– Кулакова! – раздалось вкрадчиво над самым ухом, и я, вздрогнув от неожиданности, чуть не свалилась со стула.

Начальник стоял прямо передо мной, опираясь руками на стол и наклоняясь ко мне так близко, что я смогла разглядеть светлые лучики в серых глазах.

– Ты подключилась к информационному полю земли и зависла от переизбытка информации? – ласково поинтересовался он. – Или в твоей головушке с веселым воплем «иго-го» проскакал розовый пони, и ты на него залюбовалась?

– Что? Нет! – возмутилась, нервно поправляя волосы и мечтая провалиться сквозь землю. Клуша!

– Нет? – удивленно поднял темные брови. – Я повторил одно и то же три раза, а ты так и не услышала.

– Все я услышала! – соврала, предательски покраснев.

– Тогда повтори, – потребовал Антон и, мне осталось только расплыться в нелепой улыбке, демонстрируя идеальные зубки. – Понятно, – протянул он, недовольно качая головой, а я зависла, рассматривая его физиономию так близко.

Подумать только, это надо же так измениться! Молодец, сам себя сделал. Вышел из амплуа толстого неудачника и достиг успехов и в карьере, и в физическом развитии. Уверена, что у него и в личной жизни все путем. Кольца нет, но давно ли это стало мерой популярности и успешности мужика?

– В общем, еще раз для самых внимательных и одаренных, – произнес медленно, почти по слогам, тщательно проговаривая слова, – созвонись с Инфо-стайл и уточни у них, на какой стадии подготовка и согласование техзадания. Если все готово, то надо будет съездить и забрать.

– Все поняла, – торопливо схватилась за телефон, – сейчас все выясню.

– Надеюсь, – хмыкнул он и направился к себе. На пороге остановился и небрежно бросил через плечо: – Кстати, отлично сегодня выглядишь.

– Спасибо, – неожиданно у меня даже уши от удовольствия покраснели, а он никак не отреагировал на мое девичье смущение, просто ушел к себе и прикрыл дверь, чтобы никто не мешал.

Если бы мне в школе сказали, что я зардеюсь от удовольствия, получив комплимент от Северного Оленя, я бы в лицо рассмеялась. Но мы не в школе. Уже давно. И получить признание от такого мужчины, как Антон, очень приятно. Очень-очень.

Как же он изменился! Просто невероятно! Такой скачок от гадкого тюленя до мужика, на которого девицы пялятся, сворачивая шеи. Вот уж кто мог бы запросто написать книгу о том, как измениться, как вылепить из себя Аполлона!

И в этот момент меня осенило. Я буду писать книгу от мужского имени. Да! А в качестве консультанта у меня будет Северный! Решено! Осталось только как-то этот факт ему озвучить и заручиться поддержкой. А вот с этим, боюсь, будут большие проблемы.

До Инфо-лайна я дозвонилась далеко не с первого раза. Сначала долго слушала заунывную мелодию, потом меня перенаправляли от одного абонента к другому, и каждый раз я заново объясняла, что мне от них надо. Наконец, судьба смилостивилась и вынесла меня на некого Степана, который занимался нашим вопросом. Мы с ним очень мило побеседовали, выяснили все вопросы, и он пообещал, что документы будут готовы завтра к полудню.

Довольная результатами переговоров, я решила порадовать Северного и ломанулась к нему в кабинет.

– Антон Дмитриевич, – радостно завопила прямо с порога, – я…

Он замахал на меня руками, призывая к молчанию, и я только заметила телефонную трубку, которую он прижимал плечом к уху.

– Нет, Алла. Я сказал нет! Да ты достала меня уже! Ни на ком я тут не пыхчу, я работаю. Кто у меня тут говорит? Помощница моя у меня тут говорит! Нет, она мне не помогает снимать напряжение в ходе тяжелого рабочего дня. Ни на столе, ни под столом! – Северный взглянул на меня и развел руками, как бы извиняясь. – Мне нет смысла тебя обманывать. Ты прекрасно знаешь, что у нас не те отношения, чтобы прятаться по углам, а потом лапшу на уши навешивать!..

Я попятилась назад, чувствуя, что при этом разговоре посторонние лишние. Какая-то нимфа выносила Антошке мозг, требуя его царского внимания.

– …Стоять! – рявкнул он, прикрыв трубку ладонью. Я вздрогнула и испуганно замерла, с ногой, поднятой для шага. Что ж так орать-то? – Все, Алла, пока, – прервал он женский писк, доносившийся сплошным потоком из трубки, и устало положил трубку на стол.

– Девушка? – поинтересовалась участливо.

– Не то чтобы девушка, – уклончиво ответил Северный, – просто… эээ… ну…

– Временная зазноба, – подсказала вариант.

– Да. Что-то типа того, – согласился Антон и впервые за все время искренне улыбнулся.

Черт! У него ямочки на щеках!

Я понимаю эту временную зазнобу, которая на пыль исходит со своими подозрениями. Я бы то же, наверное, бесилась.

Хотя… Нет. Мужик, который в отношениях еще по сторонам успевает поглядывать, для меня сразу становится неинтересным. Прямо как отрубает. Или только я, или вперед и с песней на вольные хлеба. Никого никогда не держала и в дальнейшем не собираюсь. У меня в этом плане пример родителей перед глазами. Как бы сильно они ни доставали, ни ломали мне мозг со своими причудами, но для меня их брак – это эталон отношений. Со школы вместе, всегда друг за друга горой. Любовь, уважение, поддержка. И не по привычке, а искренне, от души.

Надеюсь, мне повезет, и я тоже встречу такую любовь, чтобы раз и на всю жизнь.

– Ты чего хотела? – поинтересовался Антон, задумчиво меня рассматривая.

– Я? Ах, да! – вспомнила цель своего спонтанного визита. – До Инфо-лайна дозвонилась. Сказали, что завтра полудню будет все готово.

– Замечательно, – небрежный кивок и снова внимательный взгляд, под которым тушуюсь, – завтра надо забрать, нечего время тянуть.

– Хорошо, я съезжу, – с готовностью согласилась.

– Вместе съездим, – внезапно выдал он, вызывая у меня легкий ступор.

– Зачем? – выдала первое, что в голову пришло.

– Что значит зачем? – не понял Северный. – Что-то имеешь против?

– Нет, конечно, – тут же пошла на попятный, – просто вы такой занятой, вам наверняка некогда кататься туда-сюда.

– Ничего, прокачусь. Заодно развеюсь.

– Как хотите.

Пусть едет, раз ему так хочется. Мне же проще, не надо будет в транспорте толкаться. Вот только перспектива кататься с ним в одной машине почему-то меня смутила. И чтобы хоть как-то скрыть это смущение, я поспешно сбежала из его кабинета, мотивировав побег тем, что мне очень захотелось поработать, прямо очень-очень, аж ломка началась от внезапно нахлынувшего приступа трудоголизма.

Впрочем, порыв возделывать целину прошел сразу же, как я оказалась за своим столом, подальше от взгляда начальника. Что-то он больно милый сегодня, небось пакость какую-нибудь задумал. А может, просто решил наладить трудовые отношения? Снять напряженность в коллективе? Не знаю, но отказываться не буду, мне еще книгу с ним писать. Шедевр про превращение Северного Оленя в гордого орла.

***

Остаток дня прошел относительно спокойно. Я бы даже сказала – скучно. Северного снова куда-то выдернули, и он появлялся в кабинете лишь наскоками, подкидывал мне очередное задание и снова убегал. Сроки горели. Ему скоро сдавать проект, а что-то было не готово. Я бы помогла с удовольствием, но беда в том, что ничего в этих проектах не понимала, а просвещать меня никто не торопился. Ощущение, словно столкнули в воду, бросили детский надувной круг и сказали «плыви как хочешь».

Я и плыла. Не быстро, но и не тонула, постепенно разбираясь в своей работе.

С документами мне помогла моя собранность и любовь к порядку. Наметанный взгляд хоть и не практикующего, но все-таки педагога, в мгновение ока находил ошибки и несоответствия. Оставалось только править, где-то что-то добавлять, а где-то убирать. Так что ничего сложного, главное – внимание и концентрация на деле, и все будет в порядке. С переговорами по телефону я тоже более-менее разобралась. Написала себе длиннющую памятку с необходимыми телефонами клиентов, технических служб и сотрудников и всегда держала под рукой, чтобы в случае чего можно было быстро среагировать на просьбу-приказ начальника.