Наверное, принцессе Вере очень сложно было сдержать радостный визг, но вот Гира с удовольствием захлопали в ладоши. Кажется, не так давно Гира упоминала, что ее сыновья уже замучили вопросами, когда же начнется настоящая зима со снегом и ледяными горками. Даже сам лорд Валлес обещал этим мальчишкам, что свозит их на горки, как только маги их построят. Вот ведь как не вовремя все. Где была голова лорда Валлеса, когда он соглашался стать наставником всем троим мальчикам? Ах да, кажется, он это пообещал ещё в детстве, а Гира обещала стать магической помощницей его детям. А вот как Лансер избежал этих клятв, до сих пор непостижимо — видимо дипломатия в нем проснулась ещё в те времена.
— А в Арх-Руа бывает снег? — продолжала допытываться принцесса Вера.
— Высоко в горах, — ответил король дрохов и тут же задумчиво посмотрел на девушку, — но самок в преддверии откладывания яйца до опасных занятий никто не допускает — их принято оберегать.
Похоже, принцессе Вере не очень понравилось упоминание ее положения, но ее недовольство, как и другие эмоции — это головная боль принца Лансера. Совсем недавно у лорда Валлеса бы сжалось сердце, предательски напоминая о безответных чувствах, а вот сейчас даже не дрогнуло — так он был поглощён тайнами визитёров. Вот и теперь он уловил недовольное бормотание принцессы Валларо: "Оберегают, отправляя в путешествие в Свет и Тьму, да так, что десять лет домой вернуться не можем…"
Лорд Валлес сделал ещё одну зарубочку, уже неизвестно какую по счету: даже среди дрохов все неоднозначно и нет единства мнений. Хорошо это или плохо, или очень плохо можно определить позже, пока что копилка зарубок разрастается.
— Почему вы ничего не едите, принцесса Саянара? Вам не нравятся наши блюда? — кажется, леди Карридан со своего места очень даже неплохо видит "молодёжь", а тут ещё она была ответственной за этот обед, даже в мир Арх-Руа отправляла продукты и готовые блюда на пробу, чтобы "во время обеда вдруг не выяснилось, что у всех гостей аллергия на соль или непереносимость местной воды".
— Всё выглядит очень аппетитно и запах просто невероятный, — третья принцесса повернула голову к леди Карридан, и в её глазах можно было заметить улыбку и сожаление, тогда как все остальное лицо оставалось маской фарфоровой куклы.
Вот сейчас все будет списано на здоровье и недомогание, решил лорд Валлес и ошибся, потому что дальше ответила принцесса Валларо, хихикая к ладошку:
— Просто Саян жуткая сладкоежка и ждёт десерт — она его съест больше, если не будет пробовать все, что здесь представлено.
Кто-то пнул принцессу под столом ногой, звук был явно слышен в установившейся тишине, но у всех, кто сидел вокруг, были такие невозмутимые лица, что глава внешней безопасности даже не смог идентифицировать этого дроха.
— А будет десерт? — поинтересовалась теперь уже принцесса Саянара, заканчивая официальный обед какой-то детской непосредственностью.
— Вам сейчас принесут, — пообещала леди Карридан, после чего уже принц Лансер полушутя-полусерьезно возмутился.
— А нам в детстве такого не позволялось — только исключительно после существенного приема пищи.
— Неужели у вас тоже считается, что сладкое портит зубы? — с притворным ужасом спросила принцесса Саянара, а ей со смехом уже отвечала Гира.
— Не только зубы, но и фигуру.
— Ой, тогда мне не нужно, — принцесса Валларо произнесла это испуганно, но ее настоящие глаза под иллюзией никто не увидел, поэтому дружно приняли всё за шутку, и уже общий смех разнёсся по обеденному залу.
***
Разговор так и не дошёл до жизни дрохов в пространстве между мирами. Раридан отдал императору какой-то отчёт, но обсуждать ничего не стал, попросив, правда, помимо запланированных дел, уделить ему время для личного общения.
А вот начало истории все же услышать удалось, только с небольшим отступлением, уже за общим десертом в малой гостиной, где, при желании, можно разместить в десять раз больше гостей.
Кстати, сколько десерта может влезть в одну маленькую дрохшу… дрохку… дрохарку? Лорд Валлес перестал считать на пятом, потому что в этот момент король дрохов начал рассказ, и десертная ложка стала двигаться медленнее.
— У нас, в Арх-Руа, живут три расы: дрохи, дрох-куары, люди, — начал король дрохов, задумчиво потягивая кофе из чашки. — Мы и дрох-куары отличаемся от людей тем, что можем расправить крылья и взлететь в небо.
На последней фразе принц Лансер, принцесса Вера, император и лорд Валлес переглянулись. Для них, конечно, не секрет, что дрохи имеют вторую форму, но так поэтично назвать превращение в огромное пятиголовое чудовище — надо постараться. Не иначе, магия мира отказывается подбирать для дрохов другие слова и ассоциации.
— Ещё есть отличия у каждой из рас. Люди — изменчивы, но проявляют невероятные способности приспосабливаться: могут жить во всех королевствах, привыкают к тяжести магии всего мира, способны продолжить род с любой из рас без всяких условий. Дрох-куары — раса родная нам, со всеми особенностями, за исключением одной, которой обладают только дрохи: мы способны заводить семьи только когда в сердце горит огонь, в самом прямом смысле.
В этом месте повисла гнетущая пауза, во время которой каждый, кто не являлся дрохом, пытался представить себе жизнь с огнем внутри — получалось…да вообще не получалось.
— Вообще огонь горит в нас всегда, — внесла свою лепту в разговор принцесса Валларо, — он разгорается в ответ на положительные чувства: к семье и родителям, к друзьям, к любимому делу — все это дает дополнительный язык пламени, но для создания семьи необходимо встретить партнера, от общения с которым огонь в сердце возрастет, но не от добавления еще одного яркого языка, а от того, что само пламя взлетит до небес… как-то так.
— Хм, — император потер лоб и усмехнулся, — мы, люди, называем это любовью.
— И демонстрируете ее своим отношением, поступками, словами, — это королева Сиушель вступила в разговор, но перед этим послала второй дочери такую ободряющую и гордую улыбку, что в помещении разом стало и теплее и светлее. — Мы делаем все тоже самое, но в момент признания нам не нужны слова — достаточно прижать к груди руку партнера и открыть ему доступ к сердцу. Он сразу поймет, что все те чувства, которые разожгли пламя, относятся именно к нему и ни к какому другому дроху — пламя не может обмануть.
— И что, совсем-совсем никак до встречи с этим партнером? — вопрос вертелся на языке у каждого, а вот озвучить его решилась принцесса Вера. — А то как-то грустненько без любви.
— Если бы именно так все и было, то что ж это была б за жизнь? — рассмеялись одновременно король и королева дрохов, а Сиушель, отсмеявшись, погрустнела. — Мы можем спутать чувства с Истинным пламенем, особенно когда молоды, надавать обещания, которые не сможем выполнить, когда Истинное пламя разгорится в полную силу.
На этих словах все без исключения дрохи, что молодые, что тот же Раридан отвели глаза в сторону, мужчины даже закашлялись, а вот девушки, наверное, возблагодарили создателя иллюзии, потому что их лица ничего не выражали, но напряжение ощущалось серьезное — от такого свечи сами загораются, да что свечи — факелы.
— Дрохи стараются не давать клятв, — продолжила Сиушель. Грустно улыбаясь своим мыслям, — во всяком случае до того, как откроют свое сердце, но в юности, как я уже говорила, мы слишком максималистичны — все у нас впервые и все самое настоящее. Я согласилась на магическую помолвку с Клевром, когда мне было шестнадцать, а Истинное пламя так и не разгорелось.
Королева Сиушель ненадолго замолчала, а все присутствующие, особенно женская часть, слушали, затаив дыхание. Лорд Валлес даже позволил себе усмехнуться — все равно увидят только мужчины, а женщины будут лить слезы в конце, как после «Баллады о Сиушель», которую знают все в Бранвере вот уже тысячу лет.
— А магическая помолвка — это какая-то проблема? — нашла в себе силы отвлечься и задать вопрос Гира, которая всегда была менее романтична, но даже она в конце обязательно будет стирать слезы тайком — такова магия этой истории.
