– Это да..

Ленка откинула голову и подставила лицо ласковому солнцу. Ей-богу, не понимала она свою подругу. Пашка хороший парень, упустила она такого мужика…

Еще несколько лет назад молодые люди закрутили роман, испытывая друг к другу симпатию, но дальше поцелуев дело не доходило. И вот как раз однажды, когда они миловались за сараем, отец Валькин их и застукал. Он не хотел ничего слышать, отходил Вальку по первое число, да так, что она несколько дней не смела из дома выходить. Пашке тоже досталось, но в то же время отец Валюхи не упустил случая породниться с лучшим другом – отцом Павла. По обоюдному согласию родителей молодых расписали. Валька тогда была немного расстроенной – она любила свободу и не планировала ранее 25 лет выходить замуж, деток она не любила и дала себе слово, что родит годам к тридцати и только одного. Бабы у виска крутили пальцем, говоря, что баба на то и создана чтобы рожать детей да мужу быть послушной. Но девушке не по душе были старые устои, она была бунтаркой и не хотела, как ее мать, положить всю свою жизнь на алтарь жертвы детям и мужу. Да и на нянчилась она, хватит – пять детей после нее было и за всеми она как наседка следила.

Что тут необычного? Это вполне нормально когда старшие за младшими приглядывают. Да вот только не для Вальки…

Год они прожили с Пашкой ладно да складно, Валька регулярно бегала к бабке Агафье за травами и пила их чтобы не зачать ребенка, знала та бабка секрет.

Только вот муж не придерживался ее принципа и стал мечтать о ребенке. О свойстве трав он ничего не знал, считал, что это просто для здоровья сбор и думал так – забеременеет и родит, никуда не денется. Но вот прошел еще год и он стал задумываться – почему не получается у нее забеременеть? Неужто бесплодная?

Однажды Агафью увезли в город в больницу, а у Вальки как назло травки закончились и она всячески уклонялась от супружеских обязанностей. Когда в одну ночь Пашка проявил сильный напор, Валька рассердилась и все выложила как на духу, рассказав, что она не может без отвара этого, что не хочет ребенка, оттого и пьет их.

– Как не хочешь? Как можно не хотеть детей? – Пашка был удивлен.

– Я же говорила тебе – рожу годам к тридцати. А пока я не хочу!

– Что за вздор ты несешь? Я думал, что ты просто так болтаешь, ты же женщина!

– И что? А женщина это не человек? У нее не может быть своих желаний? И вообще, иди поищи себе ту, которая тебе детей десятками рожать будет, от меня ты больше одного ребенка не получишь! – сгоряча ляпнула она мужу.

Валя к тому времени остыла к нему, первая влюбленность и страсть угасли, особенно после того как он стал настаивать на детях. После этой ссоры они неделю не разговаривали, и даже когда бабка Агафья вернулась в село и Валя получила свой вожделенный сбор трав, Пашка перестал проявлять к ней интерес. А вскоре она узнала что он завел себе любовницу. По ее самолюбию это ударило и она закатила ему скандал.

– Валечка, а чего ты шум подняла? Ты же сама советовала найти мне бабу которая детей мне нарожает. – удивился Паша, смотря на нее с насмешкой.

– Ты.. Ты.. Ты унизил меня, как ты мог? Бросай немедленно эту бабу и хватит меня позорить.

– Нет, Валечка, брошу я не ее, а тебя. Она ждет от меня ребенка. Я ухожу к Оксане.

Их развели спустя несколько месяцев, когда у Оксаны уже подходил срок рожать. Пашка тут же женился на своей зазнобе, а Валька осталась одна, но несмотря на пересуды, даже обрадовалась – вот она, вожделенная свобода. Потерпев насмешки и укоризненные и жалостливые взгляды односельчан, она жила как ей хотелось.

Пашка поступил благородно – оставил ей дом, который построили их родители для молодых сразу после свадьбы. Теперь ей не нужно стирать чужие портки да рубахи, не нужно в отчем доме приглядывать за маленькими братьями и сестрами. Она сама себе хозяйка! И Валя не понимала свою подругу Лену, которая, едва исполнилось восемнадцать лет, вышла замуж и уже нарожала ему двоих детей. Та живет ради мужа и своих отпрысков.

Но шло время, У Пашки и Оксаны родился еще один ребенок, ее бывший муж был счастлив, чего не скажешь о Вальке – уже исполнилось 27 лет, а замуж никто и не берет. Милуются с ней, навещают в ее доме, но никто ни словом и не намеком о семье. А ей теперь вдруг захотелось семью, она нагулялась. И о ребенке задумываться стала, бог с ними, с тридцатью годами – год раньше, год позже, какая разница.

Валька пыталась намекнуть об этом любовнику председателю, вдовцу с четырнадцатилетним сыном, но тот делал вид, что не понимает ничего.

– Ленка, вот скажи, что во мне не так? – спросила она свою подругу, прервав молчание.

– Валь, а ты сама как думаешь? Ты разведенка, ухажеров за последние несколько лет было столько, что пальцев на руках не хватит, чтобы пересчитать.

– Ну так и я теперь звезд с неба не хватаю, понимаю, что молодой и не обремененный детьми человек не женится на мне, а если так будет, то по большой любви. Но наш председатель, Леонид, он то что из себя представляет? Сорокалетний вдовец с ребенком, не первой свежести молодец, он то что ерепениться? Прям жених завидный!

– Он председатель – это раз. Имеет право, как ты говоришь ерепениться. А то, что баб вокруг него нет, это твоих рук дело – это два. Ты же Марийку за волосы оттаскала, едва она ему глазки строила. Кто решится повторить?

– А я все равно буду председательской женой, вот увидишь!

– Ну-ну. Ладно, Валь, пойду я щи готовить, скоро уже Вася с рыбалки придет с детишками, надо будет кормить добытчиков.

– Да, повезло тебе с Васей, рукастый мужик, красавец, на руках тебя носит. А хозяйственный какой! Опять же образование имеет, агроном, это тебе не скотник на ферме…

Вздохнув, Валюха поплелась к себе домой, а Лена лишь укоризненно смотрела ей вслед, вспоминая басни Крылова про стрекозу.

Лена думала о словах подруги, ей было даже жаль Валю. В конце концов баба она хорошая, вот только характер больно уж ветреный да эгоистичный. Но в душе она добрая и ранимая. Просто не такая как все..

Одно радовало Лену – она за ум взялась, о семье задумалась, о детках мечтает. А это уже хорошо. Одного родит, а там и второго захочет.

С этими мыслями она стала доставать большой чугунок щей из печи, да вот только ухват хорошо не поставила и он соскользнул…

Такой адской боли она не испытывала даже когда рожала своих детей. Ей казалось, что ее сердце сейчас остановится. Лена взвыла от боли, лихорадочно отряхивая с ног горячие овощи. Ноги моментально покраснели. В это время вошел в дом Вася с детьми, увидев, что произошло, он тут же бросился к кадушке с водой и, посадив Лену на лавочку, сунул ее ноги в прохладную воду, а старшего сыну Ваню отправил за фельдшером.

Оказав первую помощь, медик покачала головой:

– В больницу надо, ожог серьезный – кипящим бульоном обожглась, это не шутки, кожа слезла на ногах. Я своими подручными средствами не помогу ей…

Уже к вечеру, стиснув зубы от боли, Лена смотрела как ей обрабатывают ноги медсестры в больнице. Врач сказал, что как минимум месяц она пробудет здесь.

Через три дня Валя навестила ее в больнице.

– Ну как ты, держишься?

– Держусь. Врач сказал, что вставать пока нельзя, ожог серьезный… Валя, ты знаешь, что я думаю? А шрамы-то останутся, – Лена заплакала.

– Леночка, ну чего ты? – Валя наклонилась и обняла подругу. – Ну и что, что шрам останется? Васька тебя и такой любить будет.

Лена ничего не сказала, просто повернула голову к стене.

– Эй, что такое? – Валя тормошила ее. – Ты сомневаешься в этом?

– Сомневаюсь, Валечка, сомневаюсь. Ох, не хотела я тебе говорить, но в последнее время у нас с Васей.. В общем, я только делаю вид, что все хорошо, а на самом деле не все у нас так ладно и складно. Ты знаешь, недавно он меня клушей назвал в пылу мелкой ссоры и сказал, что мне нужно поучиться у наших баб волосы заплетать, да и не мешало бы мне похудеть немного.