Космическая база «Атар» была восьмиуровневой и достаточно большой по объёму. Контейнер находился на втором снизу уровне, а причал, к которому нужно было пристыковаться на пятом от того же нижнего уровня базы. По оси базы был лифт, но почему-то траки не указали путь к контейнеру через него, а нужно бежать от уровня причала по винтовому трапу, идущему вокруг оси базы, до третьего уровня снизу, затем перебежать до противоположной стороны уровня и оттуда уже спуститься по трапу на второй снизу уровень. Адаму даже показалось, что на нужный уровень нужно было не сойти по трапу, а спрыгнуть через какое-то отверстие. Он невольно хмыкнул, так как, насколько он понял, прыгать нужно было с высоты метров семь, если не выше.

Озадаченный столь странным путём, он принялся более внимательно изучать план базы и вскоре наткнулся на причал у первого уровня базы. От этого уровня к нужному второму вёл трап, прямо в коридор, где находился нужный хелп с контейнером. И тогда выходило, что от причала до контейнера нужно было затратить не более четверти часа времени, а на всю операцию не более получаса, а не два часа, как предписывали траки.

У Адама тут же сложилось впечатление, что траки специально предлагают ему такой долгий путь, чтобы о его визите на базу «Атар» стало известно шхертам и они смогли бы организовать атаку на траг и помешать его экспедиции, а возможно даже завладеть контейнером.

Полный недоумения, Адам поднялся. Офицер, сидящий в кресле напротив и казалось дремавший, тут же вскочил и уставился в Адама немигающим взглядом своих чёрных глаз.

— Мне нужно поговорить с персоналом станции, с которым я беседовал по прибытии на станцию, — произнёс Адам твёрдым голосом.

— Это может быть невозможным, — широкие плечи офицера дёрнулись. — Я не знаю где они сейчас, — он покрутил головой.

— Проклятье! — по скулам Адама прошлись желваки. — Найди их! Немедленно!

— Жди здесь! — произнёс офицер и повернувшись, вышел из зала.

Ждать пришлось долго. Адам уже устал сидеть и принялся ходить по залу, продолжая на ходу изучать загруженное пространство. Вскоре он нашёл, и как ещё сократить путь к базе «Атар»: для этого нужно углубиться в туманность и пройти в непосредственной близости от одной из зарождающихся звезд. Риск был велик, но он оправдывался, как значительным сокращением времени в пути, так возможно и тем, что экипажи боевых кораблей шхертов не ждут корабль траков из такой глубины туманности и у экспедиции будет достаточно времени, чтобы спокойно забрать контейнер и уйти. Но уходить желательно тоже таким же путём и выйдя из туманности, уже затем направиться к базе «Эреб» по полностью контролируемому пространству траками. Обратный путь получался почти в полтора раза дольше, но гораздо безопаснее да и большого значения время тогда уже не имело.

Наконец вернулся офицер, а вместе с ним в зал вошёл ещё один трак, но был ли это тот трак, с которым он уже имел беседу или какой-то другой, Адам не понял. Он остановился и повернулся в сторону пришедшего трака.

«Проблема!» — вошла напрямую в мозг Адама колючая мысль.

— Я нашёл более короткий путь к контейнеру на базе «Атар», чем тот, который вы мне предлагаете, — заговорил Адам. — Можно причалить к первому уровню базы и по трапу подняться в коридор, где находится хелп с контейнером. Это вчетверо сокращает и путь и время.

«Экипаж, который прятал контейнер, заварил внешнюю дверь шлюза первого уровня и она не действует», — вошла Адаму напрямую в мозг чужая колючая мысль.

— Но ведь можно вырезать отверстие в двери шлюза, — Адам дёрнул плечами. — Это не сложно, — он мотнул головой.

«Тогда придётся увеличить экипаж трага ещё на техника, который умеет виртуозно работать с джеттером. Дело в том, что внутренняя полость наружной двери заполнена статитом, который восстанавливает целостность двери при её пробое и требуется отменное мастерство техника, чтобы вырезать отверстие в такой двери», — вошёл напрямую в мозг Адама сонм колючих мыслей, заставив его поморщиться.

Однозначно, присылающий ему мысли шхерт не заботился об их комфортном восприятии собеседником.

— Я умею работать с джеттером. Это не такая уж проблема, — Адам дёрнул плечами.

«Твоё желание! Джеттер экипаж трага получит», — получил Адам самую колючую мысль, заставившую его лицо исказиться гримасой боли.

— Я нашёл в пространстве странный объект в туманности Тартар, который никак не обозначен. Что это? — поинтересовался Адам.

«Это портал. Через него некогда ходили на «Атар». Но его система пространственной стабилизации вышла из строя и он устремился в туманность. Когда станция оказалась без надобности, он тоже стал не нужен и систему стабилизации восстанавливать не стали. Где он сейчас, точно неизвестно. Возможно он и действующий, но рекомендовать его для экспедиции мы не можем. Что-то ещё?»

Адам молча мотнул головой.

Развернувшись, трак вышел из зала.

Проводив его долгим взглядом, Адам повернул голову в сторону офицера.

— Я готов! Где траг? — он взмахнул подбородком.

— Следуй за мной! — развернувшись, офицер направился к выходу.

Адам пошёл следом.

* * *

Ему опять пришлось ещё долго походить по коридорам станции и даже сойти на два уровня ниже, когда он оказался ещё перед одной дверью, которая при приближении к ней офицера, скользнула в стену. Офицер прошёл через образовавшийся дверной проём и шагнув в сторону, скрылся из вида. Адаму ничего не осталось, как тоже войти туда же.

Он оказался в достаточно большом полутёмном зале, посреди которого стоял стол с единственным креслом за ним, в котором сидел трак, повернув голову в сторону вошедшего офицера. Как понял Адам, между ними был мысленный диалог. Он невольно коснулся своим полем сидящего за столом трака, намереваясь оказаться участником беседы, но тут же получив болезненный удар в мозг, неизвестно от кого из них, покинул мозг трака. Оба трака повернули голову в его сторону.

— Я готов немедленно отправиться за контейнером, — произнёс Адам.

— Экипаж должен знать получаемый уровень жизни, иначе мне трудно заставить его исполнять свои обязанности надлежащим образом, — произнёс сидящий за столом трак.

— Миллиона будет достаточно? — Адам взмахнул подбородком.

Глаза трака сделались больше и круглее. Он переглянулся с офицером и опять повернул голову в сторону Адама.

— Вполне! — буквально прошелестели его губы.

Адам подошёл к столу, и достав из кармана коммуникатор, все финансовые операции шли через него, и положил его перед траком.

— Я знаю лишь уровни жизни землян, — заговорил Адам. — Я не знаком с вашими уровнями жизни и потому сами заберите его и сами конвертируйте. Я знаю, что на Контуре такая конвертация происходит.

Трак тут же передвинул коммуникатор ближе к себе и достав из кармана своей куртки какой-то аппарат, положил его рядом с коммуникатором и начал тыкать в него пальцами. Вскоре раздались два коротких писка и трак, вернув свой аппарат в тот же карман, и протянул коммуникатор Адама офицеру.

Шагнув к столу, офицер взял коммуникатор.

— Верни! — Адам вытянул руку в сторону офицера.

— В целях твоей безопасности, он останется здесь, — заговорил трак. — Если у тебя есть карта уровня жизни, её тоже необходимо оставить здесь. Получишь их, когда вернёшься.

Состроив гримасу досады, Адам достал из кармана свою карту уровня жизни и протянул её офицеру.

— Ты получаешь траг «Туор» с экипажем их четырёх человек. Капитан трага — Ре Тонн, — заговорил трак, вставая и выходя из-за стола. — Экипаж опытный, но своенравный. Будь с ним пожёстче. Контракт с экипажем уже заключён. Поезд из трёх вагонов никеля. Чтобы ни у кого не было вопросов. Сохранишь — хорошо, нет — взыщем с твоей цивилизации. Всеми расходными материалами траг будет загружен в полной мере. Твои пожелания по расходным материалам? — трак остановился напротив Адама и взмахнул подбородком — он был выше землянина почти на голову и раза в полтора шире в плечах.