В сражении приходилось работать на пределе скорости - только это, и четко работающее Боевое Предвидение, позволяло драться с ходунами на равных. Но это же и достаточно быстро выматывало меня. Я пока еще мог держаться, но уже чувствовал, что сама техника Ядра давалась все сложнее - об этом намекало легко головокружение. Все-таки в отличие от стандартного Толчка, состоящего из одного действия, она требовала выполнение сразу пяти действий. Сам Толчок оказался здесь бесполезным - обширное пространство вокруг нас не позволяло за раз отталкивать много тварей.

Снег вокруг нас уже давно стал темно-красным. Но ноги пока еще твердо стояли на скалистой земле. Хотя и дрожали немного от усталости. Я все также старался не тратить много времени на добивание, предпочитая концентрироваться на целых гуманоидах. Отдельные всполохи Силы показывали, что некоторые из раненых все-таки умирали. Но глаза, тем не менее, постоянно выхватывали белых, покрытых шерстью и с потерянными конечностями, живых тварей, пытающихся пробиться ко мне сквозь своих собратьев.

Выполнив очередное Ядро, я вплотную вышел к одному из гуманоидов. Чудом увернувшись от его удара, попытался в очередной раз отрубить лапу. Но он сумел извернуться и нанес удар по моему левому запястью - послышался неприятный хруст. Боли я не почувствовал - к этому моменту адреналин уже вовсю бушевал в моем теле. Выпавший клинок упал в снег, а я, сделав шаг в сторону смог разминуться с его когтистой лапой, зайдя за спину. Вдарив Толчком и уже замахнувшись для удара мне пришлось сделать резкий перекат - Боевое Предвидение показало, что сейчас мне снесут голову. Обернувшись, я увидел перед собой четырехметрового ходуна. Возвышаясь над остальными он, коротко рыкнув, прыгнул на меня. Сделав усиленный Прыжок и разорвав дистанцию между нами, я чуть не напоролся на другого ходуна. Разбираясь с ним, я увидел, как гигант утробно взревел и помчался ко мне, по пути отшвыривая особей поменьше. Похоже, я напоролся на их вожака.

Подняв клинок, приготовился отрубить ему конечность. Но он, разогнавшись, решил просто снести меня своей тушей. Сделав подшаг в сторону, я успел только задеть его бок, как мне вновь пришлось отпрыгивать на несколько метров назад из-за чувства опасности.

Но гигант не хотел оставлять меня. Поднявшись на ноги он вновь устремился в атаку. На этот раз я не отпрыгивал, а дождавшись, когда он будет близко, просто сделал шаг навстречу и чуть влево, отсекая клинком лапу. Но тот, словно и не поняв, что лишился конечности, попытался развернуться ко мне. Двигаясь одновременно с ним, я зашел ему за спину и отсек ногу, после чего отпрыгнул.

Хатт! Он отвлекал меня достаточно долго, чтобы дать возможность ходунам добраться до щита. Не обращая больше на него внимания я с места использовал Рывок и, добравшись до щита, уже вдоль него применил Ядро.

Дефлекторный щит, натужно загудев, все-таки выдержал удар, хотя и пошел волнами. Прекратив технику, и поморщившись от боли, я бросил взгляд назад - кажется успел. Но еще раз отвлекусь и они пройдут в город. Впрочем, походу я и сам подошел к своей грани возможного - легкое головокружение после применения Ядра, в этот раз ударило особенно сильно. Меня чуть повело, но я успел удержаться на ногах и даже на автомате махнул клинком, задев шею подбежавшего ходуна.

Опершись спиной к скале, я телекинезом подхватил несколько гуманоидов и сжал их, бросая ошметки тел в приближающихся. Оставшийся клинок в правой руке я решил использовать уже на крайний случай. А то, что он наступит очень скоро, я уже не сомневался. Так было всегда на тренировках, когда я терял один из клинков.

Спасение было рядом - достаточно пройти сквозь дефлекторный щит и углубится в городскую застройку. Там я бы смог забаррикадироваться и дождаться подкрепления клонов. Но меня останавливали глаза маленькой девочки, которую я увидел совсем недавно - она убежать точно не сможет.

А значит, нужно держаться. Дождавшись, когда твари подберутся поближе, я тремя Толчками отбросил окруживших меня и, оттолкнувшись от стены, вновь понесся живой торпедой вдоль щита. Один из ходунов уже наполовину прошел сквозь барьер, но мой клинок успел располовинить его.

Но в этот раз я уже не вышел из техники. Я буквально вылетел из нее, врезавшись в бок мохнатого тела и опрокинув его. Шлем, как и броня, смягчили удар, но на секунду у меня потемнело в глазах. И, возможно, это было бы окончанием битвы для меня, если бы не подняв голову, я увидел отрубленную левую лапу, в то время как правая находилась под телом гуманоида. Сфокусировав взгляд я опознал гиганта, недавно задержавшего меня.

Откатившись в сторону и встав на колени, я нанес удар сверху, отсекая ему голову. Тяжело дыша, попытался подняться на ноги, но меня уже явственно повело в сторону. Пришлось упасть в снег и Толчком отбросить приблизившихся тварей.

Доползя до скалы, я вновь оперся на нее и приподнялся. Телекинезом сжал еще двух ходунов. Но они, то ли почуяли мою слабость, то ли просто перевозбудились от вида мертвого вожака, почти плотным строем вновь ринулись ко мне. Когда до меня оставался всего метр, я из последних сил использовал Толчок. Это чуть помогло - твари откатились, но затем один вырвался вперед, размахивая своей дубиной.

Резко выдохнув и оттолкнувшись от стены я сделал шаг вперед, пронзая клинком голову ходуна. Рядом подскочивший ходун радостно заверещал, поднимая свою дубину, чтобы снести мне голову…

Длинный зеленый луч неожиданно располовинил его, задев еще и рядом стоявщих. Секунду спустя уже другой луч проскочил мимо, разрезая головы и туловища чудовищ. Посмотрев вверх, я увидел снижающуюся канонерку LAAT/i.

Подкрепление наконец-то прибыло.

***

С металлическим скрежетом скрепы отсоединились. А через пару секунд после этого раздался оглушительный грохот - шагающий штурмовой вездеход AT-TE приземлился на горный склон. Механические ноги, на секунду согнувшись, впились в скальную породу, а затем с мерным рокотом начали движение к горному пролому.

Грузовая канонерка LAAT/с, выбросившая свой груз, чуть приподнялась над техникой, безостановочно стреляя энергетическим оружием по ходунам, расчищая проход возле щита. Чуть перед ней находились другие канонерки - штурмовые LAAT/i. Они выгружали солдат возле найденного джедая, создавая защитный периметр.

- Отходим, не будем толпится, - скомандовал клон-пилот, отворачивая грузовой корабль в сторону, давая возможность еще трем десяткам канонерок высадить десант. Чуть в стороне от них работали истребители и бомбардировщики...

***

- Приветствую вас, Директора, - произнесла стандартную фразу Китари, сидя за столом. Голограмма показала четырех мужчин. На их лицах отразилось удивление.

Первым, как ни странно, взял себя в руки Лайс Корвен.

- Приветствуем вас, мисс Эрилен. Уильям дал вам свой комлинк?...

- Ну на обычную линию связи вы перестали выходить. По комлинку Барта Пламмера также невозможно связаться с вами. Вот и пришлось позаимствовать комлинк у вашего Директора, - развела руками куратор. - Кстати, по поводу мистера Пламмера - вы знали, что он занимается производством наркотика из тайрфина?

- Нет, я не знал, - так естественно соврал Маддс Кассель, что Китари с трудом сохранила нейтральное выражение лица - эта лепешка банты все время обманывала ее!

- Странно. А вот он утверждает, что делал это по поручению всей Директории…

- Это нормальная тактика пойманного преступника - свалить всю вину на другого, - подал голос Директор добывающего кластера.

- А расплачивался он разумными - юношами и девушками до семнадцати лет. У ваших заместителей, оказывается, есть еще и возможности воровать разумных? - с толикой интереса спросила Китари.

- Он второе лицо после Директора кластера, - помолчав немного, ответил Маддс. - Разумеется у него есть множество полномочий, позволяющие ему делать разные вещи… В том числе и такие гнусные…

- В общем, мы поймали Барта Пламмера на месте преступления - в одной из пещер возле четвертого города, - вернулась к деловому тону Китари. - Он не сильно упорствовал в даче показаний и рассказал про один интересный эксперимент. По его словам, Директора Ротаны решили покончить с угрозой ходунов с помощью наркотиков… - сделав паузу девушка оценивающе посмотрела на мужчин, словно предлагая им продолжить. Однако они сидели молча, ожидая что будет дальше. - Пару лет назад вам даже удалось найти то, что действует на ходунов - тайрфин. Однако вместо прямого истребления вы выбрали другой пусть - ходуны начали воспринимать наркотик как дар богов и стали крайне послушными. Ваши службы безопасности помогли одному племени объединить все остальные. Логичным вариантом выглядело бы полное уничтожение последнего племени. Но тут наша корпорация начала активно заниматься делами Ротаны… - сделала еще одну паузу девушка. - И кто-то из вас решил, что ходуны могут стать отличным мини-бластером в рукаве.