- Я видел в обед странные фиолетовые отблески на облаках, - вставил Артем Дозморов.

- Да, они тоже. Воронка создана излучением «солнца», оно опускается вниз, накрывает долину Драконьего Зуба, как зонтиком. Я весь день считала…– Пат вытащила из кармана блокнот и потрясла им в воздухе. – Артефакт излучает не хаотично, а по одной из заложенных в нем программ…

- Каких еще программ? – спросил Павел. – У него их несколько?

- Да, но я не могу пока сказать точно, какая сработала. По первым событиям этого не понять, но я рискну предположить, что все повторяется.

Патрисия остановилась и взглянула на небо, словно именно там находились подтверждения ее выводам. Все тоже посмотрели на небо, воспроизводя ее движения.

- Так что? – поинтересовался Грач. Он единственный из всех продолжал неотрывно следить за француженкой, а не за гипнотическим вращением облаков.

Пат перевела взгляд на него:

- Устройство разгоняется все сильней и сильней, и мы с вами увязаем в его излучении.

- Насколько это опасно? Это похоже на радиацию?

- Да нет же! Я думаю, это защитная программа. Мы в лаборатории называли это «Программа Авалон». Вы же помните, что Авалон это волшебный остров, который скрыт густым туманом и невидим. Простым смертным невозможно туда попасть, только если жители Авалона позволят кому-то это сделать. Другая аналогия – Шамбала.

- Беловодье, - вставил Геннадий.

- Да, легенд много, но все они построены на одном и том же воспоминании. Они описывают действие одного устройства – «черного солнца». Артефакт принял взрыв астероида за угрозу, за военные действия противника, и таким образом стал защищать нас от проникновения извне.

- Чем это нам грозит? – спросил Грач.

- Представьте, что мы попали в огромный прозрачный пузырь. Никто за нами не прилетит, потому что пузырь не виден со стороны, он выпал из континуума привычного нам пространства-времени. Пузыря в обычном мире больше нет, и нас тоже нет. И пока мы не придумаем, как ускользнуть, никто со стороны нам не поможет.

Люди стали переглядываться. Ишевич многозначительно посмотрел на Долгова, тот хмуро отмахнулся.

– И где выход? – не дал себя сбить с толку Грач. – Есть конкретные предложения?

– Надо подниматься в пещеру, которая расположена в горах, над станцией Надежда, – ответила Патрисия, – и выключить артефакт вручную.

– Вы сможете его выключить? – спросил Дозморов.

– Думаю, да. Я справлюсь. Я изучала принцип работы «черного солнца», правда, в теории, по старинным описаниям. В любом случае, иного выхода у нас нет.

Сергей Давыдов наклонился к стоявшему поодаль Доберкуру и шепнул:.

– Вы были правы. Она хочет идти в пещеру.

Доберкур приподнял бровь, словно спрашивая: «А что я говорил?». Жак Дюмон ревниво толкнул секретаря в бок:

– Что сказала Пат? Она знает, что делать?

– Знает, – едва заметно усмехнулся Ги, – у нее есть Ключ, вы же сами мне об этом поведали, не так ли?

Тем временем все обсуждали невероятное заявление. Первый шок прошел, и люди пытались осмыслить услышанное. В основном, как ни удивительно, Патрисии поверили – слишком уж фантастично выглядела вращающаяся над головой воронка, да и сама обстановка настраивала на сказочный лад. Пустынный загадочный континент, сокровища исчезнувшей цивилизации, заброшенная советская станция и упавший астероид – жутких чудес было слишком много, и все они реальны. Так почему бы и «пузырю» не быть частью реальности?

- А если сработала не защитная программа «Авалон», а другая? – задал вопрос Грач. – Какие еще у нас имеются варианты?

Патрисия помялась:

- Возможно, есть программы, которые не позволяют противнику подобраться к «черному солнцу» и уничтожить его. Должна быть, наверно, и программа самоликвидации…

- Короче, это объект военного назначения, оружие?

- «Солнце» универсально. Я смогу сказать точнее, когда накоплю фактический материал по нашему случаю. К сожалению, компьютер мой неисправен, а в нем хранились важные файлы. Я теперь могу полагаться только на собственную память.

– А если у вас не выйдет обуздать артефакт? –спросил Ишевич. – Как долго будет сохраняться этот… пузырь?

– Зависит от программы. Пока я не исключаю, что вихревое поле будет сужаться, а пузырь уменьшатся в размерах, и мы постепенно потеряем долину, станцию и, наконец, пещеру.

– Что означает «потеряем»? – вскинулся Долгов. – Пат, ты меня пугаешь!

– Это все для нас исчезнет. Навсегда. Выйдет за пределы сжимающегося пузыря.

- То есть, стенки пузыря проницаемы?

-  Это не стенка, ведь я упростила образ ради наглядности. Пузырь это фигурально, речь, скорей, о переходе состояний. Считается, что вещи могут лучше пережить переход, а живые существа нет. Но, Поль, ты не волнуйся, пока у нас не все средства исчерпаны, – Патрисия успокаивающем жестом протянула к нему руку, но Павел отшатнулся от нее – слишком явно, чтобы этого никто не заметил.

– А что будет с нами, когда пузырь совсем сожмется?

– Проще не доводить дело до крайности, а подняться в пещеру и все отключить.

– Скажите, мы же не исчезнем, как исчезли полярники с Надежды? – слабым шепотом спросил Кирилл, но все его услышали. Вот только утешить им было нечем.

– Так, друзья, паника преждевременна! – возвысил голос Давыдов. – Мы должны учитывать все версии, но продолжаем верить в лучшее.

– В любом случае, сфера нашего жизненного пространства формируется несколько дней, – объяснила Патрисия. – Нам хватает времени для маневра, но не стоит забывать, что у нас очень мало ресурсов.

– Каких ресурсов? – не понял Дозморов.

– Еды, – пояснил Ишевич устало. – Сельским хозяйством и охотой тут не займешься.

– Так что мы делаем? – Дозморов обратился к Долгову. – Мы все переселяемся на станцию или оставляем кого-нибудь возле вертолета на дежурство?

– А смысл? – спросил Ишевич. – Вертолет стал бесполезной грудой металла, в нем ничего не работает. Снимаем с него все, что пригодится, и уходим.

– А где моя аварийная рация?

– Мы и за ней тоже сходим.

– Куда? Вы что, ее где-то бросили? – возмутился пилот.

– С нами были раненые, пришлось пожертвовать место в багажнике. Но не волнуйтесь, я помню, где мы ее оставили. Чуть сойдет снег, я лично съезжу и заберу ее с перевала.

- А радиоволны в состоянии покинуть пузырь? – поинтересовался Долгов у жены.

Патрисия покачала головой:

- Однако, когда мы отключим «солнце», нам придется связаться со станциями на побережье, чтобы нас забрали отсюда. У нас же больше нет вертолета.

– У меня в голове не укладывается, – растерянно проговорил Белоконев, – как такое может быть?

– Я хочу уточнить, чем мы конкретно располагаем, – громко сказал Грач. – Крыша над головой это хорошо. Баня и вода тоже. Паша, Дима, что на Надежде с отоплением и электричеством?

– На станции есть ДЭС, но старая, мы еще не смотрели, можно ли будет ее реанимировать, – ответил Дмитрий. – Юра считает, что такой шанс есть. Кроме того, в домах имеются обычные чугунные печки и запас угля. На месяц нам хватит.

– Не надо месяц! – вмешалась Патрисия. – Надо решать вопрос с артефактом очень быстро, идти в пещеру, это пункт номер один.

– Пункт номер один это организовать грамотное проживание на заброшенной станции, – возразил Грач. – Всем колхозом мы в пещеру все одно не полезем, поэтому следует позаботиться об удобстве для остальных. С нами все-таки ребенок, раненые и женщины. Не будем больше терять время! Артем и Сергей – осмотрите вертолет и соберите все, что может пригодиться: инструменты, вещи, те же подушки с диванов, плитку с камбуза. Жак и Патрисия помогут вам упаковать это в спальные мешки. Гена и Паша – на вас транспорт. Делайте волокуши из обломков и брезента. Рейки еще остались?

– Мало, – откликнулся Геннадий, – может, на три оглобли хватит. Мы почти все сожгли вчера.

– Стройматериал не проблема, на станции его полно, – заметил Дима. – А если к вечеру снег подтает, можно и на квадроцикле, как мы планировали.