Но это было не самым шокирующим открытием. Через несколько дней, когда Амали попросила у Сэйдж телефон, надеясь позвонить Джеймсу или Алексу, Саванна объяснила, что теперь мобильные в стенах Академии не ловят сигнала, хотя даже сделав один шаг за входные двери, можно было легко дозвониться кому угодно.

Поняв, что и это дело рук Синклера, Элль одновременно и испугалась, и безумно разозлилась.

Но шли дни, складываясь в недели, и ничего не менялось – для неё время словно застыло без связи с внешним миром. Сэйдж иногда делилась кое-какими новостями, но явно нехотя. Все одноклассники стали относиться к ней с явной настороженностью, перешёптывались за спиной и никогда не обращались к ней лично. Кажется, дело было в Джане – первые пару недель она сидела в одиночестве, но после Саванна отсела от Амали к ней; таким образом даже бывшая соседка по комнате показала, что не хочет общаться.

Иногда, в минуты хорошего настроения, это даже казалось забавным – она стала изгоем среди изгоев.

- Привет, Эм, - в коридор, где Амали в одиночестве делала на подоконнике домашнее задание, заглянул Марк, и Элль удивлённо вскинула голову.

- Ты со мной разговариваешь?

- Только никому не рассказывай, - предупредил биовампир и тщательно огляделся, чтобы убедиться в отсутствии народа.

- Почему? – буркнула Амали, - все так себя ведут, как будто я заразная.

- Джана всем рассказала, кто ты, - без долгих предисловий пояснил Марк, - и ещё что из-за тебя выгнали её сестёр. И что ты её шантажировала. Не знаю, что из этого правда, но все точно знают, что ты спишь в комнате у ректора.

Элль тяжело вздохнула и кивнула. На Джану злиться было глупо – эту войну она начала сама.

- Что, вообще ничем не хочешь возразить? – со смешком уточнил Марк, и Амали невольно тоже улыбнулась.

- Её сёстры были членами культа, который хотел меня убить. Только никому не говори.

- Почему?

- Не хочу, чтобы с вопросами приставали. Мне вообще не до того.

Амали коротко изложила Марку свою проблему, и тот надолго замолчал, вытащив из кармана свой мобильный.

- Если хочешь, я могу позвонить за тебя.

- Нет, не надо, - торопливо отказалась Элль, понимая, что не может никому доверить то, что хотела бы сказать Хейдену.

- Что-то личное? – понимающе кивнул Марк, - есть один вариант. Не знаю, насколько Синклер его учёл.

- Ты о чём? – встрепенулась Амали и захлопнула учебник; задачи по физике мгновенно перестали её интересовать.

- В общем, на крыше есть площадка, она нужна ведьмам, чтобы гадать по звёздам. Оттуда не пробовала звонить?

- Эээ… нет, я не знала, что она… есть, - подумав, честно ответила Элль, - как туда попасть?

- Тут на каждом этаже план висит, не заметила? – ехидно уточнил Марк, - давай так. Я дам тебе телефон, но идёшь одна.

- Не хочешь со мной засветиться? – мрачно уточнила Амали и, вымещая злость на учебниках и тетрадях, запихнула их в рюкзак одним небрежным толчком.

- У меня последнее предупреждение, Эм. Три предупреждения – и выгоняют из Академии. Когда Синклер нас с тобой застукал, у меня уже одно было. Не хочу больше рисковать.

- Ну ладно, тогда хоть объясни. Я в этих планах нифига не понимаю.

… Спустя пятнадцать минут Амали, кряхтя и чихая от скопившейся в воздухе пыли, выбралась на чердак. Лестница, по которой поднимались ведьмы на занятия по астрономии, была закрыта, но, к счастью, Марк рассказал ещё об одном пути. Судя по количеству пыли и хлама, помимо Марка об этом месте мало кто знал.

Темнота царила просто непроглядная, и тратить время на то, чтобы осмотреться, Амали не стала. Она щёлкнула зажигалкой и, довольствуясь скудным пятном света, нашарила взглядом лестницу на крышу. Элль подошла ближе и с облегчением поняла, что замка нет, только массивная задвижка.

Провозившись с то ли заржавевшей, то ли специально настолько несдвигаемой щеколдой порядочное количество времени, Элль выбралась на крышу, уже понимая, что если Синклер за чем-то вернётся в комнату и не застанет её, то допроса не избежать.

Она полной грудью вдохнула холодный, но приятно свежий воздух и достала мобильный, с замиранием сердца взглянув на дисплей. Заветные палочки сигнала ползли вверх, пока не достигли максимальной отметки. Есть связь!

Память услужливо подсказала номер Александра – она постоянно проговаривала цепочку цифр про себя, чтобы не забыть. А вот номер Лероя из памяти уже стёрся, и Элль мучилась угрызениями совести, понимая, что так и не узнала, как он и выжил ли вообще.

Длинные гудки прервались, и с того конца провода послышался голос Алекса:

- Да?

- Алекс? – голос предсказуемо дрогнул в такт с сердцем.

- Элли? – помолчав, спросил Хейден.

- Да, - тихонько уронила она, от волнения покусывая нижнюю губу. По голосу было совершенно неясно, рад ли Александр звонку или уже забыл о ней.

- Что случилось? Я ждал тебя… хотя бы звонка. Я звонил Валерии, но она не отвечает. Телефон отключён, и твой тоже.

Амали, волнуясь и перескакивая с одного на другое, пересказала последние события.

- … вот, и теперь я не могу выйти из Академии и позвонить, а где Вал, я не знаю, но тут её нет, и…

- Тихо-тихо, помедленнее, хорошо? – мягко попросил Хейден.

- Ну… в общем, всё. Я не знаю, когда ещё смогу позвонить, - в конце предложения Амали поняла, что плачет, и поскорее вытерла щёки, хотя здесь никто видеть её не мог.

- Я что-нибудь придумаю. Потерпи, - пообещал Алекс и, помедлив, добавил, - я скучал.

- И я, - так и не отважившись произнести фразу целиком, тихонько шепнула Элль. Неожиданно телефон в руке пискнул, так что Амали дёрнулась от неожиданности. Экран красноречиво показывал пустую батарейку.

- Твою мать, - сквозь зубы пробормотала Амали и сунула ставший бесполезным мобильный обратно в карман.

***

- А почему твоя татуировка такая бледная? – спросила Амали, раскладывая карты и мимоходом пряча в рукав пару тузов.

Сэйдж, с рассеянным видом сидевшая напротив, встрепенулась и переспросила.

- Ну, твоя татуировка. Ты же обещанная, как я?

- Ааа, это, - протянула Саванна и хихикнула, - я больше не обещанная.

- Тогда почему ты не человек? – Элль отсчитала пять карт себе и столько же соседке, и игра началась. Сэйдж на пару минут задумалась, разглядывая выпавшие ей карты, и только потом ответила.

- Я не нарушала договора. Просто он умер.

- Как умер?

- Просто умер. Его убили, отравили, кажется, - флегматично ответила Саванна, - Ведьмиными звёздами из нашей оранжереи. Красивые такие листочки.

- И кто его убил?

- Я убила, - Сэйдж звонко рассмеялась и покрыла выпавшие ей карты кучкой козырей, - только не говори никому. Втёрлась в доверие и подсыпала ему в чай. Он даже ничего не понял, пока не начал задыхаться.

- Да ты гонишь, - недоверчиво протянула Амали; тут в дверь постучали, и вошёл Штефан.

- Можно я тоже сыграю? – брат присел на спинку кровати и небрежно потрепал Элль по голове, - кстати, Мэл, на твоём месте я бы подумал.

- О чём? – Амали отсчитала Штефу положенное количество карт, и партия возобновилась.

- Убей Виктора, - из ванной вышла Валерия, совершенно обнажённая, с одним махровым полотенцем в руках, - знаешь, он тут всех порядочно достал, рыжик. Кстати, я припрятала пару листочков Ведьминых звёзд у себя в спальне, за картиной на стене.

Вампирша отбросила полотенце и протянула руку к колоде; на её запястье кровоточили несколько глубоких порезов, и покрывало тут же покрылось цепочкой красных капель.

- Давайте я раздам заново, - пробормотала Элль, но тут старинные часы с кукушкой, откуда-то взявшиеся в углу, пробили полночь. Вал с сожалением вздохнула и встала.

- Прости, рыжик, мне пора, - напоследок она протянула руку и вручила Амали карту. Повернув её лицевой стороной, Элль поняла, что карта не из её колоды – старая, потрёпанная, явно нарисованная вручную. С шероховатой поверхности на неё, скалясь, смотрел скелет с длинной изогнутой косой.