В первое время Касмира, честно говоря, побаивалась свекровь, так как та была не только матерью мужчины, которого она безумно любила, но и женой влиятельного члена Ассамблеи. А также светской красавицей. Правда, очень скоро она поняла, что при всем этом, Джасинда сумела остаться просто любящей своих детей женщиной. И, разумеется, желавшей им счастья.
Тогда-то они и сблизились.
— Итан опаздывает. Ты же знаешь, как это бывает, — она уже собиралась закрыть дверь, когда увидела остановившегося возле крыльца мужчину… в форме королевской гвардии. — А… Джасинда?..
— Что? — оглянулась та. — Ой, Корт, это моя невестка Касмира Мичелокакис. Касмира, это лейтенант Корт Грин из королевской гвардии.
— Мэм, — Корт коротко кивнул Касмире.
— Лейтенант, — ответила та. — Прошу, не желаете ли войти?
— Нет, спасибо, мадам Мичелокакис. Мы останемся снаружи, — слегка поклонившись ей, он повернулся и пошел по дорожке.
Касмира медленно закрыла дверь и вопросительно взглянула на Джасинду.
— Да, знаю, что должна все объяснить. Поэтому я здесь. Но прежде, где мои внуки?
— Они в гостях с ночевкой. Извини. Они уже ушли, когда ты позвонила, что приедешь. Мне забрать их?
— Нет, — Джасинда была немного разочарована, но быстро поняла, что, вероятно, это к лучшему. — Пусть остаются. Все слишком сложно. Не хочу расстраивать еще и их.
— Джасинда?.. — схватив за плечо, Касмира озабоченно посмотрела ей в глаза. — С тобой все в порядке?
— Все нормально, — Джасинда ободряюще сжала ее руку. — Просто есть кое-какие новости, которые я должна сообщить вам с Итаном.
— Хорошо… — Касмира не выглядела убежденной. — Пойдем в гостиную. Итан должен скоро прийти.
— Может, лучше пойдем в твою мастерскую?
— В мастерскую?..
— Да, я тут кое-что захватила. Хочу, чтобы ты это довела до ума, — она подняла руку, демонстрируя большую папку, что принесла с собой.
— Ладно.
* * *
Касмира с неподдельным изумлением рассматривала лежавший перед ней портрет.
У нее не было слов, чтобы выразить то, что она сейчас чувствовала.
Ее разум говорил, что перед ней обычный рисунок, сделанный карандашом. Именно таким он и был. А вот чувства видели гораздо большее. Каждая линия, нанесенная на бумагу, идеально отражала жесты, мимику и эмоции пары, отчего портрет казался живым.
И это было потрясающе. Настоящий шедевр!
Портрет Джасинды и короля Джотэма…
Касмира не знала, как на это реагировать. А как воспримет это Итан?
— Художник Бретт Чемберлен.
— Чемберлен? — Касмира с трудом оторвала взгляд от рисунка, чтобы взглянуть на подпись в нижнем углу…
Нет, не подпись, а аккуратно выведенное, казалось, детской рукой имя.
— Да, племянник королевы Кассандры. Ему девять.
— Девять?! — Касмира перевела взгляд с подписи на Джасинду, затем снова на рисунок и тут же обо всем забыла, сосредоточившись на поразительном мастерстве, что потребовалось, как она знала, для создания непередаваемой красоты обычными линиями.
— Девять. Бретт нигде не учился, но вскоре это изменится. Он подарил мне этот портрет, и я хочу, чтобы он выглядел как шедевр, которым и является.
— Я тебя прекрасно понимаю, — кивнув, Касмира подняла глаза. — Но Джасинда…
— Привет! Где все? — голос Итана эхом разнесся по дому.
— Пойдем, — Джасинда взяла невестку за руку. — Нужно встретить Итана, а потом я расскажу вам, что происходит.
* * *
Обстановка во время приема пищи была несколько натянутой.
Итан хмурился, переводя недоуменный взгляд с жены на мать и обратно.
— Скажите, что происходит? — наконец не выдержал он. — Что случилось?
— Ничего страшного, — Джасинда отодвинула тарелку. — Я уже заверила Касмиру, что со мной все в порядке. Просто есть кое-что, о чем я должна рассказать. Но сначала ответь мне на один вопрос.
— Ладно, — Итан откинулся на спинку стула.
— Что тебе известно о корпорации «Сокол»?
— О корпорации «Сокол»? — Итан с отвращением отшвырнул салфетку. — Ты имеешь в виду, помимо того, что советник Паяри у них на поводке, и поэтому они выигрывают все госзаказы?!!
— Да, — подтвердила Джасинда. — А что еще? Ты что-нибудь слышал о нарушениях технологий, приводивших к несчастным случаям?
— Немало, — Итан нахмурился. — Мама, а почему ты спрашиваешь?
— Из-за Нуги, — ответила Джасинда.
— Нуги? Ты имеешь в виду произошедший там взрыв? — Итан глянул на жену. — Я думал, в этом виноваты мятежники.
— Нет, они тут ни при чем. Но эта информация пока под грифом «секретно», — Джасинда посмотрела на сына тем многозначительным взглядом, что был хорошо знаком ему с детства и предупреждал о важности этого заявления.
— Хорошо, — кивнул он, давая понять, что ее слова не выйдут за пределы этой комнаты.
— Взрыв в шахте произошел из-за того, что не были вовремя проведены текущий ремонт и модернизация. Управляющий солгал о выполнении норм безопасности.
— Что?! — Итан не смог скрыть потрясения. — Но зачем ему это?
— Чтобы прикарманить отведенные на это средства.
— Но ведь за состояние шахты отвечает «Сокол», — возразил Итан.
— Я знаю.
— Откуда?
— Твой отец перед смертью возглавлял Комитет, занимавшийся расследованием деятельности «Сокола».
— Правда? Почему я ничего об этом не слышал?
— Не знаю. А также не знаю, что случилось с этим Комитетом после смерти Стефана. Я вспомнила об этом только после взрыва.
— Мама… ты же не думаешь, что это как-то связано со смертью отца. Или..?
— Что? Нет! — возразила Джасинда, абсолютно уверенная в обратном. — Твой отец, Итан, умер от обширного инфаркта. С «Соколом» это никак не связано.
— Хорошо, тогда почему тебя сейчас это интересует?
Джасинда глубоко вздохнула, не зная, как отнесется сын к ее признанию.
— Потому что я была в Кисурри, когда выяснилась причина взрыва.
— Не понял, — нахмурился Итан.
— Меня пригласили в Кисурри на церемонию крестного отца принцессы Сабах.
— Тебя? — сын был явно шокирован. — Зачем? Кто пригласил?
— Джотэм, — просто ответила Джасинда.
— Джотэм?.. Король Джотэм?!
— Да.
— Король Джотэм пригласил тебя на церемонию крестного отца принцессы Сабах?! А кто им стал?
— Джотэм.
— А почему ты называешь короля по имени?
— Потому что я летала туда с Джотэмом, Итан, — Джасинда увидела, как в глазах сына промелькнуло понимание, наряду с недоверием и шоком.
— Нееет! — Итан резко вскочил, и его стул с грохотом упал на пол. — Нет, это невозможно.
— Итан, успокойся, — Касмира, поднявшись, погладила мужа по плечу.
— Ты знала об этом? — обратился он к ней.
— Я узнала об этом перед самым твоим приходом, — тихо сказала она.
— Я… Я не понимаю. Как это возможно? Как такое могло произойти?
— Сядь, Итан, — мягко попросила продолжавшая сидеть Джасинда. — Пожалуйста. Я знаю, что для вас это полная неожиданность, но столь бурной реакции от тебя, если честно, не ожидала. Я хотела бы объясниться.
— Объясниться? А что тут объяснять?!
— Успокойся, милый. Это все же твоя мама. Давай сядем и послушаем ее.
Джасинда с благодарностью посмотрела на невестку, когда Итан наконец-то сел.
— Я знаю Джотэма много циклов. Еще со времен Академии. А ты знаешь, что Лата с твоей тетей Палмой были соседками по комнате.
— Да, но я никогда не знал, что у вас с ним были отношения.
— Нет, — тут же возразила Джасинда. — Не было. Никогда. С того момента, как Джотэм увидел Лату, она стала для него единственной. Точно так же, как для меня существовал лишь твой отец.
— Тогда как…
— Все течет, Итан, все изменяется (прим. «Все течет, и ничто не остается на месте» (греч. античный фразеологизм). Близкие умирают, но жизнь продолжается, — Джасинда глубоко вздохнула. — Несколько месяцев назад Джотэм связался со мной. Неважно по какой причине. Но после этого мы стали… общаться и иногда видеться. У нас с ним много общего: учеба в Академии, общие друзья, взгляды на жизнь. И вот тогда, вполне естественно, мы прониклись чувствами друг к другу.