- Есть брезент, в пещере полно строительных лесов, сделаем волокуши, как и в прошлый раз, - постановил Громов, - однако до Хранилища все это придется как-то дотащить на собственном горбу. И что самое неприятное, благополучно переправить через яму, ничего не уронив.

Подниматься в гору и идти по мокрому и скользкому туннелю Белоконеву было с непривычки очень тяжело. Это вам не беспечные прогулки по лесу с пятикилограммовым рюкзаком за плечами, которые он изредка совершал со своими оболтусами. В чащу, понятно, они никогда не забредали, держались поближе к опушке и речке, где и почва поровней, и буераков поменьше. А вот лазать по поломанным лестницам и потом тащить по шпалам часть общей поклажи в довесок к личному имуществу – это для школьного учителя истории оказалось совершенно новым опытом.

Однако, когда они вступили под своды первого зала, он моментально забыл обо всех тяготах. Размеры и суровое величие пещеры, превращенной в храм, сразили его наповал. Разве можно было видеть искусную резьбу по камню, эти письмена неизвестной цивилизации и не впасть в экстаз? А когда Геннадий узрел парящий над постаментом артефакт, с ним и вовсе едва не приключилась истерика. От мысли, что все это скоро сгинет бесследно, ему стало плохо.

Гена освободился от груза и бросился фотографировать. Он оставил для Хранилища 36 кадров – всего тридцать шесть! Капля в море. Пока другие были заняты разборкой лесов и подтаскиванием массивных камней к плите, перекрывающей портал, он делал снимки, подсвечивая стены мощным фонарем. Когда закончилась пленка, он вытащил тетрадку и химический карандаш, чтобы зарисовать столько, сколько успеет.

Грач несколько раз окликал Белоконева, но потом махнул рукой – историк пребывал в своем измерении, и ни на что постороннее не реагировал.

- Циклы сменяют друг друга предсказуемо, порядок и время не изменились, - доложила Патрисия, сверяясь с блокнотом. -До открытия портала осталось двадцать минут. Напоминаю, что нам надо успеть надежно заблокировать дверь за три минуты - именно столько плита остается в открытом положении. А после вам предстоит проделать подобный трюк со вторым выходом.

Грач поделил людей на группы и расставил по обе стороны плиты.

- Гена, хватит играть в юного натуралиста, иди сюда, нам понадобятся твои мышцы! - крикнул он.

Белоконев спрятал во внутренний карман куртки тетрадку и неохотно подошел к товарищам.

- Это каменная летопись бесценна! – попытался он объяснить. – Тут изложены не только история Антарктиды до оледенения, но и самые важные секреты могущественной цивилизации. На расшифровку письменности...

- Отставить разговорчики! – невежливо оборвал его Грач и добавил, заметив, что историк расстроился, как ребенок: - Обещаю выслушать потом, когда все закончится. А сейчас хватай за тот край ближайший валун и будь готов по команде сбросить его в лестничный проем. Все ясно?

- Ясно, Володя, - Белоконев натянул перчатки.

– Друзья, не суетимся, действуем слаженно, мы все успеем, - сказал Громов. - Как только плита сдвинется с места, укладываем в проем камни. Аня и Ашор вставляют в пазы рычаги. Пат, ты следишь за временем и даешь команды.

Последние минуты текли невыносимо медленно. Гена нервничал и все пытался отряхнуть брюки, которые, к собственному неудовольствию, уже где-то успел извозить. Он наконец-то проникся важностью момента, вспомнив, какие усилия им придется приложить, чтобы выбраться. Если их поход закончится неудачно, мир никогда не услышит даже о той крупице знаний, что ему удалось сберечь, а значит надо постараться уцелеть и спасти хоть что-то.

Однако как же жаль, что он успел так мало! Надо было раньше добраться до пещеры… Впрочем, ее изучали и полярники с Надежды – где-то есть материалы, хранятся в особых архивах, только надо разыскать их. Вот достойная цель и смысл его дальнейшего существования!

- Приготовились! – скомандовала Патрисия. – Уже сейчас!

Раздался скрежет, и плита неторопливо поползла в сторону. В полу открывался темных проход с уходящими вниз ступенями.

– Начали!

Камень был тяжел, Гена, Володя и Жак втроем едва ворочали его. Уронив его на третью ступень и поставив на попа, они тотчас ухватились за второй блок, не менее массивный. С другой стороны Юра, Паша, Вика и Кирилл делали то же самое, правда камни у них были поменьше, но зато их было больше.

– Готово! – крикнула Аня, успевшая утыкать щель между плитой и стенкой стальными обломками лесов.

– Укрепляй баррикаду! – пропыхтел Грач.

– Сорок секунд! – сообщила Пат и бросилась помогать Ашору возводить вторую стену баррикады.

Плита дрогнула, сдвинулась на полметра, ломая рычаги, как щепки, но, упершись в камни, замерла. Люди, затаив дыхание, смотрели на дело рук своих – выдержит или нет? Баррикада устояла. Немного сместилась, но устояла!

- Теперь скидываем в проем вещи, живо! – отдал приказ Грач. – Юра и Гена, спускайтесь на ступени и перетаскивайте их вниз. Проход по центру не загромождаем! Вика и Кир – грузите волокуши! Только аккуратно.

Они работали слажено, молча, на пределе сил. Наконец, все пожитки были переправлены через портал, и настал черед прощаться.

- Ждем тебя шесть часов, - сказал Грач Ашору, - после чего высылаем подмогу.

- Восемь, как договаривались, - поправил Ашор, - и никакой подмоги, Володя. Я либо приду, либо нет. Пожалуйста, проследи, чтобы все оставались в лагере.

- А если ранение?

- Оставьте мне ту желтую сумку внизу, в ней аптечка и прочая мелочь на всякий случай. Ни в коем случае не лезьте под обвал, этим вы мне не поможете.

- Я тоже остаюсь! - вдруг заявил Долгов.

- Ты несешь вещи! – Грач развернулся и с силой подтолкнул Павла к порталу. – Кто все это потащит – Кирилл?!

- Я должен быть с Пат! Пока она не покинет Хранилище, я его тоже не покину.

- Ты несешь вещи, я сказал!

- Поль, - Патрисия подошла к мужу, отодвигая в сторону Володю, - выполни свой долг, инфраструктура для выживания очень важна. Не беспокойся за меня.

- Почему ты опять отказываешь мне?

- Потому что каждый должен заниматься своим делом. Ты несешь вещи, я копирую фрагменты надписей и занимаюсь артефактом.

- Дай слово, что будешь осторожна!

- Я буду осторожна. Я просто немного задержусь, вот и все.

Павел порывисто, подчиняясь какому-то безумному наваждению, поцеловал ее. Патрисия сначала напряглась, но потом начала бурно отвечать, не обращая внимание на зрителей.

Грач с досадой отвернулся и даже отошел в сторону.

- Устроили порнографию, мать вашу! – пробормотал он себе под нос.

Пат, пользуясь тем, что на них никто не смотрел, прошептала мужу на ухо:

- Поль, слушай внимательно! Я буду ждать тебя у второго портала через четыре часа. Возвращайся, как только вы разобьете лагерь. Мне так будет спокойнее.

- Паша! – Грач поторопил Долгова. – Время поджимает.

Тот неохотно отстранился и прошептал:

- Я все понял, любимая. Ускользну от них при первой возможности!

- Буду ждать, – так же тихо откликнулась Патрисия.

Павел опустил руки, пятясь от жены к зияющему входу в подземелье:

- Я люблю тебя! – громко крикнул он, прежде чем спуститься. – Я все сделаю, как ты сказала!

- Вот же дурень, - качая головой, Грач пошел за ним. – Гена, не стой столбом, валим отсюда!

Гена уходил из Хранилища последним. Пока Паша и Пат целовались, он замер на лестнице, уходящей в подземелье, и с тоской смотрел на волшебный левитирующий артефакт.

- Пат, - попросил он, - пожалуйста, сделай все возможное, чтобы выключить его, а не уничтожить!

- Я постараюсь, - кивнула француженка, – но приоритет за людьми.

*

Когда они остались в зале одни, Ашор повернулся к Патрисии:

- Что ты задумала?

– На стенах Хранилища выбиты инструкции, как обращаться с «солнцем». Я хочу в них разобраться, многие знаки мне давно знакомы, и я даже нашла место, которое требуется срочно расшифровать. Я продолжу работу.