– Благодарю. – Я приняла из его рук прохладный напиток, задумавшись о том, на какой такой службе состоит мой не в меру загадочный сосед.

Часовщик, артефактор, архитектор магпространства… он, вообще, кто? Думала, затворник-ведьмак, работающий под заказ, как и мы с фамильярой, а его, как выяснилось, на служебном магомобиле по городу развозят. Понятно теперь, почему этот металлический «крокодил» за нами по дороге плелся – ждал, видать, когда Его Рыжесть соизволит сесть. Я с кем под одной крышей-то живу? С каким-нибудь агентом тайной канцелярии? И почему меня тогда до сих пор не арестовали за незаконную деятельность?

На одном из перекрестков магомобиль остановился, позволяя мне рассмотреть пару, идущую по тротуару, а им (вот черт!) – меня с фужером в руках. У Велены, до этого момента кокетливо улыбавшейся Ивану, которого я запомнила по совместной сдаче зачета, аж рот приоткрылся от изумления. Я же, сама того не осознавая, начала медленно сползать вниз, надеясь, что блондинка сочтет нашу встречу плодом собственного воображения, но девушка принялась некрасиво тыкать в меня пальцем, что-то оживленно вещая своему спутнику.

Мне же в этот момент очень захотелось провалиться сквозь землю, потому что слухов теперь не избежать. И слухи эти точно будут далеки от приличных, ведь разнесет их по академии стервочка-пеструшка, имеющая на нас с Марьяной зуб! Доказывай потом, что вовсе не с богатым любовником вино в магомобиле распивала, а сосед-часовщик домой подвозил. Экипаж тронулся с места, оставляя позади двух студентов, но не мои мысли о них.

– Настя? – заметив, как затряслись мои руки, мастер осторожно забрал из них недопитый лимонад, а потом сжал похолодевшие пальцы, согревая в своих ладонях. – Не думал, что вас это так расстроит. В следующий раз обязательно поедем на трамвае, – пообещал, улыбнувшись, будто точно знал, что следующий раз будет.

Он ведь не следит за мной, правда? Или все-таки следит?

– Не в этом дело, просто… – Я замялась, не зная, стоит ли говорить ему про Велену.

– Просто что?

– Просто нас с вами только что застукали! – выдавила я.

– Какое интересное определение, – усмехнулся он.

– Ничего смешного, господин…

– Просто Андреас.

– И интересного – тоже ничего! – Обидевшись сама не знаю на что, я вырвала пальцы из плена его теплых рук и вплотную придвинулась к окну.

Учитывая размер салона, теперь между нами еще как минимум один человек мог влезть, причем весьма упитанный. Чтобы сосед не надумал пересесть поближе, взяла со столика многострадальный торт и поставила его между нами. Так-то лучше!

Впрочем, мастер и не пытался сократить дистанцию. Он откинулся на высокую спинку сидения, скрестил на груди руки и… внезапно произнес короткое заклинание на незнакомом мне языке. Я даже обернулась от удивления. Что сосед колдует, поняла по тому, как резко похолодало. А потом и своими глазами увидела, как из белого тумана между нами и водителем формируется полупрозрачное «стекло», покрытое морозными узорами. Не часовщик, а Дед Мороз какой-то! То серебряные искры из земли выбивает, теперь вот накастованные (и не только) окна замораживает. Может, и подарки под Новый год он мне дарил, а я, глупая, не на тех думала?

– По-моему, так лучше, – заявил мастер, взмахом руки рассеивая холод. В магомобиле опять стало тепло и комфортно, но мне по-прежнему было не по себе. Вместо того чтобы радоваться поездке, я то глупые вопросы задавала, то сидела с кислой миной. Эх, зря фамильяру с собой не взяла – она бы любую обстановку разрядила. И весь лимонад заодно высосала. – А теперь, когда никто нас не слышит, – сосед бросил взгляд на водителя, делавшего вид, что ничего не случилось, – расскажите мне, Настенька, что такого страшного произойдет, если нас, как вы выразились, застукают вместе? Вы меня стыдитесь?

– Э? – перестав рефлексировать, я уставилась на часовщика. – Нет, – мотнула головой для пущей убедительности. – Вовсе нет!

– Тогда почему так распереживались?

– Потому что сплетни пойдут, – опустила глаза я.

– И что? – не понял проблемы он. – Вы молодая красивая девушка. Да и я не уродливый старец. Будут спрашивать, скажете, что жених с учебы встречал.

– Жених? – Я прищурилась, впившись в его лицо взглядом. Спокойный, уверенный в себе… гад. И вроде как добра желает, а на деле… р-р-р!

– Не устраиваю в качестве жениха? – с вызовом поинтересовался… гад.

– Это вы таким оригинальным способом решили меня оставить без квартиры? – возмутилась я. – Приударить или сделать вид, что приударили, лишь бы я поскорее нарушила условие договора. Эх вы… а я… тортик вам купила! – выпалила и отвернулась.

– Опять эта квартира, – вздохнул Андреас. – Убил бы паршивца!

– Кого? – спросила, не оборачиваясь.

– Дядю вашего, Настя.

– Так он и так… умер, – на сей раз я обернулась, чтобы посмотреть в лицо Андреаса.

– Действительно, – нахмурился тот, но что-то промелькнуло в его взгляде такое… непонятное. И заняться расследованием жизни и смерти моего таинственного родственничка захотелось даже больше, чем выяснить личность дарителя. – Настенька, а давайте завтра пойдем к нотариусу, и я напишу официальный отказ от каких-либо претензий на вашу квартиру? – внезапно предложил сосед.

– Давайте, – не стала отказываться от такого подарка я.

– Но вы мне за это кое-что пообещаете, – начал торговаться сосед.

– В рамках разумного! – предупредила его.

Господин Канерва ненадолго задумался, будто что-то подсчитывая в уме, я же напряженно наблюдала за ним, ожидая… сама не знаю, чего. Может, мне просто нравилось за ним наблюдать?

– Семь свиданий на этой неделе для вас в рамках разумного?

– Свиданий… – повторила я, не до конца веря услышанному. Думала, он денег потребует. Или бесплатные зелья в течение всей жизни. Но чтобы свидания?! Еще и семь… на зачетной неделе… он хочет, чтобы меня отчислили за неуспеваемость?

– Может, лучше после Нового года? – попыталась найти компромисс я.

– Понимаете, Настя… – со вздохом начал объяснять сосед и замолк.

– Не понимаю, Андреас, – улыбнулась, пробуя на вкус его имя. Если мы на свидания начнем ходить, странно ведь и дальше звать его по фамилии.

– Я за вас волнуюсь, – нехотя признался он. – Ваше вчерашнее падение с лестницы и сегодня тоже… мне будет спокойней, если мы станем видеться каждый день, обсуждать ваши успехи и пить чай… с тортиком. – Он тоже улыбнулся, снова взяв меня за руку. – Тортики и чай с меня! – добавил поспешно. – Не считая этого, – кивнул на спрятанный в коробке десерт.

– А почему вы за меня волнуетесь? – спросила я почему-то шепотом. – Раньше ведь не волновались.

– С чего вы взяли?

– Ну… – Я не нашлась с ответом. Если подумать, он частенько попадался на моем пути и смотрел так внимательно, что я невольно нервничала. Иногда даже помощь предлагал, я же списывала его поведение на попытку втереться в доверие и выжить меня из дома, потому и отказывалась. Выходит, зря о хорошем человеке плохо думала?

– Вы мне нравитесь, Настя, – признался мастер, крепче сжав мою ладонь. Так вот почему он вчера так обрадовался, узнав, что у меня к нему нет личной неприязни!

– А вы… – На языке вертелось совсем другое, но вслух я неожиданно для самой себя спросила: – Одолжите мне «паучка» на эту неделю? Чтобы наши свидания не мешали учебе.

А что? Хочет встречаться чаще, пусть лишние часы в сутках для сна обеспечивает! Справедливо же? Справедливо!

Домой вернулась часа через два. Вошла в прихожую и, привалившись спиной к захлопнутой двери, зажмурилась, обнимая завернутую в полушубок коробку с половиной торта, шарф, шапку – короче все мои вещи.

– И чего ты лыбишься, как кошка, сожравшая горшочек сметаны? – строго вопросила Мурмизулия, вылетевшая навстречу.

– Потому что счастлива, – пребывая в наипрекраснейшем настроении, ответила ей.

– А кто кузнец твоего счастья? – продолжила допрос фамильяра. – Уж не тортик ли, который вы с соседом схомячили? – голос ее изменился, став возмущенным.