахмурился кот, распушив усы. – Ничего стра-а-а-ашного.

Мы шли по белоснежным коридорам. Путь я так и не запомнила. Нет, ну это просто форменное издевательство! Вот ни капельки даже не удивлюсь, если узнаю, что запомнить путь до аудиторий или классов – это тоже одно из их прекрасных испытаний. Причём ничуть не менее опасное, чем тот лес. В конце концов, там хоть деревья были зелёные, а тут все коридоры, повороты и лестницы друг от друга никак не отличить.

Барсик безошибочно – я надеюсь, что безошибочно, было бы неловко через часик узнать, что в этой спальне уже кто-то живёт – остановился у одной из комнат.

— Ого! Мы здесь будем жить? Все пять лет обучения? – восторгалась Розали, первой вбегая в просторное помещение. – Ух ты! Это больше, чем мой дом!

— И мой, — вяло разделяя радость подруги, грустно подтвердила я. – А где кровати?

— Это гостева-а-а-ая, — фыркнул кот, проходя в двери, — спа-а-альня дальше. Там и крова-а-а-ати, и письменные столы. И две-е-е-ери в ванную. Она у вас о-о-общая.

Розали тут же распахнула дверь в спальню и юркнула туда. Я последовала за ней. Огромное окно от потолка до пола сразу привлекло мое внимание.

— Ух ты, — выдохнула я, наблюдая снаружи красивую картину. Белоснежная равнина, посреди которой огромная алая друза какого-то кристалла. Ну что ж, если очередной скачок магии продлится чуть дольше, мы хотя бы замёрзнем на красивом фоне.

— Смотри! Его императорское высочество! — ткнула пальцем в окно Розали и прилипла к стеклу. – Он… Он летает!

Глава 43. Андарисс

— Кажется, лёд крепкий, — выдохнул я, облачко пара сорвалось с губ и тут же растворилось в морозном воздухе. – Должен выдержать.

Взмах крыльев ветра, и я поднимаюсь выше. Приготовления к празднествам шли полным ходом. Не стоило показывать людям, что что-то не в порядке, со скачками магии как-нибудь разберусь, а главное событие года должно пройти как по маслу.

Взмахнув рукой, я призвал стихию, и прямо подо мной выросла огромная ледяная горка. Странно, что не позаботились о детях. Ну ничего, в моём исполнении будет надёжнее.

Торговцы, устанавливающие внизу свои шатры, завороженно следили за моими движениями, остановив приготовления. Казалось бы, должны были привыкнуть, но отчего-то люди всегда так реагируют на магию. Им всё интересно, и в такие моменты даже бородатые торговцы подобны весёлым детишкам.

Я почувствовал спиной чей-то пристальный взгляд. Обернулся, безошибочно нашаривая глазами нужное окно. Кто бы сомневался. Вирма.

Снежана стояла, прижав ладошки к стеклу, и с открытым ртом наблюдала за каждым моим движением. Чистый восторг читался во взгляде, заставляя меня невольно улыбнуться. Вероятно, она магию вообще видела первый раз в жизни. И выглядела как искренне восторженная трогательная девочка.

Я понял, что от этого её восторга сам преисполнился какого-то внутреннего энтузиазма и в уме начал продумывать, как бы впечатлить её ещё сильнее.

«Остановись! — прозвучал голос разума в голове. – Вирмы лгут. Всегда лгут! Нельзя верить ни взгляду, ни слову!»