С утра до вечера я вертелся на лодочной пристани. Смотрел на рыбаков, которые привозили с того берега вёдра живой рыбы, помогал рыболовам устанавливать на лодках «подъёмники» и, главное, нырял с мальчишками без счёта прямо с пристани в канал.

Тётя Маша мне сказала: «Ты смотри не утони, а то я отвечать за тебя буду»,- и, получив ответ: «Честное слово, не утону», моими речными делами больше не интересовалась. И это было кстати.

Тут у меня на берегу завёлся друг Толяй, сын заведующего лодочной станцией, худощавый, загорелый мальчишка с выбитым передним зубом. Ему было лет двенадцать, и делали мы с ним что хотели: прицеплялись за движущиеся баржи, варили уху из рыбёшки, позаимствованной у рыбаков, «топили» девчонок.

Как-то раз дядя привёз на дачу мотор. Я знал, что он его уже трижды относил на рынок и предлагал в комиссионный магазин, но его почему-то никто не брал.

Наутро, положив (потихоньку от тёти Маши!) на правое плечо подушку, а на неё мотор, дядя отправился со мной на водохранилище. По дороге он несколько раз останавливался, опускал мотор на землю и подолгу осматривал его. Я предлагал свою помощь, но дядя, сказав, что «он» лёгкий, дал мне нести только верёвочку. Пот с дяди тёк ручьями, но он весело мне подмигивал и говорил:

- Любишь кататься - люби и саночки возить! Сегодня мы его обязательно запустим. Поедем отсюда к чёрту на кулички, вылезем на берег и будем бегать, как Робинзон и Пятница. Хочешь? Я даже хлеба в карман захватил. А знаешь, я ещё мальчишкой мечтал о таком моторе. Особенно хотелось мне рулить…

Ну как дядя угадывал мои желания! Мне тоже думалось: вот сядем сейчас в лодку, запустим мотор, а потом я - за руль! Повороты буду делать, зигзаги и к какому берегу захочу, к такому пристану.

Взяв на лодочной станции однопарную шлюпку, мы укрепили на ней мотор, и я выгреб на середину разлива. Дёргали мы с дядей за верёвку часа полтора. Мотор даже не чихнул. Наконец дядя снял с себя рубашку и лёг на дно лодки.

- Чёрт с ним! - сказал он.- Всё равно приятно, что у нас мотор. Суши вёсла!

Мимо нас проплыл белоснежный пароход. Какой-то пассажир помахал нам соломенной шляпой: дескать, хорошо на моторке!

Вода в заливах, окаймлённых дремучим лесом, была словно чёрная тушь. На красных пузатых бакенах сидели чайки и удивлённо поглядывали на автоматически зажигающиеся лампочки. А справа и слева от водохранилища, похожего на огромное озеро, лежали зелёные луга, перелески и снова луга. Вдали, на возвышенностях, стояли речные маяки, словно трёхногие марсиане с глобусными головками.

Потом я опять взялся за вёсла, и мы подъехали к берегу. Он был пустынный. Мы развели костёр и на тоненьких прутиках поджарили свой хлеб. В лесу я нашёл землянику, собрал полную пригоршню и сказал дяде:

- Закрой глаза, открой рот!

Он жевал землянику и не открывал глаз до тех пор, пока не проглотил её всю.

В этот день мы объездили два залива, причаливали к затопленным деревьям и забирались на их макушки.

Домой дядя снова тащил три километра на подушке свой мотор и приговаривал:

- Нет, а здорово мы с тобой отдохнули, а?

У калитки нас встретила тётя Маша.

- Опять за старое, Серафим?! - сказала она.- Меня не слушаешь, так хоть бы людей постыдился. На кого похож: брюки подвернул, босой, шея в саже… Смотреть даже противно! А ведь ты начальник отдела…

И тётя почему-то стукнула меня по спине.

Вскоре тётя Маша уехала на целый день в Москву, а я на даче остался один. Я пригласил к себе в гости Толяя - он приехал на велосипеде - и показал ему мотор.

- Не работает? - спросил он.

- Нет.

- Чепуха! - заявил Толяй.- У меня заработает.

Он, оказывается, уже однажды возился у себя на лодочной станции с таким мотором.

Мы привязали мотор к велосипедному багажнику и повезли на водохранилище.

Толяй жил неподалёку от лодочной станции. Он принёс бутылку чистого авиационного бензина, и мы установили мотор на лёгкую шлюпку.

Я отгрёб подальше от берега, и Толяй дёрнул за верёвку. Мотор так рванул вперёд, что мы чуть-чуть не выпали из лодки! Под носом зашумела вода.

- Хватай за руль! - закричал я и кинулся к Толяю.

В этот момент тонкая, а может быть, и подгнившая доска на корме, к которой был прикреплён мотор, разломилась, и наш мотор бухнулся в воду.

- Ты что сделал?! - закричал я и схватил Толяя за воротник.- Прыгай за ним!

- Отпусти,- сказал Толяй.- А то банок заработаешь… Что же делать? Здесь глубина - семь метров!

Проплыл быстроходный катер, большая волна отнесла нас в сторону, и через минуту мы уже не могли точно сами себе указать, в каком месте были погребены три лошадиные силы.

Ехать не велосипеде с водохранилища Толяю было легко.

Но мне тяжело: душа у меня разрывалась от горя. Дядька, я чувствовал, меня, пожалуй, убьёт за такую потерю. Да и от тётки влетит. Хоть она и была против мотора, но всё-таки это вещь и денег стоит. Провались пропадом вся эта дача и всё это водохранилище! И надо же было сегодня туда поехать! Да и от мамы попадёт: она ведь должна будет заплатить деньги за мотор…

На даче за столом сидели уже приехавшие из города дядя Сима, тётя Маша и с ними какой-то человек в галстуке и в очках.

- А-а… племяшек, купался? - сказал дядя.- Вот познакомься, инженер Соломон Моисеевич, самый что ни на есть конструктор этих лодочных моторов. Готовь наш аппарат. Он его живо наладит. И сегодня же мы отправляемся в ночной поход.

Тётя Маша опять постучала рукой себя по лбу и принялась разливать чай.

- А чего его готовить?..- тихо сказал я.- Он уже… готов.

- Что же, ты его уже отнёс на канал? - поинтересовался дядя.

- Да.

- И где ты его оставил?

- На дне,- ответил я в открытую.- Мы стали запускать, а он… он потонул.

- Утонул? - обрадованно спросила тётя и, подскочив ко мне, поцеловала меня.- Вот умник! Вот спасибо! Честное слово, утонул?

А дядя ни слова мне не сказал. Он задумчиво подпёр кулаком подбородок и стал смотреть в окно, за которым искрилась полоска водохранилища и виднелся высокий серебряный маяк, похожий на марсианина.

Когда отец уходил на работу, Андрюша, по обыкновению, ещё крепко спал или дремал. В утреннем полусне мысли были какие-то ленивые, неясные и путаные. Андрюша слышал, как мама и папа о чём-то шептались, как на столе звякали чашки, но, сколько раз он ни пытался проснуться в этот момент и сказать: «Ну, папка, до вечера!» - из этого ничего не выходило. А может быть, проснуться не удавалось потому, что Андрюша знал, что он вечером всё равно увидится с отцом - будет слушать его рассказы о заводе, будет с ним бороться на диване.

Отец всегда приходит с завода усталый. Он медленно щепотью пальцев потирает переносицу, на которой красная полоска от очков, затем складывает на груди руки и, уставившись в одну точку, молчит. Но стоит Андрюше после обеда вспрыгнуть к нему на колени и сказать: «Пап, давай бороться, а?» - усы у отца разъезжаются в стороны, а глаза насмешливо прищуриваются.

- Это с кем бороться? - задорно спрашивает он.- С тобой? Да я тебя сейчас одной левой на обе лопатки положу.

Оба они сопят, задыхаются, иногда сваливаются с дивана на пол. Отец не хочет на лопатки ложиться - старается. Но, видимо, из-за того, что силы у них почти равные, выигрывают борьбу они попеременно. То Андрюша кладёт отца, то отец Андрюшу. А потом отец вытирает пот с лица, поправляет рубашку и говорит:

- Ну, повозились - и хватит, пора работать! - и направляется к себе в комнату.

Там у него на столе чертёжная доска лежит, на стенах висят разные лекала, рейсшины и треугольники. А в шкафу 6 разноцветных переплётах стоят технические справочники.