Кетти опустила меня из объятий и сделала шаг назад, поправляя свой идеальный дорогущий костюм известного модельера. А я немного удрученно нахмурила брови, поправляя пучок на голове и классические черные брюки, без дорогих нашивок на внутренней части пояса.

– Я хочу свадьбу на Гавайях, – мечтала подруга, пока я добавляла в свою чашку молока.

– Говорят, там красиво, – пожала плечами, представляя золотой песок и лазурный океан, цветы в волосах и яркие рубашки. Но порыв ветра, ударившийся в окно, напомнил мне о том, что вместо цветов в волосах у меня будет сосулька, если я не надену шапку.

– Я не хочу долго тянуть, – Кетти пригубила глоток кипятка, а мне от этого самой стало горячо. Пора бы и привыкнуть, но каждый раз я была готова нести лед из морозилки.

– Это верно, – поддакивала я, посматривая на часы. Шанс добраться до работы нормальным шагом сокращался с каждым словом. – Ты так давно этого ждала.

Но Кетти не ждала, она планировала это годами. Просто и уверенно идя к этому дню. Платье было давно выбрано, как и список гостей составлен. И, конечно, свадьба не будет на островах, она будет тут, в Лондоне, но я не стала поправлять Кетти, вдруг она и правда отойдет от плана?

– Ты будешь подружкой невесты, – жидкий ком кофе встал в горле, но я проглотила его. Неожиданностью это не было, просто в утро понедельника это было как лишнее напоминание, что я свободная, незамужняя, одинокая и живу с котом. – И ты обязана привести на свадьбу парня.

Я почти выплюнула кофе в белую рубашку подруги.

– Кот подойдет? – Томас, словно зная, что сейчас будут обсуждать его нежную натуру, показался в дверном проеме.

– Мужчина, Амелинда! Тебе нужен мужчина! А не кусок шерсти.

Воспоминания сна больно кольнули реальность. Может мне и нужен мужчина, но кому нужна я? Серая мышка с пучком на голове. У меня даже юбка в клетку имелась, прикрывающая колени.

– Где же его взять? – вопрос был риторический, пока я насыпала корм в миску кота под пристальным взглядом желтых глаз. Не доложу грамм – получу разодранный диван. Кетти ответила, ставя чашку на стол.

– Мой брат.

Ответ заставил и меня, и кота посмотреть на Кетти. Но она опять подняла одну бровь. Может, нужно вызвать доктора? Недавно я читала про признаки инсульта, потихоньку готовясь разменять двадцать пятый день рождения.

– Лучше кот.

Томас кивнул. Был бы он человеком, я бы дала ему «пять». Но вместо этого положила витаминку на гору кошачьей еды.

– Рон холост, у него сеть ресторанов, и он холост.

Я поморщилась от воспоминаний о том, что мы вроде бы как «пробовали» разочек. После которого он не перезвонил. А рассказывать о своем фиаско я была не готова даже Кетти.

– Нет, точно не он, – намекая на то, что время почти истекло, я пошла в сторону коридора, ища взглядом телефон и очки. Убрав все это в рюкзак, я стала обуваться под осуждающим взглядом Кетти.

– А поженственней есть обувь в этом доме?

Я посмотрела на свои ботинки, мысленно извиняясь перед ними за слова подруги.

– В них тепло, – буркнула я, уже набрасывая на плечи пальто. Да, в клетку, но оно было из чистой шерсти.

– Ты в этих говнодавах, прости Господи, только гота себе найдешь или скинхеда.

Я закатила глаза, Кетти разбиралась отлично в одном – в ценниках на одежде. Но точно не в том, что при высокой подошве на протекторе холод от асфальта не доберется до моих пяток.

– Я вообще себе никого не ищу, – потянув за дверь, я оглянулась. – Ни гота, ни второго, ни даже Аполлона. Меня все устраивает. И не вздумай напомнить мне о том, что подаришь мне вибратор.

Я смотрела на Кетти, а она – за мою спину. Нахмурившись, я оглянулась, встречаясь взглядом с двумя ошарашенными. Девушка с весьма кислой миной, будто ее выставили за порог как мусорный пакет. И парень в полотенце. В одном полотенце. Совершенно. Чертов Аполлон.

Он оценивающе провел по мне взглядом и, закончив анализ, протянул руку, вступая голой ногой на ковролин общего коридора.

– Джейми Розье, – представился он. – Ваш новый сосед.

Я смотрела на его протянутую руку и мысленно переезжала.

– Кетти, – вышла из-за моей спины подруга, пожимая руку «соседа». – А это Амелинда, она тут живет. А вы? – Кетти посмотрела на недовольную девушку.

– Это Кэйси, – представил ее Розье.

– Я Джессика, – исправила девушка, становясь все больше похожа на сморщенный чернослив.

– Я позвоню, – сосед махнул девушке, хоть она и стояла рядом, давая понять, что мусор пора выкидывать.

– Иди ты, – не Кэйси пошла в сторону лестницы, цокая высокими каблуками. Вот такие точно нравятся мужчинам. Эффектные, высокие и уходящие по утру.

Сосед поджал немного губы, а после улыбнулся, сверкая белыми ровными зубами. Он что? Модель в рекламе зубных паст? Или модель полотенец? Я еще раз взглянула на тело напротив и поняла, что слишком рано утеплилась, а если бы я надела очки, то они бы запотели: щеки точно порозовели от рельефа и от кубиков на прессе. Я начала их считать, но голос мужчины меня отвлек.

– Простите, не думал, что девушка будет дожидаться меня из душа, в следующий раз буду спасаться в квартире напротив.

Я все еще молчала. Забыв о том, что в теории умею говорить.

– Ваша подруга немая? – Джейми уточнил у Кетти, а она засмеялась, но не как обычно, будто хряка придают расчленению. А мило, нежно, как колокольчики на легком ветру.

– Нет, – ответила я. – Приятно было познакомиться.

Я потопала по дороге не Кэйси, недовольно хмуря брови, вспоминая, что на щеке у меня все еще ночная «имитация» шрама. Что за тип такой? Что за наглость и хамство, да чтобы я его на порог своей квартиры пустила!

Через неделю мне показалось, что история с соседом была просто частью кошмара. И если бы Кетти не спрашивала о нем с завидным постоянством, я бы и думать про него забыла. Семь дней я отнекивалась от свидания с братом подруги, но она была уж слишком настойчива. И я сдалась на седьмые сутки уговоров.

Кетти решила свести нас на нейтральной территории, не в одном из ресторанов его сети, а в одном из приличных и, что не менее важное, близких. До него я могла дойти пешком, не спускаясь в подземку и не ловя такси, которые в такую погоду останавливались все реже, подбирая случайных попутчиков.

– Так, а если распустить? – закусив губу, я старательно колдовала над прической, пытаясь уложить волосы и хоть на вечер отказаться от пучка. Но то ли руки мои были крюки, то ли не знаю.

В гневе на саму себя я взъерошила и без того пышную прическу, готовясь разве что не расплакаться. Встреча с Роном вызывала смешанные чувства. С одной стороны, он был неплох собой, обеспечен, холост, но с другой – после не самого удачного секса он не перезвонил. Не знаю, сколько уже прошло, года три? А может и больше…

Смотря в зеркало, злясь на гриву (волосами это было назвать сложно), я отчетливо услышала, как захлопнулась соседская дверь.

– Нет, Амелинда, тебе это не интересно.

Уговаривала, а сама уже шла к коридору, ругая себя за любопытство, но в квартире напротив уже давно никто не жил, и первый, кого я встретила тут за последние годы, это Джейми. Что за имя такое?

Не снимая цепочки, я повернула заедающий замок и приоткрыла дверь, смотря на пакеты напротив. Соседа не было, и я решила, что могу открыть дверь пошире, при этом остаться незамеченной.

Закрыв, сняв цепочку, которая разве что от нападения котят могла спасти, я приоткрыла дверь снова, высовывая голову в небольшой проем. Пустой коридор, лестница на чердак, вниз и ковровая дорожка темно зеленого цвета, что стала весомым аргументом в выборе именно этой квартиры. Ну, и конечно – тишина. До недавнего времени. Я сделала шаг, чтобы лучше осмотреться.

За дверью послышались голоса, и я уже хотела было спрятаться в стенах своей квартиры, но мое бегство не увенчалось успехом. Из квартиры напротив не менее устрашающе, чем ураган «Катрина», вышел сосед. Джейми, мать его, Розье. И вообще я имена не запоминала, но не это.