Итак, ранним утром, как только на светлеющем небосклоном появились первые лучи Санияра, я ласково разбудил свою маленькую семью (ох, как же это потрясающе звучит!), предупредил их, проинструктировал и поспешил к уже ожидающему меня Росу.

Тот, как всегда свежий и подтянутый, бережно держал в руках обмотанный темным плащом предмет – ларец, судя по очертаниям.

- Готов? – с некоторым напряжением в голосе спросил он меня.

Нет, в принципе, я его опасения хорошо понимал – магии на Берегоре было не то, чтобы много, так что пространственное ее направление большого развития не получило. Артефакты, которые мне тут довелось узреть, были не только неоправданно энергоемкими, но и крайне топорно выполненными – буквально выплевывали своих жертв как придется. Чаще всего, очень и очень жестко.

Ясно, отчего этот надутый тип нервничает. Наверняка перебирает варианты, в каком виде окажется у ворот родного гнезда – отбивная, фаршик или цельным хладным куском отборной драконятины.

- А то! – с полушутливым поклоном ответил я и открыл портал, - Прошу!

Дождавшись, когда мой спутник первым шагнет в тускло светящийся овал портального тоннеля, я уверенно проследовал за ним, чтобы в следующий миг оказаться в памятной оранжерее замка ван Норн.

Приятно удивленный скоростью и своими ощущениями Росор обалдело осматривался вокруг.

- Впечатляет, - он приподнял идеальные брови и уважительно кивнул мне, - Благодарю. Вашего позволения, дорогой друг, я быстро расправлюсь с делами, что привели нас сюда и вернусь.

Да кто бы сомневался, что свою сокровищницу он мне не покажет ни за что на свете. Наш собрат повсеместно известен тем, что зачастую отличается нездоровой тягой к чужому богатству. Точнее – к присвоению его себе. Я не из этих, но откуда же сему радушному хозяину о том знать?

Все было понятно, как летний день, так что мне оставалось только кивнуть ему в ответ и сообщить, что буду с нетерпением ждать уважаемого главу в библиотеке.

На том и расстались.

Когда Рос ушел, настала, наконец, пора и мне своим делом заняться.

Каюсь, мы не просто так вышли посреди всего этого буйно-лиственного великолепия. Хотя мне бы ничего не стоило доставить этого наивного парня прямиком в его сокровищницу - ха, неужели вы всерьез могли подумать, что мне неизвестно, где он свои медяки, отложенные на черный день хранит? Смешно.

Да я уже через пару-тройку дней (точнее – ночей) пребывания тут, все разведал и вблизи рассмотрел, вот только ничего особо интересного не нашел – артефакты слишком примитивны и откровенно слабоваты, а банальное золото и прочий драгоценный хлам не интересны – пока и хранить негде, да и у потенциальных друзей брать неэтично. Такие дела.

Нет, в настоящий момент мне до зуда в ладонях хотелось проведать обещанный подарок от супруги – плотного плетения просторную рубашку с особыми функциями. Как и следовало ожидать – обозначенная вещь уже была готова и аккуратно свисала с нижних ветвей странного дерева, усыпанного гроздьями ароматных соцветий.

И это оно, по словам супруги, должно спасти местных крылатых от вымирания? С трудом верится, если честно. Но предоставим истории возможность доказать нам обратное.

Подхожу ближе, осторожно снимаю с ветвей рубашку – красотища. А главное - это ведь мой самый первый подарок от Ладушки. Непередаваемое ощущение!.

По результатам примерки оказалось, что ткань к телу льнет чрезвычайно комфортно, слегка охлаждая кожу, и ложится точно по фигуре. Как вернусь, тут же супруге покажу – ей точно приятно будет полюбоваться на свой подарок. И поблагодарить ее повод будет достойный.

Мммм, я даже глаза прикрыл, живо представляя - как именно буду ее благодарить. Многкратно.

Неясный шум, донесшийся снаружи, привлек мое внимание – странно, очень похоже звучит раненый эльф – уж поверьте, я их в своей жизни перевидал.

Выглянув из окна, понял, что не ошибся – за массивными вратами замка Норнов ровными рядами выстроились самые настоящие эльфы. Много эльфов. Их остроконечные шлемы ярко блестели в рассветных лучах, искусно подогнанные латы ладно сидели на стройных телах, натянутые луки, готовые в любой момент пустить смертоносный рой стрел, глядели вверх.

Вверх?

В небе над ними одиноко парил молодой, совсем юный еще дракон. С некоторой тревогой я узнал в нем Тео – он единственный, кто остался тут на защите леди Иррисы и малышки Ладирры. В острых когтях его отчаянно барахталась фигурка тощего эльфа в золоченых доспехах. Вот он-то и вопил на всю округу ругательства вперемежку с проклятиями, словно сотня грозных зайцев.

С внутренней же стороны замковых ворот собралась вся челядь – люди и орлоки ощетинились мечами, копьями и прочей колюще-режущей атрибутикой. Неподалеку от них я заметил и леди ван Норн с младенцем на руках. Нападать это войско, впрочем, не спешило – все в небо смотрели.

А там, зеленый во всех значениях этого слова дракончик все силился удержать свою вертлявую ношу в лапах. Кажется, не слишком успешно, потому, что тело эльфа неотвратимо начало выскальзывать из них, и теперь уже бедный, немало утяжеленный собственным пафосным доспехом ушастый парень, судорожно старался ухватиться покрепче за острые, но такие гладкие когти.

Не особо вдаваясь в подробности, я привычно активизировал щиты и, взобравшись на подоконник, быстро нырнул наружу, одновременно меняя ипостась. Сзади взметнулись клубы пыли и камня.

О, да это я! Поторопился немного – окно и небольшая часть стены разномастными обломками осыпались вниз. Ничего, зато вовремя успел поймать на хребет громкого эльфа, выскользнувшего-таки из неопытных когтей Тео. Ну, и прикрыть паренька собственным пузом от летящих с земли стрел – как только тот выпустил пленника, длинноухие принялись палить из своих луков кто во что горазд. Мне-то эти щепочки не страшны совершенно – чешуя драконов за годы жизни уплотняется неимоверно.

А вот мальчишке бы точно так не повезло – мал еще. Но, впрочем, довольно сообразителен – хватило ума планировать весь путь до замковых стен исключительно надо мной, прикрываясь от угрозы снизу. Дальше от стрел и копий ушастеньких живчиков охранка нас надежно закроет.

Меня внезапно взяла досада – хотел же поскорее вернуться! И чего мальцу в стенах не сиделось – подождало бы новоприбывшее воинство до завтра. Но ничего не попишешь.

Пойманный представитель дивного народа вел себя тихо и очень смирно. Надеюсь, он жив и не напоролся на один из шипов – торчат, понимаешь, у меня из шкуры то тут, то там такие вот выросты, длиной от метра, до полутора – но это ближе к хвосту, а не на хребте. Уж не промахнулся ли я?

Картинка перед глазами встала так реалистично, что пришлось поспешить  - приземлиться неподалеку от замершей толпы орлоков и сменить ипостась. Тончайший эльфийский клинок, отчаянно ткнувшийся в бок, подсказал – пронесло. Клиент жив и даже что-то там, у себя в кучерявой башке (что довольно неожиданно), соображает. Сообразил же как-то, что в момент смены ипостаси щиты нестабильны и слабы – вот и ножичек в дело пустил.

Идиот.

Я такие ухищрения на раз замечаю – опыт-то драконий (прошу прощения за очевидный каламбур), так что в обычных обстоятельствах растекся бы сейчас этот златовласка бурой кляксой на брусчатке, размазанный гротескным телом злого дракона. А что? Повторное превращение – вполне себе выход. Но очень уж мне хотелось опробовать подарок супруги в действии. И он оправдал все ожидания, совершенно не поддавшись напору заговоренной эльфийской стали. Отличная вещь!

Медленно обернулся к спасенному.

Отдать мужику должное, тот свое прыти не растерял – понял, что рубашку не прошибешь, принялся с наскока пробовать ткнуть меня своей зубочисткой в других местах – без толку. Щиты полностью восстановились.

Выпученные голубые глаза высокого (даже по меркам дивного народа) эльфа горели бешеной жаждой крови. Моей, я полагаю. Роскошные кудри его волос оказались даже не золотистыми, как мне показалось сначала, а скорее светло-медного оттенка. В первый раз такое чудо вижу. Может, это завивка такая? Кто его знает, чем там эти высокомерные дяденьки занимаются в свободное от цветочных клумб время?