– Дорогой, не так быстро, а то опять споткнёшься и упадешь, как в прошлый раз.

– Алекса, хватит разговаривать со мной, как с маленьким ребенком. – мой комментарий отдавал нотками смущения. – Я должен учиться передвигаться без чьей-либо помощи.

Всё испортил неудачно подвернувшийся под ногу камень. Я оступился и, пытаясь удержать равновесие, случайно ударил Алексу тростью. Судя по её глухим стонам и ругательствам, удар пришёлся отнюдь не слабо.

– Извини, – нащупывая лицо Алексы, сказал я. – Не очень больно?

– Бывало и хуже, – фыркнула Алекса. – Ну всё хватит придуриваться. Держись за меня и тогда мы возможно дойдем до медблока непокалеченными…

– Прости, – я пристроился сбоку от Алексы и позволил ей меня вести. – Что нового?

– Вчера получили известия от Демитра. – голос Алексы казался взволнованным.

– Что-то случилось? – последующие шаги я делал с особой осторожностью.

– Поселение Кренис разослало по центральным твердыням прошение о выделении вспомогательных сил по сопровождению главных караванов. На дорогах появились бандиты, прозванных в народе "призраками".

– Это ещё кто такие? – в воздухе запахло жаренным, а это значило, что мы проходили одну из уличных столовых.

– Понятия не имею, и никто не знает откуда они взялись. Они заметают за собой все следы. Точно призраки. Изначально мы подозревали козгалов, но эта версия отпала сама собой.

– Почему? Их не так уж и мало бегает в округе. На прошлой неделе ты сама рассказывала об одном "диком", стащившем с повозки каравана несколько тюков с зерном.

– Дэн, козгалы грабили, но никогда никого не убивали. Да и нападали они только на незащищеных торговцев. Эти же гады-призраки творят полный беспредел. Караванщиков и торговцев убивают, а затем сжигают их тела вместе с повозками. И кстати они забирают не всё. Демитр рассказывал, что два дня назад нашел сожженную повозку: ни зерно, ни меха́ с водой, абсолютно ничего не было тронуто… Как-то уж это всё смахивает на…

– Диверсию? – мы остановились. В нос ударил резкий запах спирта, заставившего меня поморщиться и закрыть нос ладошкой.

– Прям с языка снял. – Алекса открыла скрипучую дверь и снова пристроилась сбоку от меня. – Осторожно, береги голову.

– Помню, – фыркнул я. – Эрика дверь под себя что-ли делала?

– Ладно тебе, – Алекса поцеловала меня в щеку, – Хватит бурчать, а то как старик ей богу.

– Вернемся к теме разговора. – я прочистил горло. – С чего такие параноидальные мысли? Я по поводу возможной диверсии.

– Дэн, это не паранойя, а трезвый взгляд на вещи. – Алекса остановилась, преградив мне дорогу. – Или ты думаешь у нас не осталось врагов? Хочу тебе напомнить, что Феррум со своей шайкой так и не пойман, а в городе, почти что по-соседству с нами ведет свою деятельность Борисенко, также не испытывающий к нам никакой симпатии. И еще…

– Ладно-ладно, – я выставил вперед руки, – Твоя правда… Накинулась на меня, как лев на антилопу.

Алекса хихикнула, взяла меня под руку и повела меня к смотровому кабинету.

– Кстати я хотел спросить ещё кое о чем. До меня дошёл слух, что ты слишком близко подходишь к границам Кэстилая. Это так?

– Ай-яй-яй. – Алекса зацокала. – Кто ж это у нас такой болтливый?

– Алекса, я говорю серьезно. – мы остановились у входа в медблок. – Ты очень рискуешь. Зачем ты в прошлый раз полезла на склады корпорации?

– Так было нужно…

– Только не говори мне, что ты туда полезла в поисках запчастей для имплантов.

Алекса тяжело вздохнула. Если бы я мог видеть, то обязательно увидел бы, как она кривит рот и закатывает глаза.

– Помнится мне, мы уже не раз разговаривали на эту тему. – я немного повысил тон. – Или мои слова и мнения для тебя уже перестали что-либо значить?

– Ну Дэн! – выдавила из себя Алекса. – Тебе разве самому комфортно быть…

Она резко замолчала и, в свойственной ей манере, скорее всего принялась кусать нижнюю губу.

– Кем? – мой вопрос прозвучал резко. – Слепым? Или ты хотела обозвать меня калекой?

– Нет, Дэн, ты неправильно понял. – начала оправдываться Алекса. – Я не это имела ввиду.

– Тогда в чем дело?! – громко рявкнул я.

– Мне больно видеть тебя в таком состоянии! – не выдержав напора, дрожащим голосом выкрикнула Алекса. – Радует, что в последнее время ты хоть и ненадолго, но стал выходить на улицу и гулять… Ты нужен нам. Нужен поселению.

– А что изменится от того, что я снова обрету зрение?

– Вот об этом я и говорю. – Алекса прикоснулась ладонью к моей щеке. – После того случая ты стал сам не свой. Когда ты в последний раз улыбался, радовался? Ты мог бы приходить на наши собрания, но и от этого ты тоже отказался, отдав предпочтение одинокому заточению в спальне.

– Вы и без меня отлично справляетесь. – снова фыркнул я. – К тому же, чем вам всем может помочь "калека"? – на последнем слове я специальнно сделал ударение.

– Не понимаю тебя. – тихо произнесла Алекса и опустила ручку двери, звук открывания которой сопроводился коротким скрипом. – Заходи и жди Эрику, а мне пора.

– Уже уходите, мастер Кэрри? – съязвил я, специально обратившись к ней не по имени, а по рангу и позывному.

– Да. – резко ответила Алекса. – Никуда не уходи после процедуры. Пришлю за тобой человека – он сопроводит тебя домой.

Не дождавшись моих комментариев, Алекса вышла из медблока и громко хлопнула дверью. Звук её ботинков отдалялся и становился тише. В соседней комнате шумно гудел дизельный генератор. Он подпитывал весь медицинский пункт, включая пристройки с лазаретом. Такой же генератор, но только побольше, расположенный на южной трансформаторной подстанции подпитывает внешнее ограждение, сторожевые башни и наблюдательные вышки. Бывший бункер нашего убежища целиком и полностью превратился в командный центр, а точнее в твердыню, откуда Ливаз управлял всем поселением, основать которое было также его идеей.

Мне вспомнился тот вечер, когда Борисенко захватил власть в городе. Как я и предполагал, остальные города Фолксвэя не пришли на помощь Кэстилаю, а сама страна, окруженная со всех сторон, казалось бы дружественными республиками, стала изгоем, вокруг которой опустили самый настоящий железный занавес, разорвав все пакты, меморандумы и соглашения, прекратив всяческое сотрудничество. Впрочем всё это стало возможным в результате принятой ООН резолюцией «О введении чрезвычайных мер безопасности». Последними поправками, внесенными в устав мирового сообщества в прошлом веке, предполагалась недопустимость какого-либо вмешательства во внутреннюю политику любой суверенной страны, какие бы события там не происходили. То есть Фолксвэй должен был сам разобраться в сложившейся обстановке, а коллективные вооруженные силы ООН могут вмешаться в конфликт, лишь в случае распространения угрозы за пределы Фолксвэя. Во всяком случае глупо осуждать других, когда в твоей стране царит полный бардак. Каждый город и регион спрятался по норам, лишь усилив безопасности на своих границах, понадеявшись на то, что проблема с Кэстилаем "рассосётся" сама собой. Борисенко же, все эти шесть месяцев, просидел у себя во дворце и ни разу не заявил о себе перед другими городами, возможно довольствуясь тем, что уже имеет.

Нашей команде чудом удалось спастись и избежать поимки. Несметный полк андроидов прошёлся по городу словно ураган. Люди превратились в скот который сортировался по группам и распределялся в специально сооруженные тюрьмы, больше похожие на вольеры для крупных животных. Каждый сантиметр центрального сквера был утыкан такими «мини-тюрьмами». Андроиды без устали несли караул, и поэтому все случаи побега сводились на нет. Все те, кому посчастливилось не попасть в руки андроидов, бежал из города на просторы Инчи. От одного из таких беглецов, случайно оказавшегося на нашей базе, мы и узнали об ужасе происходящем в городе. Тогда то Ливаз, посовещавшись с командой, принял решение о возведении на этом самом месте степного поселения. Силами нашей команды и эвакуированными Ливазом, до начала вторжения, работниками его сгоревшего лабораторного комплекса, началась стройка, занявшая немного-немало месяц надрывистого труда. Это заняло бы куда больше времени, если бы не помощь жителей поселения Миднол, возглавленного Демитром после побега Феррума. По сравнению с Миднолом, вмещавшим в себя почти десять тысяч человек, наша твердыня получилась крохотным и больше походила на военный форт, с границами очерченными высоким забором из дерева и металлолома.