— Что?! — Барек медленно опустился на свободный стул. — Ты же сказал, что не болен.
— Я не болен, — поспешил заверить его Джотэм. — Просто хочу проводить больше времени с Джасиндой. К тому же не хочу, чтоб ты столкнулся с теми же проблемами, что и я, когда неожиданно потерял родителей.
— Ты хочешь, чтоб я взял на себя дела Ассамблеи, то есть фактически занялся управлением Дома? — в голосе Барека звучало недоверие… и надежда?
Джотэм коротко кивнул.
— Да.
— Наконец-то, — тихо выдохнул Барек с каким-то непонятным выражением на лице, и, наклонившись, пристально посмотрел ему в глаза.
Джотэм непонимающе нахмурился.
— Что ты имеешь в виду, говоря «наконец-то»?
— Я не был уверен, что ты когда-нибудь мне это позволишь. Думал, не сочтешь меня достойным.
— Что?! — оторопел Джотэм. — С чего ты это взял?! Я всегда гордился тобой, Барек.
— Тогда почему поручал мне только самые простые роли на церемониях? Почему позволил служить в Коалиции дольше, чем полагается наследнику?
— Я думал, тебе нравится эта служба. А еще…
— Что «еще»?
— А еще мне нужно было чем-то заполнять пустые дни и ночи. Делать то, что хоть немного придавало моей жизни смысл после утраты твоей матери.
— Так ты не считал меня неспособным?
— Предки, нет! С твоими знаниями, Барек, и опытом службы в Коалиции ты станешь самым выдающимся королем, который когда-либо был у этого Дома.
— Ты, правда, так считаешь?
— Разумеется!
— И ты готов позволить мне набраться опыта в моем предназначении?
У Джотэма сжалось сердце.
«Неужели сын думает, что я не желаю уступать ему трон?»
— Именно.
— Слава предкам, — Барек перевел взгляд на Джасинду. — Спасибо тебе, Джасинда.
* * *
Джасинда молча завтракала, прислушиваясь к разговору Джотэма с сыном.
Для Барека были тут же доставлены все необходимые столовые приборы.
Поначалу Джасинда чувствовала себя крайне неловко. Во-первых, она никогда не садилась за стол в халате. А во-вторых, Барек стал свидетелем того, что она провела ночь с его отцом. Правда он — в отличие от ее детей — не выглядел разочарованным. Когда же разговор перешел к тем обязанностям, что ему предстояло взять на себя, Джасинду удивил его нескрываемый энтузиазм.
Она никогда не видела его таким взволнованным.
Глянув на Джотэма, она поняла, что он тоже это заметил.
Именно так и выглядело бы общение Стефана, если б тот был жив, с Дантоном. Ее супруг в первую очередь раскрыл бы сыну все нюансы и сложности деятельности Ассамблеи. И они, стремясь разложить все по полочкам, обсуждали бы это с таким же воодушевлением и рвением, как сейчас Джотэм с Бареком.
— Джасинда? — вопрос Джотэма вырвал ее из задумчивости.
Переведя взгляд с него на Барека и обратно, она поняла, что Джотэм, похоже, какое-то время пытается привлечь ее внимание.
— Прости. Что ты сказал?
— Я рассказал Бареку о том, что Стефан вел расследование по корпорации «Сокол». И попросил его продолжить это.
— Ох, точно. Я поинтересовалась у Итана, что он знает о «Соколе», — Джасинда, вытерев не спеша губы салфеткой, отложила ее в сторону. — Его первые слова «у Киану Сокола в рукаве есть козырь в лице советника Паяри, гарантирующий ему самые выгодные госконтракты».
— Но это неправильно, — возмутился Барек.
— Правильно это или нет, но такова реальность. Элиот Паяри возглавляет комитет по контрактам, так что последнее слово всегда за ним. Итан также рассказал мне про многочисленные слухи о произошедших по вине «Сокола» несчастных случаях, — она перевела взгляд на Джотэма. — Дома я заглянула в рабочий сейф Стефана и нашла там файлы с доказательствами. Я привезла их с собой. Сейчас принесу.
Пока Джасинда выходила из гостиной, Джотэм наслаждался видом ее призывно покачивающихся бедер, понимая, что если б не Барек, то он бы кинулся вслед за ней.
— Папа, ты должен научиться прятать свои чувства, — посоветовал сын, качнув сочувствующе головой.
— Думаешь? — Джотэм не сводил глаз с Джасинды, пока та не зашла в спальню, и тут же повернулся к сыну. — И зачем мне это?
— Как зачем? Ведь тогда все узнают о ваших отношениях.
— Я не намерен их скрывать. Поэтому планирую появиться на Королевском балу под руку с Джасиндой.
— Серьезно? — взгляд Барека стал цепким. — Ты же знаешь, это вызовет волнения и суматоху. Особенно среди пуристов. Одно дело, просто иметь связь с женщиной из другого Дома. Но вот публично признать ее…
— Как бы то ни было, я не собираюсь считаться ни с чьим мнением.
— Однако они могут сделать жизнь Джасинды и ее детей невыносимой.
— Тогда им придется иметь дело со мной, — взгляд Джотэма стал жестким.
— Да, если Джасинда тебе об этом расскажет, — заметив его недоумение, Барек пояснил: — Судя по тому, что я видел, она очень независимая женщина. И никогда не побежит к тебе жаловаться, если ей кто-то нахамит. Скорее, сама с этим разберется.
Джотэм не успел ответить, так как в гостиную вошла Джасинда с папкой в руке.
— Вот эти документы.
* * *
Джасинда без труда нашла прихваченную из дома папку и тут задумалась: может, все же стоит переодеться? Но решила не заморачиваться. Приблизившись к открытой двери, она услышала слова Барека и замерла на месте.
— Ты же знаешь, это вызовет волнения и суматоху. Особенно среди пуристов. Одно дело, просто иметь связь с женщиной из другого Дома. Но вот публично признать ее…
— Как бы то ни было, я не собираюсь считаться ни с чьим мнением.
— Однако они могут сделать жизнь Джасинды и ее детей невыносимой.
— Тогда им придется иметь дело со мной.
— Да, если Джасинда тебе об этом расскажет. Судя по тому, что я видел, она очень независимая женщина. И никогда не побежит к тебе жаловаться, если ей кто-то нахамит. Скорее, сама с этим разберется.
— Вот эти документы, — сказала, войдя в гостиную, Джасинда, делая вид, что ничего не слышала. — В этой папке множество файлов, я не стала их просматривать, — она положила папку перед Бареком.
— Я изучу их и тогда решу, что мне делать дальше. Говоришь, Итан в курсе?
— Да. Он теперь управляет корпорацией своего тестя «Чжао».
— Они ведь тоже производят горнодобывающее оборудование, верно?
— Помимо всего прочего.
— А он согласится обсудить это со мной? Ответит на вопросы?
— Несомненно. Его очень расстроила гибель людей на Нуге.
— А Дантон? Как думаешь, Стефан мог говорить с ним об этом?
— Я… даже не знаю. Они многое обсуждали. Но Стефан умер, когда Дантону не было и тридцати. Поэтому не уверена, стал бы он обсуждать с ним ход расследования.
— Ладно, я сам поговорю с ним, — Барек поднялся и взял папку. — Джасинда, я по-настоящему рад, что ты вошла в нашу жизнь, — он наклонился и чмокнул ее в щеку. — Дай знать, если этот старикан будет усложнять тебе жизнь. Я разберусь с ним.
— Старикан?! — притворно возмутился Джотэм, заставив ее рассмеяться.
* * *
Джотэм наблюдал за Джасиндой, прислонившись к дверному косяку ванной комнаты, и размышлял о том, что никогда не имел желания присутствовать при женских утренних процедурах. Как правило, в это время он был поглощен собственными делами.
Когда ему позвонил Чесни, Джасинда незаметно выскользнула из гостиной. А к тому времени, как они закончили, она уже приняла душ и, обернув тело полотенцем, втирала лосьон в свою влажную золотистую кожу. Ее великолепные длинные волосы были собраны в пучок на макушке, позволяя любоваться изящным изгибом ее шеи.
Поставив ногу на бортик большой ванны — он не любил ею пользоваться, — Джасинда не спеша водила ладонями от стопы к бедру. Затем проделала все это с другой ногой. Джотэм, казалось, никогда не видел ничего более эротичного, чем вид скользивших по золотистой шелковой коже женских пальчиков. А когда они проникли в ложбинку между грудей, он тихонько застонал, разрываясь между желанием обхватить их ладонями и наблюдением за интимными действиями своей женщины.
