Монстр и впрямь подобрался уже совсем близко – его когтистые щупальца-отростки маячили всего в нескольких метрах от нас. Не медля больше ни секунды, я привычно активировала свой источник – магия послушно откликнулась и горячей волной потекла в ладони.

Чистым светом ударила в зыбкий контур чудища. От беззвучного визга волосы вставали дыбом. Мне показалось, перепонки сейчас не выдержат и просто лопнут… или моя бедная голова скорее взорвется?

Направленный поток магии буквально выжег здоровенный кусок темного марева из которого состояло существо. Пустота тут же заполнилась, однако общие очертания существа стали куда более неясными. И все же, оно упрямо приближалось. Намного медленнее – это да, но с неискоренимым упорством обреченного.

- Мочи его, Лада! – не своим голосом верещал снизу Фокс, - Работает!

И новый залп света выстрелил из моих ладоней – на сей раз, я направила силу в район жадно раскрытой пасти. Вопль на запредельном ультразвуке повторился. Кажется, у меня из носа пошла кровь – теплый ручеек быстро пробежал по губам и шее. Слизнула языком – солено. Ну, точно - кровушка.

Так, не давая теневому монстру ни мгновения передышки, я осторожно отступала. Шаг за шагом, пятясь к линии роста деревьев. От твари теперь осталось совсем немногое – еле различимая на свету клубящаяся масса без определенной формы.

Но в этот момент, по закону жанра, под ногу мне подвернулся зазевавшийся горностай.

Восторгов по этому поводу, как вы понимаете, мне было не занимать. (Ай, мы же девочки – да? Непечатные выражения портят прекрасный облик произведения. Итак, включаем свою богатую фантазию, друзья! Три, два, один…Начали!)

- О, досточтимый сэр, вы не могли бы перестать бродить под моими ногами в столь ответственный момент? Это может привести к досрочному завершению наших с вами прижизненных дел на Берегоре! – не особо фильтруя базар, орала я, беспомощно размахивая руками и заваливаясь на спину.

- Бурлы-курлы-мурлы, - не сразу разборчиво, но крайне поэтично и творчески донеслось откуда-то из-под спины, - Лапонька, ваш увесистый, свеженадкушенный филей несколько сплющил собою мой благородный лик. Не затруднит ли вас встать?

Я послушно собиралась скатиться с матершинной меховой шишки, но – увы – не успела. Злостная тень нас все-таки настигла.

***

Ирвин ван Гринг

Как-то эта увеселительная поездка нравилась мне все меньше и меньше. Настроение, прямо скажем, было неоднозначным. С одной стороны оказалось предельно приятно осознавать, что любимая супруга столь щедро одарена Создателем – мало того, что прекрасна внешне, так еще и заботлива, добра, внимательна, великодушна к друзьям. Тут я бесконечно гордился ею.

А вот с другой… Ох, зубы так и чесались от этих самых друзей пару-тройку разнокалиберных кусков и кусочков выдрать. Вишь ты, как разошлись - учтиво благодарят, маслятся, лыбятся во всю свою злопастную ширь, смотрят еще так мечтательно…рррр!

Убить бы парочку… Незаметно как-нибудь…Но нельзя.

К счастью, моя прекрасная леди для нас отдельный плетеный домик вырастила – умничка моя. В него-то я и утянул спешно свое луноликое сокровище - сразу после позднего ужина.

Дом, надо сказать, получился небольшим, но довольно аккуратным и удобным. Стены из плотно перевитых друг с другом ветвей – очень светлых и гладких, такой же пол. Внутри пара простых кресел, широкий лежак, прочее нехитрое убранство. Все очень эстетично и функционально. За задней стеной строения расположилась странного вида загородка-улитка с выемкой в полу – для естественных нужд, как я понял.

Лада явно вымоталась за день (еще бы, столько всего выстроила), так что и уснула необыкновенно быстро. Живая вода, как она ее называет, конечно, пополняет резерв и придает сил, но хороший, добрый сон все же во все времена был лучшим лекарством. Пусть отдыхает, нежная моя. Неизвестно еще, что там завтра из нашей затеи выйдет – тревожно мне что-то…

Этой ночью я еще долго лежал рядом с мило посапывающей супругой. Вслушивался в дыхание, всматривался черты. Отчетливо понимая – никогда мне не насмотреться на нее, никогда не надышаться теплым ароматом кожи.

Боже, как красиво, однако, золотит луна прядки ее светлых локонов. Они наощупь мягче арлида – самой ценной и ценимой материи на Кифаре. Помнится, ее как-то умудрялись изготавливать светлые эльфы, используя тончайшие нити из коконов своих обожаемых меховых мотыльков. Такая ткань практически не мялась, не истиралась, была легче и мягче пуха, а по прочности мало уступала стали – даже для раскроя и пошива ее, требовались заговоренные особым образом инструменты.

Кажется, будь у меня вечность, я бы без сожалений потратил ее на то, чтобы просто любоваться своей любимой женщиной. Вон той голубоватой жилкой на виске или совершенной округлостью груди, вольно виднеющейся в просторном вырезе сорочки.

Что-то не отпускало меня, упорно не давая сознанию уплыть в сон. Раз за разом прокручивались в голове события прошедшего дня, всплывало то одно, то другое, но в полноценную картину все-таки не укладывалось.

Еще и Венец этот злополучный…

Управлять им может только эльф, власть имеет исключительно над дивным народом, но зато какой мощи власть! Одним приказом можно уничтожить всех длинноухих! Или спасти…

Не зря, ох не зря именно сейчас всплыл он из пучины. Сдается мне, грядет к нам нечто грандиозное, но знать бы – что?

Во время полета нам с Таиром и Росом удалось поговорить о многом из того, что происходит на Берегоре. Да, длительный ментальный разговор – штука довольно энергозатратная, но в данный момент сил у меня достаточно, чтобы без особых последствий удерживать канал мыслесвязи несколько часов кряду. Пока мы общались, белый дракон не стал скрывать, что его помощники выявили сильнейшее ментальное воздействие на умы многих членов Большого Совета (нет, ну кто додумался так высший орган власти обозвать, в самом деле?) Впрочем, как и свои предположения относительно того, что подобное вмешательство вполне возможно имело место быть и на пресветлом Аналоне. Очень уж нетипично ведут себя эльфы. Хорошо, что сейчас к ним дипмиссия собирается – если что-то подобное есть, то эти проныры узнают наверняка.

Там, в храме Богини Жизни, мы с женой единогласно решили, что нам такая игрушка, хоть и очень недешевая, ни к чему совершенно. Норны к ней изначально лапу приложили, вот пусть и разгребают теперь. Так что храниться этот небезопасный раритет будет у них, законных похитителей то есть. Тем более, старина Росор – глава Совета, так что официально найденная вещичка передана нами в самые высшие инстанции. Пусть местные сами разбираются со своими семейными и государственными тайнами.

Вспоминая рассудительную гримаску Лады, когда та соглашалась отдать драконам Венец Владык, я улыбался. Редкая женщина с такой легкостью отмахнется от красивой побрякушки. Если бы я уже не любил ее всей душой, то сейчас, точно влюбился бы. Потрясающе здравомыслящая леди.

И такая желанная!

Осторожно потянувшись, едва заметным движением я обрисовал золотистые бровки, пропустил между пальцами длинный локон волос и тяжко вздохнул – не сейчас. Пусть отдохнет.

Еще больше беспокоила предстоящая отлучка – минувшим вечером Росор попросил на рассвете перенести его в замок – опасную находку в фамильную сокровищницу запрятать. Причины мне объяснять не нужно было – сам все понимаю. Решение его поддержал, но…

Все же смутное, тянущее предчувствие так и не оставляло. Терзало, теребило, скреблось изнутри.

Я снова вздохнул. Ладно, защита у моей девочки практически непрошибаемая, а уж я постараюсь завтра поскорее обернуться назад и как следует проследить за всем происходящим – одно крыло тут, другое – там.

На этой мысли мне стало спокойнее. Привычная уверенность в себе заглушила страхи.

Все точно будет хорошо, потому что плохо уже было.

Нет ничего хуже одиночества - со всем остальным я справлюсь.

***