– Готова? – поинтересовался Северный, выходя из своего кабинета.

– К чему? – после разговора с родителя полночи не спала, поэтому была в состоянии легкого мыслительного запора.

– Нам в Инфо-лайн ехать, – напомнил Антон, спокойно рассматривая меня, – бурная ночка выдалась?

– Что? Нет, – покачала растерянно головой, поднимаясь со своего места, – заснуть не могла. Много думала.

– Похвально. Отличная способность. Редкая, – улыбнулся Северный. Как-то по-простому, без гонора и взглядов свысока.

И такой он классный был в этот момент, что я растаяла. Пришлось срочно отворачиваться, чтобы большой босс этого не заметил.

Мы вышли офиса – он впереди, а я чуть отстала, путаясь с молнией на куртке.

– Справишься ли? – поинтересовался Антон, наблюдая за моими потугами.

– Да, – сдула с носа прядь, выбившуюся из-под шапки, съехавшей набекрень, и дальше продолжила ковыряться.

В молнию попала подкладка, и у меня никак не получалось ее вытянуть.

– Помощь нужна? – предложил без тени иронии начальник.

– Как вы себе это представляете? – я не смогла сдержать улыбку. – Встанете передо мной на колени и будете, высунув язык, расстегивать на мне одежду?

– Кулакова, – произнес, едва не смеясь, Северный, – ты сама-то поняла, что сказала? Я, конечно, могу тебя порадовать на коленях и с высунутым языком, но не в рабочее время и не в лифте.

– Я не это хотела сказать! – по щекам побежал смущенный румянец, а в голове сложилась очень двусмысленная картинка

– Да понял я! Расслабься, – едва слышно рассмеялся Антон, – просто не смог удержаться. Иди сюда.

Пребывая в сомнениях относительно его дурных помыслов, я не торопилась подходить ближе. Стояла, как истукан, хмуро рассматривая его довольную физиономию.

Начальник смотрел открыто, не отводя взгляда, и явно забавлялся ситуацией.

Да что я, в конце концов, как маленькая? Сама ляпнула не пойми что, а теперь выпендриваюсь! Хочет помочь – пусть помогает, что такого?

Кивнула и смело ступила к нему:

– Вот.

Северный больше ни слова не сказал, склонился над моей покореженной молнией и справился с ней за долю секунды. Я только моргнуть успела и почувствовать, как странно сдавило в груди, потом в животе, а потом мурашками прошлось по ногам.

– Прошу, – широким жестом, указал на куртку, – можешь не благодарить!

– Я и не собиралась, – громко фыркнув, гордо задрала нос и застегнулась до самого верха.

– Ишь ты какая, – снова улыбнулся Антон, – суровая.

– А то! – хмыкнула, выходя следом за ним из лифта и чувствуя странное волнение.

Северный, конечно, видный мужик, но не настолько, чтобы растаять в его присутствии. Или настолько? Это вопрос занимал меня все больше и больше. Особенно, когда оказались с ним в одной машине – он за рулем, я рядом.

– Ну, рассказывай, Кулакова, чем занималась все это время? – поинтересовался он, не отводя взгляда от дороги.

– Училась, – ответила гордо.

Но вместо восхищенного взгляда мне достался удивленный:

– Все это время?

– Да. Я аспирантуру закончила, защитилась. Кандидат педагогических наук, между прочим! – гордо похвасталась своими заслугами перед отечеством.

– Молоде-е-ец! – протянул Антон, так и не взглянув на меня. – Довольна?

– Более чем! – я ожидала более одобрительной реакции с его стороны, поэтому немного растерялась.

– Что же ты не пошла работать по специальности? Учить уму-разуму детишек, вкладывать умное, вечное в их головы?

– Тридцать обалдуев и каждый на своей волне… Да ни за что! – призналась без зазрения совести.

Вот тут он все-таки удивленно на меня взглянул:

– Зачем же столько времени потратила на учебу, раз не собиралась оставаться в педагогике?

Я и сама давно этим вопросом задавалась. Ответ был очевиден и совершенно не радовал своей простотой.

– Потому что родители настаивали, – я без сожаления озвучила очевидную правду и грустно вздохнула. – Только из-за них.

– М-да, – хмыкнул он, – может, они тебе и одежду подбирают? Женихов? – Мое смущение не осталось незамеченным. – Ну ты даешь! В жизни бы не подумал, что ты такая. Вроде бойкая, а от мамкиной юбки отойти боишься.

– Не боюсь я ничего! Разве плохо, что я считаюсь с мнением родителей?

– Нет. Не плохо. Родители – это святое, – уверенно согласился Антон, – но у них своя жизнь, а у тебя своя. И вряд ли ты проживешь ее счастливо, если всегда будешь опираться только на мнение отца и матери. В общем, скучно ты живешь, Дина. Скучно.

– Я знаю, – тяжело вздохнув, повесила нос, но потом воспрянула духом, – но я надеюсь, что скоро все изменится.

– Серьезно? И что же этому поспособствует?

– Я квартиру подыскиваю. Хочу съехать от них.

Зачем я делюсь с ним планами на жизнь? Можно подумать, ему не все равно!

– Похвально. Девочка большая, уже можно жить самостоятельно, – то ли поддержал, то ли подколол начальник.

– А вам лишь бы поиздеваться надо мной!

– Я, конечно, понимаю, субординация и все такое, но давай-ка на «ты», а то я начинаю чувствовать себя старым дедом.

– Ты не старый, – я запросто поддержала его инициативу. Мне самой надоело ему выкать.

– Спасибо за поддержку, – склонился в шутливом поклоне, бросив на меня быстрый взгляд, – а то я уже начинал в себе сомневаться.

– Все-таки издеваешься?

– Ты что! Мы же с тобой как родные. Столько лет в одной школе, в одном классе, – продолжал веселиться Северный.

– Еще скажи – за одной партой, – фыркнула и отвернулась.

– Слава богу нет. Боюсь, такого счастья я бы не выдержал, – не скрывая иронии, он покачал головой

– Я тоже. Ваше… твое школьное общество меня немного напрягало.

– А теперь?

– Что теперь?

– Теперь не напрягает? – посмотрел серьезно Антон.

– Нет, – я только плечами пожала. Чего врать-то? Не только не напрягало, но и очень даже нравилось, – и это странно.

– Это еще почему?

– Я до сих пор в шоке от того, как ты изменился.

– Значит, ты у нас дама, падкая на яркую обложку? – хмыкнул чуть пренебрежительно.

– Нет, но…

– Что но?

– За твоим жутким школьным образом не было шансов разглядеть…

– Что именно? – Северный продолжал приставать ко мне с неудобными вопросами.

– Да вот это все, – раздраженно пальцем его контуры обвела, – ты же мог быть нормальным. Если бы захотел! Мог бы избежать конфликтов и с классом, и с учителями.

– Мне не хотелось быть нормальным. Это был мой подростковый бунт. Потом просто надоело бунтовать, и в итоге все поменялось.

– Поделишься секретом, как тебе это удалось? А я за это книгу о тебе напишу, – предложила осторожно, озвучивая свои творческие планы.

– Нет уж спасибо! Без книги обойдусь! – рассмеялся он, заставляя скрипеть зубами от досады.

Ну и ладно, сама напишу. Без его помощи! Где-то понаблюдаю. Где-то пофантазирую. Он еще потом спасибо скажет, когда явлю миру свой шедевр!

***

Антон

Все-таки хорошо, что мы поехали в Инфо-лайн вместе: Динка еще «зеленая», всех тонкостей не знала, поэтому пришлось просматривать документы самому. Косяков нашлось порядочно, пришлось кое-кого потыкать носом в нестыковки и заставить переделывать.

Кулакова в этот момент была рядом и сосредоточенно ловила каждое слово, училась, жадно вникая во все происходящее и делая пометки в блокноте. Когда я гонял нерадивого сотрудника Инфо-лайна, она уставилась на меня широко распахнутыми глазами, и даже вроде с восхищением.

Я сразу как-то надулся, включил смешанный режим «акула бизнеса плюс павлин обыкновенный» и разошелся не на шутку. Бросался умными словами, отчитывал, спрашивал грозно «Как можно?!». То есть усердно красовался перед Диной, пытаясь произвести на нее неизгладимое впечатление крутого мужика.

Тьфу ты! Как подросток! Вот если бы я в школе так делал – это было бы уместно, а сейчас-то зачем? Я уже давно вырос из того возраста, когда надуваешь грудь, чтобы понравится женскому полу. Отругал себя за глупость, но стоило снова на нее взглянуть, как надулся еще больше.