- Довольно интересная сказка, мисс Эрилен. Но я не понимаю к чему вы клоните, - наконец прервал ее Лайс.

- Сейчас поясню, мистер Корвен, - кивнула Китари. - Я веду к нападению на четвертый город. Вы нам сказали, что это была атака ходунов. И господин Дакари благородно предложил помощь в освобождении города. Однако там никого не было. А в ваших СМИ начала активно набирать популярность теория, что за нападениям стоит наша корпорация - ведь мы единственные, кто пытался помочь населению и прибыл в осажденный город. Чуть позже господин Дакари выразил удивление - характер нападения не совпадал с тем, что видели спасательные службы раньше. А мистер Пламмер смог внести ясность и по этому вопросу. Он утверждает, что службы безопасности мистера Терпхоу и мистера Касселя пустили по вентиляционным трубам ударную дозу тайрфина, вызвав у разумных кратковременный приступ послушания на уровне гипноза. После этого населению просто приказали выйти через пролом, созданный вами же, навстречу ходунам. Ни следов борьбы, ни следов насилия. Идеальная ситуация, не находите? Мы уверены, что город был атакован ходунами, а ротанцы - что кто-то пытается скинуть всю вину на них.

- И зачем нам это все? - не поведя и бровью после прозвучавших обвинений поинтересовался Маддс. - Я вас поддерживал во всем, мисс Эрилен.

- Поддерживали, - согласилась Китари. - На словах. Даже позволили рассказать о моей образовательной реформе, которая должна покончить с неравенством. Но недавно я обратила внимание на чересчур увеличенные поставки нова-кристаллов на планету. В последнее время вы его покупали в разы больше, чем это было необходимо для производства. Может потому что они являются альтернативой республиканским кредитам? Но кто бы мог вам их поставлять в таком количестве? А главное за что?... - сделав еще одну паузу, Китари продолжила. - Если допустить совершенно дурацкую мысль, что вы решили оставить планету, то нова-кристаллы могли бы вам понадобится чтобы сбежать с планеты не с пустыми карманами. Ведь вы все рабы прибыли, не так ли мистер Кассель?

- Согласен, дурацкая мысль, - улыбнулся Маддс, вспомнив свои слова. Похоже, его развеселил этот разговор. - Но, если мы будем продолжать ее развивать, то зачем нам вообще покидать планету? Мы же здесь хозяева.

- Может потому что корпорация “Дакари” твердо решила покончить с неравенством? Вы умный, мистер Кассель. Уже по одной реформе образования можно было понять, что вскоре вы потеряете возможность безраздельно властвовать над планетой. А тут корпорация “Бланшот” предлагает щедро вознаградить вас за пару пустяков - не дать “Дакари” управлять планетой. Самый простой путь - уничтожить все производство - недоступен. Само население не поймет и не позволит. А вот если население настроить против чужаков... Настроить разумных используя их старый страх перед гуманоидами, ведь последнее племя находится под вашим прямым контролем…

- Странно, что при такой гипотезе вы до сих пор продолжаете с нами разговаривать, мисс Эрилен, - усмехнулся Маддс. - Я бы на вашем месте уже отправил свою СБ на арест подобных преступников.

- Я разговариваю с вами потому что хочу понять одну вещь - зачем вам организовывать второе нападение на четвертый город? Уже первое позволило настроить ротанцев против нас. Зачем устраивать второе? Тем более, что оплату вы уже получили.

- Разумные крайне быстро забывают большие трагедии…, - помолчав произнес Маддс. - С момента первого нашествия ходунов прошло всего девять декад, а население не просто забыло - оно с радостью кинулось заселять освободившиеся квартиры и рабочие места.

- Поэтому наш заказчик мог остаться недовольным. А у него, в отличие от вашей корпорации, руки гораздо длиннее, - подал голос Лайс. - Вот и пришлось срочно планировать второй этап операции.

- Понятно. Получается, ходуны должны не только вновь напасть на четвертый город, но и еще расползтись по соседним. Не удивлюсь, если еще и подземные туннели открыты, а их панели управления сломаны, - понятливо кивнула девушка. - Что ж, задали вы нам задачку.

- Если мы уже перешли к откровенностям, то может скажите, что произошло с Уильямом Терпхоу? - поинтересовался Маддс.

- Которого вы послали ко мне специально? - посмотрела на него Китари. - Я его убила. Правда, перед этим он успел активировать модули заложенные в “Стервятниках”, которые вы изготовили для нашей корпорации.

- Но…если вы и про это знаете…, - замялся Директор добывающего кластера.

- Она нас пишет! - неожиданно ввизгнул Маддс, мигом растеряв расслабленный вид.

- Нет, не пишу, - покачала головой Китари. - Наша с вами беседа сейчас транслируется по Центральному новостному каналу во всех городах Ротаны. И пока мы с вами общались, наши армейцы смогли локализовать ваше местонахождение. Так что будьте готовы принять на борт штурмовую группу. И рекомендую не оказывать сопротивление - клоны не привыкли стрелять напрасно.

***

Китари не соврала. Пока клоны настраивали оборудование, она отправила всех заместителей по своим кластерам, потребовав обеспечить прямую трансляцию того, что будет происходить дальше по Центральному Новостному Каналу. А чтобы у них не возникло соблазна отказаться от этой задачи или сбежать, за каждым из них закреплялся отряд клонов. В случае любой стычки или противодействия со стороны местных СБ, они должны были вначале убить заместителей - такой приказ, не таясь, громко озвучила Китари.

Правда, ее удивила просьба сероволосой Тины Грей - та попросила разрешение наведаться в четвертый город. Она хотела самостоятельно убедиться во всем.

- На город надвигается племя ходунов. И ты хочешь отправиться туда? В самую мясорубку?... - недоверчиво переспросила Китари.

- Да, - кивнула заместительница. - Я налажу трансляцию в городе и затем двинусь к пролому. Я не полезу в битву - спрячусь в каком-нибудь здании.

- Что ж, это твое решение, - кивнула Китари.

***

- Это не может быть правдой… - недоверчиво произнес мужчина, держа на плечах девочку.

Его жена промолчала, держась за его руку.

- Ага, я тоже не верю, - согласился рядом стоящий с ним мужчина. - Директора всегда нас защищали, а тут какие-то пришлые чужаки пытаются доказать нам, что они нас обманывали.

- То есть, ни одно так и не открытое учебное заведение в моем родном добывающем кластере - это забота Директории? - ехидно возразила женщина, повернувшись к ним.

- Это ни о чем не говорит, может это сами “Дакари” не позволили их открыть, - набычился первый.

В этот момент голограмма погасла, спрятав лица куратора планеты и Директории. А через секунду она вновь зажглась, отразив другую картинку.

- Это то место, где мы сегодня гуляли, - прошептала девочка.

Женщина крепче стиснула руку мужа. А тот внимательно вглядывался в дефлекторный щит. Сам барьер не просвечивал, но на нем ясно виднелись всполохи света.

Гудящая толпа, еще недавно обсуждавшая увиденный разговор с Директорами, мгновенно замолчала, когда по щиту с небольшим интервалом прошли две волны вибрации.

Неожиданно сквозь щит спиной вперед прошло несколько клонов. Оказавшись по эту сторону, они бросились от него к городу. Отбежав на несколько десятков шагов, они развернулись и выстроились цепочкой. До ближайшего здания оставалось примерно столько же метров. Вслед за ними начали появляться и другие солдаты, повторяя маневр первых. А вскоре через щит прошло несколько шестиногих штурмовых вездеходов AT-TE. Боевая техника отошла к краям разлома, сужая своими бронированными кабинами проход.

По щиту вновь прошла рябь и толпа увидела нескольких трехметровых белых чудовищ, которых неоднократно видела до этого только в учебных материалах, посвященных безопасности. Клоны открыли огонь, пытаясь убить их, но ходуны, словно и не чувствуя попаданий, бросились к солдатам.

Самый сильный из ходунов почти успел добежать до клонов, упав почти у самых ног у одного из них. Остальные успели пробежать больше половины расстояния, но пушки вездеходов порвали их в клочья. А затем по щиту вновь пошла рябь и голограмма отобразила несколько десятков ходунов…