– Но затем я заметила весьма странную взаимосвязь. Эта… эта активность соответствует росту объема данных в архивах. И превалирует там, где отмечен максимальный рост архивов. Что бы это значило? В безрассудстве я заставила себя понаблюдать за этими сценами. – Она остановила изображение. – Взгляни внимательнее, – Кирстен громко сглотнула комок в горле, – и ты заметишь, что каждый гв’о… гм-м… связан посредством своих трубок-щупальцев с четырьмя другими гв’отами.

Несс заставил себя тоже посмотреть на экран. Как ему удалось выяснить, на застывшей «картинке» было шестнадцать гв’отов, все связанные между собой точно так, как описывала Кирстен.

– Почему это так важно?

Кирстен в очередной раз оглядела каюту в поисках стула. Вновь ничего не найдя, она присела на груду подушек.

– Я еще не упомянула вот о чем: около какого архива зафиксирована эта сцена. Данные, хранящиеся там, впрямую касаются разработки ракет. Такое групповое взаимодействие длится несколько дней, а начинается и прекращается в строгом соответствии с режимом работ в соседнем городе гв’отов. По мере продолжения этой активности происходит рост баз данных, относящихся к проектированию и производству сопел для реактивных двигателей.

Ракетные сопла? Несс силился представить себе необходимость такой разработки. Это казалось ему столь же архаичным, как изобретение подушки или стола. Подобные вещи у него дома давным-давно стандартизованы. Однако и его соплеменникам, как сейчас гв’отам, когда-то приходилось делать это в первый раз. Вероятно, процессы разработки должны учитывать изменения температуры и давления в объеме сопла… О-ох.

– Трехмерное пространство и время. В этом есть сходство с четырьмя типами связей, – несмотря на все усилия, он не смог скрыть недоверия, – в четырехмерной системе матричных вычислений.

Кирстен наклонилась вперед на своих подушках, глаза ее горели.

– Точно. Я обнаружила подобную взаимосвязь и с расширением других архивов, где число связей, используемых гв’отами друг с другом, соответствует вполне конкретной математической модели. Например, соединенные в цепочки гв’оты – одноразмерные модели диффузии газов. Тройное соединение – трехмерные модели молекулярных связей. Я нашла множество подобных примеров.

Он начинал верить.

– Как же возможно такое?

– Мы уже догадывались, изучая их медицинские архивы, что эти существа происходят от симбиотического организма. Отдельно взятые, их щупальца-трубы напоминают полых червей и имеют рудименты, позволявшие когда-то этой части тела существовать независимо. Омар предполагает, что их древние предки объединили свои нервные системы и развили единый центральный мозг. Очень похоже, что эти нервные системы по-прежнему способны соединяться друг с другом свободными концами трубок. И если это предположение верно, то таким образом может формироваться «многоголовый» разум.

Несс вовсе не желал соглашаться с этим, но он был в восторге.

– Биологические компьютеры. Это могло бы объяснить, почему вы нашли большие архивы данных и не обнаружили никаких вычислительных центров. Очень интересная гипотеза, хотя может оказаться лишь случайным стечением обстоятельств. – Возможно ли такое на самом деле? – Но даже если вы правы, что здесь интересного для меня?

– Да разве ты не понимаешь? Ведь всех нас так удивлял и беспокоил столь неожиданный и необъяснимый рост их творческих способностей! Возможно, гв’оты много столетий готовились к прорыву сквозь лед, откладывая свои действия до тех пор, пока будет разработан подробный план. Если вспомнить все виденные нами с помощью радаров глубокого проникновения развалины на дне их морей и перехваченные видеопрограммы… их цивилизация очень стара. И всплеск подробной способности к творчеству только кажется неожиданным.

Никогда Несс не был так уверен в ценности программы, задействующей разведчиков-резервантов, как сейчас. Разве могли разведчики-граждане хотя бы приблизиться к такому эксцентричному – но, возможно, абсолютно правильному – заключению относительно гв’отов? Он сомневался в этом. Не говоря уж о трудностях создания полноценного экипажа из граждан.

– Кирстен, допустим, ты права. Но во все время своего исторического развития гв’отов ограничивали их мышечная сила, силы приливов и, возможно, вулканическое тепло. Их коллективная память базировалась на том, что могло быть записано на некоем подводном аналоге бумаги. И они оставались загнанными под лед.

Теперь эти ограничения исчезают. У них появляется ядерная энергетика. Над поверхностью льда они обретают средства для создания больших архивов данных. И к тому же стоят на пороге космических путешествий, а до соседних лун рукой подать. Возможно, оставляя все без изменений, они сохраняли силы, пока не могли закончить полный план собственного возрождения. Но подумай, как опасна может быть подобная устремленность, соединенная с их растущими возможностями.

Она потрясенно открыла рот.

– Несс, – наконец сумела выговорить она. – Но ведь они не знают о нашем существовании. Они ничего не знают о существовании Флота. И не делают ничего, что могло бы кому-то угрожать. А мы все единодушны в том, что они умны и сообразительны… Так если они обнаружат Флот, неоспоримо более развитую цивилизацию, то ради чего им провоцировать нас?

– Что же ты предлагаешь, Кирстен?

– То же, что и раньше. Нам следует уйти отсюда.

В Кирстен удивляло не только развитое чутье. Безусловно, она обнаруживала и эмоциональную связь с теми существами, ради изучения которых сюда прибыл «Исследователь». Несс чувствовал, что есть еще многое, над чем она думает, но не признается ему.

Интересно, как ее эмоции по отношению к гв’отам скажутся на ее поведении? Способна ли она воспротивиться принятию тех защитных мер, которых может потребовать безопасность Флота? Ему необходимо это знать.

– Твои открытия приводят меня к иным заключениям. Нам следует изо всех сил постараться уяснить определенный смысл.

Его резерванты убедительно доказали свою способность быть достойными разведчиками для Флота. Теперь Несс мучился над дилеммой, которая раньше никогда не приходила ему на ум.

Оставалось установить, будут ли они такими же преданными слугами.

Свет звезд отражался от ледяной бугристой массы, на которой стояла Кирстен. Ей даже пришлось отключить дополнительное освещение, потому что было хорошо видно, как на ПЗ-4 пасмурным днем. Под ее ногами по всей поверхности льда были разбросаны разной величины валуны, и великое множество их пробивалось сквозь его корку. Эрик неподалеку от нее «утаптывал» свое место, время от времени приседая, чтобы исследовать древнюю, усеянную воронками поверхность простейшей кометы.

Выбрать для работы именно этот участок снежного «шара» их заставило отсутствие здесь газовых карманов. Хотя они находились от солнца достаточно далеко, чтобы получать существенное количество тепла, они все равно воспользовались радаром глубокого проникновения в поисках действительно твердого участка для приземления.

Это был ее первый выход с «Исследователя» с тех пор, как они покинули Флот. Я на другой планете, пусть и очень маленькой. Совсем недавно всего лишь возможность подобного приключения, привела бы Кирстен в восторг. Но сейчас осознание цели их экскурсии вызывало отвращение, высасывая всю радость из восторженных впечатлений.

«Исследователь» парил на безопасном расстоянии. Пока Кирстен наблюдала, там открылся шлюз и из него «выкатилась» небольшая сфера: корпус типа «Дженерал продактс № 1», не больше ее шлема. Внутри поблескивало оборудование. Омар с помощью дистанционного управления направлял сферу к ним.

– Полный успех, – сообщил довольный Эрик по общему каналу связи. – Вот подходящая точка. Я нашел место, где лед просвечивается на всю длину луча моего фонаря.

Соблюдая осторожность, Кирстен подошла посмотреть. Временные шипы на ботинках ее герметичного костюма, удерживая ее на поверхности снежного шара, работали куда эффективнее, чем его собственная слабая гравитация. Она доверяла Эрику, но хотела поговорить без свидетелей. Закрытый канал «два», показала она жестом.