Амали сглотнула и инстинктивно выпалила:

- Мы не встречаемся! До тебя даже дотронуться нельзя! Ты меня заставил!

Синклер кивнул, не слишком удивлённый, и односложно сказал, обращаясь к Марку:

- Собирай вещи. Ты отчислен.

- Что б ты сдохла, шлюха вампирская, - сквозь зубы выплюнул Марк и быстрым шагом направился обратно к лестнице.

Амали резко выдохнула. Худшее развитие событий и представить было сложно.

- Ко мне в кабинет. Живо, - отрывисто приказал Синклер и схватил её за локоть.

***

- Не отчисляйте его.

Амали сидела на стуле, теребя край школьной юбки, и боялась поднять глаза на Синклера. Как и почему вообще она произнесла эту фразу, даже сама Элль сказать не могла.

Синклер подвинул стул и присел напротив неё, сжав пальцами её подбородок и настойчиво потянув вверх.

- Почему? Ты соврала?

- Да. Мы с ним встречались. Просто сегодня я не хотела его целовать, ну и… тут вы нас застукали, - буркнула Амали, - он вообще не виноват. Он ничего о нас с вами не знает.

Воцарилась тишина, во время которой Элль пыталась не думать вообще ни о чём, сосредоточившись только на дыхании. В конце концов, Синклер встал и, обогнув стол, взял что-то из ящика.

- Дай руку, - мягко попросил некромант, и Амали вскинула голову, увидев в его руке шприц с кровью. Сделав ей в вену укол, Виктор убрал шприц и тяжело вздохнул, повернувшись лицом к окну.

- Вы чего? – буркнула Элль, потирая место укола. Слабость окончательно пропала, и Амали встала со стула, но шаг к ректору сделать так и не решилась.

- Ты мне нравишься, Амали, - ответил Синклер, по-прежнему стоя к ней спиной, - однажды я видел, как ты гуляла во дворе, и двое мальчишек начали бить третьего. Тогда ты слезла с качелей и кинулась в драку.

- Я такого не… - медленно начала Элль, но тут же воспоминание вспыхнуло в голове ярчайшей картинкой. Лето, разогретая на солнце пыль поднимается с земли, так что хочется чихать, старые дырявые кроссовки натирают ноги. Штефан ушёл в магазин купить воды, а она ввязалась в ту глупую драку.

- Да, нас тогда какой-то мужик разнял, - вспомнила Амали, - а потом Штеф прибежал и ещё мне за это по башке надавал.

Не удержавшись, Элль хихикнула, и Синклер наконец обернулся.

- Мне нравится твоё чувство справедливости. Как ты заступаешься за тех, кто сам не может за себя постоять.

- Это вы к чему? – буркнула Амали, сунув руки в карманы, - я вам правду говорю, Марк не виноват.

- Почему он назвал тебя вампирской шлюхой?

- Разозлился, наверное, что я наврала, - пожав плечами, выдавила Элль.

- Ты знаешь, кого так называют?

- Нет.

- Знаешь, что? Давай я позову Марка и сам спрошу, почему он тебя так назвал.

- Вчера на меня напал вампир, - начала Амали, сама не понимая, как её сходящий с ума от страха мозг может на ходу выдумывать всё новые и новые подробности, так тесно переплетая правду с ложью, что даже самой становилось трудно их отделить, - когда я вернулась, меня увидел Марк. Он почувствовал от меня запах вампира и подумал… ну, что я…

- Что значит «напал»? – глаза Синклера опасно сузились, и он мгновенно приблизился, с новой силой сжав пальцы на её нижней челюсти, - где вампир мог на тебя напасть, когда ты должна была быть в Академии?

- Я… вышла сигарет купить, - снова подбросил ей идею здравый смысл.

Виктор молча сверлил её взглядом пару минут и наконец разжал руку; Амали тут же отодвинулась, потирая подбородок.

- Почему мне не сказала? – уже куда спокойнее спросил некромант спустя минуту.

- Сами же сказали, я должна была быть в Академии, - буркнула Элль в ответ.

- Он тебя не кусал?

- Нет, задушить пытался. Я вообще подумала, что этот тот маньяк. Его потом… один прохожий оттащил, и он убежал, - на ходу додумала Амали и с облегчением поняла, что звучит довольно складно. Она поблагодарила всех, кого можно, за то, что Синклер не обладает даром предсказания, иначе раскусил бы её обман в секунду.

- Это я тогда разнял вас с теми мальчишками, - неожиданно сказал Виктор, и Элль замерла с приоткрытым ртом.

- Чего? – шёпотом спросила она, хотя и так уже поняла, что он не врёт. Конечно, в воспоминаниях лица мужчины не осталось, но в то, что это был Синклер, верилось легко.

- Я вправил тебе выбитый сустав, чтобы родителям не пришлось тебя по больницам таскать. Ты ненавидишь больницы, - задумчиво добавил он, и Амали поражённо застыла.

- Вы? – растерянно повторила она, хотя и не нуждалась в подтверждении.

- Пожалуйста, Амали. Я не приказываю. Прошу тебя, не выходи из школы одна.

Элль почувствовала укол совести. Приказы она игнорировала чуть ли не с удовольствием и намеренно делала всё наоборот. Но сейчас ей стало слегка неловко.

- Почему? По выходным всем можно выходить, - вяло возразила Амали, прекрасно понимая, что завтра ей придётся уйти на весь день, а ведь четверг – ещё далеко не выходной.

- Нирас – опасное место. Я не могу всё время за тобой следить, да и тебе бы это вряд ли понравилось, правда? У Валерии тоже много дел.

- Почему вы так доверяете Валерии? – неожиданно спросила Элль, присев на стул.

- Она никогда меня не подводила, - просто ответил Виктор и улыбнулся.

Элль вздохнула, подавив желание начать очередной спор. Едва ли не впервые в жизни конфликтовать не хотелось.

- Почему вы за мной следили всё это время? Почему сразу не взяли к себе в дом или сюда?

- Сюда бы тебя не взяли. Все тесты до определённого момента показывали, что ты человек, - с такой готовностью ответил Синклер, словно знал, что она спросит, и даже ждал этого.

- Честно говоря, меня больше интересует не это.

- Почему я не взял тебя к себе в дом и не воспитывал как своего ребёнка? – Виктор усмехнулся, - ты ведь не моя дочь, Элли.

- Вы что, боялись ко мне слишком сильно привязаться? – Амали повернула стул наоборот и сложила руки на спинке.

- Ты так говоришь, как будто я тебя съесть собираюсь, - Синклер рассмеялся и слегка повернул голову в её сторону, - вот тебе простой пример: узнай ты, что твой брат тебе не родной, ты бы рассматривала его как возможного парня или мужа?

- Ладно, я поняла, - напоминание о Штефане мгновенно заставило Амали посерьёзнеть, и она вспомнила о словах Валерии, - а что вы дали моим родителям взамен меня?

- Ты правда хочешь это узнать?

- А что, в этом есть что-то… шокирующее? – Элль невольно подобралась, но Виктор успокаивающе улыбнулся.

- Ничего такого. Просто тебе вряд ли будет приятно.

- Мне уже неприятно, - Амали с силой провела по лицу ладонями и снова подняла глаза на некроманта, - за деньги, да? Всё из-за денег? Они меня просто продали?

- Не совсем так. Хотя, будь у них деньги, эта сделка бы не состоялась. У твоего брата была врождённая болезнь лёгких. Врачи предупреждали, что ребёнку не жить, если только родители не найдут деньги на частную клинику. Человеческие врачи помочь не могли.

- Вы… спасли жизнь Штефану? – Амали неожиданно почувствовала, как под сжавшимися на спинке стула пальцами недовольно скрипит древесина.

- Да, - просто ответил Синклер, - вернее, это ты спасла жизнь Штефану. Сам по себе я этого делать бы не стал.

- И что, вы… не чувствуете никакой ответственности? За его жизнь? Никакой связи с ним? – оживилась Амали, вдохновившись этой мыслью, - вы ведь практически спасли его от смерти! Значит…

Виктор фыркнул, и Элль сникла, поняв, что говорит какую-то ерунду.

- Всё ясно, - сухо ответила она, - для вас что мой брат, что тот таракан. И зачем я вообще с вами разговариваю? Вы ведь считаете, что можете покупать людей. Сначала Валерию, потом меня.

- Валерия тебе рассказала? – нахмурился Синклер, - в любом случае, это другое.

Амали передёрнула плечами и упрямо скрестила руки на груди.

- Ладно, иди, - вздохнул некромант, и Элль с превеликим удовольствием выскочила за дверь.

***

Амали едва успела войти в спальню, как услышала из рюкзака рингтон. Телефон она купила всего около недели назад, самый первый, который попался на глаза в магазине, и с тех пор чувствовала себя гораздо увереннее, не боясь, что Хейден или Джеймс позвонят Сэйдж, а её поблизости не окажется.