В то время как Арвин, который по возрасту своего местного тела младше и Урусова, и Ромодановского, прекрасно управлял бойцами своего княжества без всяких нянек.

– Что ж, господа, ни для кого не секрет, зачем мы здесь собрались, – на правах хозяина дома первым слово взял Троекуров-старший. – Повод, увы, скорбный. Но наша с вами задача – развеять эту скорбь. Отвести британскую угрозу от наших земель и помочь нашим северным союзникам защитить свои земли. С вашего позволения, без долгих предисловий я предлагаю начать. К сожалению, нам не так много известно о силе врага. Уверен, господину Лехтонену известно гораздо больше. Потому передаю ему слово.

Княжич Хельсинкский резко дёрнул головой влево, вправо и, убедившись, что никто не имеет возражений, кивнул, глядя в глаза князю Выборгскому.

– Благодарю, Антон Иванович. Также благодарю вас всех за то, что готовы помочь моей родине. Спасибо, – произнёс он на русском с акцентом и поклонился из положения сидя. Когда он поднял голову, то яростно сверкнул глазами и сжал кулаки. – Но, признаюсь, меня берёт злость оттого, что наше великое королевство приходится защищать другим странам. Я прошу простить меня за эту злость. Конечно, она направлена не на вас. А на мерзких британцев, франко-испанцев и… на нас самих и на нашу беспомощность, – он раздражённо хлопнул ладонью по столу. – Простите… Идёт тринадцатый день войны, а мы уже потеряли контроль более, чем над третью наших территорий. И атаковали нас, как вам, наверное, известно, не имперские армии, а частные! От этого вдвойне больнее. Я уверен, мы бы смогли с ними справиться, если бы… Если бы не странные обстоятельства.

Он снова сжал кулаки и зажмурился. Выдохнув, Юрген плавно повёл головой из стороны в сторону. А затем посмотрел на нас затуманенным взглядом.

– В то, что я вам сейчас скажу, сложно поверить. Своими глазами я это не видел, и тоже не верил в слухи. Но его королевское величество лично сообщил об этом моему отцу. А отец – мне. У меня нет права сомневаться в правдивости этих безумных слухов…

Он замолчал и ушёл в себя.

Юра Урусов не выдержал и подался вперёд:

– Господин Лехтонен, прошу, не томите нас долгим ожиданием. Скажите, что же такого произошло, что вызвало у вас подобную реакцию?

– А?.. Да, простите. Повторюсь ещё раз, мои слова могут показаться вам очень странными. Но… Скажите, господа, вам доводилось видеть фильмы или, может быть, читать книги о так называемых зомби?

Скверное начало…

Мы с великим князем Тверским и княжичем Новочеркасским напряжённо переглянулись. Каждый из нас троих подумал об одном и том же – худшие опасения подтвердились. До нас тоже доходили странные слухи. Но никакой конкретики не было. Что-то о том, что кланы «закидали портовые города разноцветными трупами». Мол, иноземцы исступлённо воевали за британцев и франко-испанцев.

Тогда мы с бывшими Александрийцами как раз задались вопросом о причинах их исступления.

– О зомби? – удивлённо повторил княжич Астраханский, Юра Урусов. – При всём уважении, господин Лехтонен, при чём тут вымышленные монстры?

Мой «арбузный» друг оглядел лица других аристократов в поисках поддержки. Большинство присутствующих не скрывало своей заинтересованности словами княжича Хельсинкского.

– При том, что слово «зомби», по словам аналитиков его величества, лучше всего подходит, чтобы описать напавших на нас… существ. Да, как мне передал отец слова его величества, этих созданий и людьми-то не назвать, – княжич Хельсинкский гневно сжал кулаки, занёс их над столом… и плавно опустил. – Простите. Ещё раз. Я постараюсь пересказать всё, что мне известно, по порядку.

Он поднялся и подошёл к висевшей на стене карте Шведского королевства и прилегающих земель. Взял указку и провёл её кончиком по восточному побережью имперских земель Северного королевства, а затем провёл по восточному побережью Датского княжества.

– Нападение было хорошо спланировано, – начал Юрген. – В портовых городах уже присутствовали сильные аристократы кланов-агрессоров. Кто-то осматривал достопримечательности, кто-то был в гостях… – княжич Хельсинкский поморщился и едва не сплюнул себе под ноги. – Однако, сами понимаете, всего лишь гостей, если бы те внезапно напали на город, не хватило бы для захвата трети моей родины. А боевые и десантные корабли не смогли бы зайти в порты без сопротивления с нашей стороны. Но враг использовал торговые. Во всех крупных портовых городах на востоке королевства на приколе стояли огромные сухогрузы. Враг смог скрыть свой десант на них. В больших количествах это было бы невозможно, будь десантники обычными людьми.

– Потому вы и назвали их «зомби»? – спросил Юра Урусов, когда Юрген вновь замолчал, пытаясь справиться с нахлынувшим гневом.

– Нет, не только, – прорычал шведский княжич. – Да, по словам наших аналитиков, этих… существ перевозили вплотную друг к другу, как солдатиков в коробке. Ни еды, ни воды, ни сна им не требовалось… Вероятно. А может быть, они отключались и впадали в анабиоз, – Юрген раздражённо махнул рукой. – И затем все эти создания одновременно напали на города. Среди них практически не было белокожих европеоидов. Много индусов, желтокожих из Индокитая… И немало чёрных, как смоль, громил из Африки. Мужчины и женщины. Эти создания будто бы лишены рассудка. Слов не понимали, не произносили. Нападая, старались разорвать людей на части руками и зубами. Хм… – Юрген нахмурился, пытаясь припомнить ещё что-то. На этот раз никто его не торопил. – Ах, вот что самое главное! Покров создания не используют, но… способны прогрызть или пробить покров гораздо быстрее, чем неодарённые. А ещё им неведома боль. Они продолжают двигаться даже с оторванными конечностями. Или же, иногда, даже после того, как им в голову выпустить автоматную очередь.

– Их возможно убить? – коротко спросил старший брат Юли Ромодановской.

– Атаки жи́вой, полностью уничтожающие плоть или разрывающие тело на мелкие куски, способны на это – принялся загибать пальцы Юрген, – Обезглавливание. Полное уничтожение сердца.

– А что насчёт спасения? – задал осторожный вопрос князь Выборгский. И когда все повернулись в его сторону, пояснил свою мысль: – Судя по всему, все эти, как вы выразились, «создания» в прошлом были людьми. И британцы с франко-испанцами привезли их из мест, где воевали. Иными словами, превратили пленных в оружие. Вероятно, должен существовать способ вернуть их обратно в человеческое состояние. Спасти от этого… проклятия.

– Возможно, такой способ и существует, Антон Иванович, но, к сожалению, аналитики Его Величества такого способа не нашли. Да и некогда им было думать о спасении тех, кто убивает жителей нашего королевства, – вновь завёлся Юрген. – Хаос, в котором оказались портовые города после того, как зомби сошли на берег, быстро разрастался. Тогда гостившие в этих городах бойцы противника объединились с охраной кораблей, на которых привезли зомби. Всё восточное побережье королевства оказалось охвачено безумием. Чем и воспользовались основные силы вражеских кланов. В такой ситуации высадиться на берег им было гораздо проще. Проклятые твари… проклятые монстры!

Под конец своей речи княжич Хельсинкский едва ли не рычал.

Ему потребовалось тридцать девять секунд, чтобы снова хоть немного взять себя в руки. Эх… чую, после сегодняшнего собрания Юрген пойдёт выплёскивать пар на полигон. Ну или станет заливать горячую голову холодной водкой.

– В общем, насколько мне известно, – уже спокойнее продолжил княжич Хельсинкский, – у врага ещё остались зомби. Более того, он получает пополнение. И… и превращает в таких же тварей подданных Северного королевства. Враг не стесняется отправлять зомби в самоубийственные атаки и совершенно не волнуется о потерях. Увы… Эта коалиция кланов вместе со своими ручными зомби в начале войны оказалась сильнее армии нашего королевства. Но мы не сдаёмся! И всё же я в очередной раз благодарю вас за то, что вы пришли нам на помощь. Спасибо, господа, – он вновь поклонился.