- Чего? – удивилась Амали и бережно приняла из её рук кулон.

- Мы не сможем просто так уйти с тобой через парадный вход. Когда Виктор собирался убить твоего брата, Штефан переместился, так что и ты это можешь. Кулон тебе поможет сосредоточиться на том, чтобы попасть к его хозяину.

- Подожди, что ты сейчас сказала? Про Виктора? – Амали нахмурилась, и Вал неожиданно усмехнулась.

- Надо думать, он описывал это как-то иначе. Неважно, мы оба знаем, что Вик не святой, так что отложим этот разговор. Сама спросишь у Штефана, когда увидитесь.

- Подожди, я не поняла – почему вы хотите, чтобы я… ну или мы… попали именно к Штефу? Вы знаете, где он? – взволнованно сообразила Элль.

- Знаем, - коротко подтвердил Александр и подошёл, взяв её руки в свои, - сконцентрируйся на кулоне. Что ты чувствуешь?

Валерия подошла и положила руку Амали на плечо. Та вздохнула, понимая, что если Синклер их здесь застанет, то мало никому не покажется. Она сделала ещё один вдох и зажмурилась, нащупав пальцами шероховатую поверхность клыка. Ничего не происходило так долго, что Элль начала чувствовать себя глупо. Однако как только она собралась открыть глаза и предложить вылезти в окно или свалить через чёрный ход, клык резко потеплел. От неожиданности Амали выдохнула, но тут же сосредоточилась на мыслях о брате, представляя себе Штефа во всех подробностях и думая только о том, как хочет снова его увидеть. Тепло от клыка распространилось по рукам вверх и затем по всему телу, резко ударив в голову. Неприятное ощущение быстро прошло, но вместо него в сознание вторглись десятки голосов, на разные лады шепчущих какие-то непонятные слова. Всё как тогда, в Академии, когда метка исчезла с руки Валерии. Те же мерзкие голоса, мешающие думать, рассеивающие внимание, жаждущие, чтобы кто-то их услышал. Но подсознательно Элль понимала, что делать этого нельзя, иначе произойдёт нечто непоправимое.

- С ума сойти… - прошептала Валерия, и Амали нахмурилась, подумав было, что она тоже как-то может слышать голоса. Но открыв глаза, Элль поняла, что дело в другом.

Вместо ванной в поместье Синклера, они находились в огромном просторном помещении. Первым приходящим на ум словом было «склад». Какие-то ящики, накрытые брезентом, стояли по стенам. С потолка далеко наверху свисали ряды мигающих лампочек. Но оглядываться вокруг Амали перестала, едва её взгляд наткнулся на ближайший круг света – там, скрестив ноги, сидел…

- Штефан! – воскликнула Элль и, забыв обо всём, кинулась к нему. Услышав голос, брат недоумённо вскинул голову и крикнул:

- Мэл, нет! Не подходи!

Однако сквозь ветер в ушах Амали не услышала или просто не поняла значения его слов. Она с разбегу бросилась на шею брату, так что он не удержался, и оба оказались на полу. Элль обхватила Штефана за шею и замерла, наслаждаясь доказательством того, что Штеф ей не снится и не чудится.

- Мэл, ну что ты? – с лёгким упрёком шепнул брат.

- Трогательно, - где-то далеко позади оценил Хейден, и Амали повернулась на голос. Алекс стоял в нескольких шагах, также обнимая сестру за плечи, но Валерия не выглядела такой же безмятежно счастливой.

- Прости, - несколько виновато произнесла она, и Элль почувствовала, как руки Штефана сильнее сжались на её талии.

- Ты обещала её не втягивать, - прорычал Штеф, и Амали удивлённо подняла на него взгляд. Брат почти не изменился внешне, но казался значительно старше из-за выражения лица.

- Ну а я не обещал, - фыркнул Александр, - ничего с вами не будет, ещё спасибо скажете.

- За что? Во что не втягивать? Что вообще происходит? – непонимающе спросила Элль, поворачиваясь то к брату, то к Алексу.

- Помнишь, мы просили у тебя помощи? – вступила Валерия, - нам она действительно нужна. Для всех нас это к лучшему.

- Что именно? – Амали встала, но Штефан остался сидеть, снова скрестив ноги. Почему, Элль поняла, только когда попыталась подойти к Валерии и Алексу ближе. На полу мелом была начерчена линия, образующая круг, и едва девушка попыталась её пересечь, как натолкнулась на невидимую преграду. Ощущение было знакомое – то же она испытывала, когда пыталась выйти из Академии, а магический барьер, поставленный Виктором, её не пускал.

- Эта ловушка не для вас, - мягко произнесла Валерия, - для тех, кто у вас внутри.

- Может, вы уже объясните, что за хрень происходит? – вспылила Амали, и Вал вздохнула.

- Да, конечно. Алехандро, иди приготовь всё, а я пока расскажу им.

Хейден кивнул и углубился куда-то в скопление накрытых ящиков.

- Помнишь, ты сказала, жаль, что я не могу вернуться в свой мир? – Валерия, не боясь испачкать своё белоснежное платье, присела на колени и, дождавшись кивка, продолжила, - я могу. Есть такой способ.

- Дай угадаю, - скучающе продолжила Амали, - и для этого вам нужна сила древних колдунов, которые сейчас у нас внутри.

- В целом, да. Над нашим миром завеса, магическая преграда, отделяющая наш берег Океана от другого. Разрушить её не сможет никто, но мы не собираемся её уничтожать. Мы просто сделаем маленькую щель, которая сразу же закроется, когда мы войдём. Есть место, где преграда проходит по суше. Небольшой полуостров. Мы сейчас там. Мы построили это здание специально, чтобы подготовиться к ритуалу.

- И сколько вы уже к нему готовились? – поразилась Амали, оглядываясь вокруг.

- Много лет, гораздо дольше, чем ты живёшь на свете, рыжик. Мы изучили все книги по магии, какие только смогли найти. И наконец нашли, что искали. Ритуал, такой мощный, что исполняющие его непременно погибнут. Поэтому нам нужны те, кто уже мёртв.

- Но… они ведь в наших телах, - пробормотала Элль.

- Не волнуйся, в ваших телах они просто паразиты. Вам станет только лучше, когда они погибнут, - с уверенностью сказала Вал, - у нас есть всё, что нужно для ритуала.

- А что нужно?

Валерия замялась, очевидно, не желая затрагивать эту тему, но всё-таки продолжила:

- Жертвы. Мы с Алехандро полукровки, поэтому и жертвы должны быть ими. По двое, потому что и нас двое.

- Подожди-подожди, - подал голос Штефан, - ты хочешь сказать… это вы? Вы и есть те маньяки, убивающие полукровок?

Амали замерла, переваривая услышанное. Валерия молчала, но это молчание было красноречивее признания. Вспомнился двусмысленный смешок Алекса, когда она подумала, что напавший на неё тогда человек и есть маньяк.

В голове не укладывалось, как хрупкая красивая женщина перед ней может жестоко убивать людей.

- Ты меня осуждаешь рыжик? – тихо спросила Вал, и Элль, подумав, покачала головой.

- А я осуждаю, - зло бросил Штефан, - эти люди чем-то виноваты в том, что вы не хотите жить в этом мире?

- Не лезь, мальчишка, - бросил Хейден, показавшись из-за ящиков уже в своей обычной одежде, - ты не имеешь понятия, что она пережила. Весь этот мир виноват в том, что не считал нас личностями.

- Да они даже не знали, что вы существуете! – воскликнул Штеф, и от его ярости воздух словно завибрировал. Однако коснувшись границ очерченного мелом круга, вибрация исчезла, и в воздухе на пару минут повис омерзительный тонкий звук, похожий на свист.

- Хватит, - Амали дёрнула брата за рукав и обратилась к Алексу, - так… что, и всё? Вы уйдёте в другой мир, а я?..

- Знаешь, Элли, я об этом думал, - Хейден легко протянул руку через границу круга и коснулся её щеки, - ты не хотела бы?..

- Нет, Алехандро! – Валерия сдвинула брови, - ты не можешь ей этого предлагать.

- Почему?

- Мы это обсуждали, - Вал облизнула губы и замолчала, покосившись на Амали.

- Что вы обсуждали? – с любопытством спросила Элль.

- Я не позволю тебе забрать мою сестру, - спокойно вступил Штефан, одним движением задвинув Амали себе за спину. Тут только до Элль начало постепенно доходить.

- Не волнуйся, Штефан, мы этого не сделаем, - мягко ответила Валерия, - мы просто хотим вернуться домой.

Амали перевела взгляд на Хейдена и успела заметить, как на его лице проскользнуло что-то мрачное, но едва Вал повернулась к нему, непонятное выражение пропало.