- Смотри, так и всю жизнь можно прождать, - тоном ворчливой бабули пробурчал Фоксик, но тут же добавил, - Хотя, тут я с тобой, скорее, согласен - счастья в браке с нелюбимым и нелюбящим немного...
Внезапно мою талию обвила сильная рука, а хрипловатый голос лорда Росора произнес:
- Отчего же наша прелестная гостья не дождалась своего кавалера в комнате? Заставлять старика бегать за собой по всему замку – по меньшей мере, жестоко…
- А ты не старый, ты пожилой, а пожилым полезны физические нагрузки! – мигом отреагировал мой меховой воротник известной фразой серого козлика.
- Увы, мой кавалер забыл, должно быть в силу возраста, предупредить свою даму, что собирается ее сопровождать! – мило улыбнулась я Росору, - К счастью, юный Теодоро спас положение и на некоторое время подстраховал своего старшего родственника. Честь ему и хвала!
- …и пирожок с полки, - поддакнул горностай.
- Нда, - задумчиво ответил мой собеседник, неспешно ведя меня к накрытым столам, - Тео, конечно юн, но хватку рода унаследовал в полной мере. Довольно шустрый молодой дракон. Достойная смена подрастает…
На крошечную фарфоровую тарелочку изысканной работы галантный лорд-дракон ловко положил несколько аппетитных шпажек с закусками и миниатюрное пирожное. Все это счастье, с самыми лучшими рекомендациями, было передано в мои загребущие ручки. Аппетит внезапно разыгрался не на шутку, так что на несколько минут я просто выпала из реальности происходящего.
Ммм! Чудо какое! Все просто тает во рту и хочется повторить! Особенно вон то пирожное – цитрусовый крем, которым оно было начинено, расцветал на языке настоящим праздником вкуса! Обязательно нужно научиться готовить что-то подобное!
Видя мой восторженный взгляд, старый дракон тихонько рассмеялся. Серовато-голубой глаз блеснул радостью и задором.
- Это весьма заразительно! – ответил он на мой невысказанный вопрос, - То, с каким азартом ты наслаждаешься жизнью. Лада, в тебе столько искреннего восхищения самыми обыденными вещами, что даже мне немного перепадает! Ты и привычные пирожные ешь так, что мне самому захотелось – а ведь уже лет сто их не ел!
С этими словами, он снова подошел к столу со сладостями и набрал в новое блюдечко целую горку пузатеньких вкусняшек.
Там же, кстати говоря, вовсю отирался и мой юный друг. Тео озорно подмигнул мне из-за затейливо составленной пирамиды с фруктами и снова увлекся деликатесами .
- Шалопай, - по доброму пробурчал Фоксик, - Дите, что с него взять!
Меж тем, белогривый лорд с новой порцией добычи, вернулся ко мне.
Чуть помедлив, он предложил оставить на время шумную толпу и насладиться угощением под звездами. Пока не началась официальная часть. Недолго думая, я согласилась, отметив про себя, что хоть народ вокруг все пребывал, но ни Иррисы, ни Таира пока видно не было.
Итак, неспешно шествуя под ручку, мы подошли к высокому проему, ведущему наружу. Собственно, как оказалось, не мы одни решили выйти на воздух – на обширном белокаменном балконе с изящными, довольно высокими бортиками, уже находилось изрядное количество желающих подышать кислородом. И все же местечко для нас нашлось быстро – стоило только гостям осознать, что перед ними сам Росор ван Норн, старейший и мудрейший, как изрядная часть их спешно усвистала по направлению к общей зале.
- Правильно, - мрачно изрек Фокс, - Для любого парнокопытного, отбиваться от стада – значит стать легкой добычей хищника. Они там сейчас еще теснее в кучку собьются и встанут в круг рогами наружу…
Едва сумев подавить смех, я поглубже вдохнула ночной воздух. Как же мне нравится эта неповторимая свежесть и прохлада! Что ни говори, а дышится тут чрезвычайно легко!
Меж тем, мы с моим галантным провожатым подошли к самым бортикам перил и облокотились на них. А после принялась сообща, с огромным удовольствием уписывать эти восхитительные кремовые пышечки. На душе стало удивительно легко и спокойно. Сверху, на практически черном фоне, дружелюбно подмигивали яркие звезды. Неподалеку, редкие романтики из числа самых стойких, негромко переговаривались и смеялись.
- Ну, пора возвращаться, - тихо вздохнул Росор, высоко задрав голову и улыбаясь небесам, - А то все решат, что я тебя умыкнул, совратил и не знаю еще что, но о-очень страшное!
- Учитывая репутацию главы Большого Совета, - фыркнула я, вспомнив слова Тео, - Весьма сомнительно, чтобы кто-то решится высказать свои претензии вслух!
- Это точно… - согласился со мной Фоксик, - Скорее, они тебя, Ладушка, в подарочную обертку для него завернут! И черной ленточкой перевяжут.
Понятливо и согласно улыбаясь, мой спутник предложил свой надежный локоть даме, то есть мне, и повел обратно в зал. Там как раз все начиналось.
У дверей важный голосистый вьюнош, из числа орлоков, торжественно выкрикивал имена прибывающих высокопоставленных гостей. Мы подошли поближе.
Как того и следовало ожидать, резные кресла сейчас были заняты блистательной супружеской четой - лордом Таиром и леди Ириссой. Выглядели оба холодными, величественными и крайне высокомерными.
- Хах! Лица такие, что прямо на спину плюнуть хочется, - весело заметил хранитель, - Если не знать, как эта дракошечка умеет упоительно чесать за ушком…
- Наверное, это чтобы вон те снобистого вида мужички слишком часто в гости не наведывались! – в тон ему ответила я.
- Члены Совета прибыли, - тихо объяснил мне на ушко белогривый спутник, - все тридцать три старейшины – по одному от каждого, более-менее значимого рода. Самые одаренные силой и властью идут впереди. Смотри внимательнее, та деревянная троица: Корин ван Мирн – это тот жгучий брюнет мощного телосложения, Дюран ван Гилд – высокий рыжий дракон с непроницаемым лицом, что идет по центру. К слову, он – лучший боец на мечах во всей Лаоссии. После меня, естественно (да кто бы сомневался!). И, наконец, Бран ван Корд – это тот высокий светлоголовый верзила с серебряным обручем в волосах. Он больше всего протестовал, когда мы большинством голосов решили отменить старый закон, запрещающий использовать магов-людей для подпитки дракониц. Возможно, именно на него тебе и стоит сделать ставку – искренне переживает за человеческий род.
После этих слов лорда Росора, я уже куда более придирчиво рассматривала своего потенциального союзника – Прямой тонкий нос, теплого оттенка карие глаза, брови вразлет и маленькая ямочка на упрямом подбородке. Хорош. Хотя, все они хороши! Но конкретно этот экземпляр - защитник человеческих интересов. Это важно.
Не думаю, что до драконов не дойдет (если уже не дошло), что беда, столь внезапно обрушившаяся на Саргос - для всего Берегора общая. И, если уж на то пошло, при всей мощи чешуйчатого народа, им мало что противопоставить теневым тварям, в отличие от тех же людей. Магией света никто из хозяев неба не обладает. У нас хоть маги жизни есть. Пока.
Однако, если этот высокий паря, только что рекомендованный Росором, как защитник человеческого рода - будет на моей стороне, полагаю, уговорить остальных старейшин объединиться с людьми против общей проблемы, будет куда проще и быстрее.
Несколько минут спустя, ровная колонна членов Большого Совета достигла подножия возвышения, где сидели наши голубки. Честно сказать, я откровенно залюбовалась ими – настолько красивой и гармоничной пары, мне встречать еще не доводилось.
Переведя взгляд, я словно бы натолкнулась на бетонную стену – стоящий рядом Росор смотрел на супружескую пару с такой кошмарной, выворачивающей душу тоской, что это, кажется, даже доставляло ему реальную физическую боль… Но миг – и он с привычной мягкой улыбкой смотрит на меня.
Показалось?
- Ага! Щаз! – насмешливо фыркнул Фокс, - Нет, дорогая. Сдается мне, дорогуша – рано мы этого проныру со счетов сбросили и передом к избушке встали – этот ушлый и многоопытный гад именно позволил тебе увидеть его чувства. И что же у нас за картина получается? То на балконы с пироженками нас таскает, то цветочки с бутербродиками в корзинке посылает, то чувствами твоими пытается манипулировать и о потенциальных единомышленниках рассказывает на ушко…
