— Я уже согласилась на это, Раридан, — уже сама Айсе прорычала не хуже дроха в крылатой форме, но Рар все не соглашался, опасался.
Я люблю дядю, в рабочих моментах понимаю его с полмысли, но вот в конкретно этом случае лучше бы не знала его так хорошо — он боялся не за безопасность Айсе, а опасался, что мой способ может вообще не сработать в Бранвере и девушка нас выдаст. В этом случае у дяди была идея, как действовать, но запрятана она была так глубоко, что мне невольно чудились кошмарные видения, подозрительно заканчивающиеся убийством. Такого я точно допустить не могла.
И вот портал принялся открываться, а Айсе обернулась перед выходом, чтобы одними губами проговорить мне:
— Помни, ты обещала, что я вспомню вас.
Я выдохнула напоследок и отправила частицу своего резерва в камень, который создала для Айсе еще три луны назад, но теперь он должен был скрыть все, что не относилось к самой Айсе — направила магию и растворила камень в ее крови. Это спасет ее от Клевра. Это спасет ее от менталиста. Это защитит ее от любой опасности, что может поджидать в том мире.
И я надеюсь, что когда-нибудь мы встретимся в Бранвере на торжественном приеме, потому что по настоянию самой Айсе ключом к ее воспоминаниям должно стать мое полное официальное имя. Надеюсь, мы сможем пробиться…
***
Наше время. Бал во дворце императора Артура Третьего Рух.
Глава внешней безопасности Бранвера лорд Дорон Валлес.
— Что ж вы даже на балу работаете, лорд Валлес? — елейно-ехидным голосом спросила Айсе Килау-Куча, опираясь на руку своего мужа как на крепкую каменную стену, за которой можно укрыться от гнева самого лорда-безопасника. — И зачем вам мое присутствие понадобилось на балу? У меня ребенок маленький…
— Я в курсе, — лорд Валлес не отрывал цепкого взгляда от императора, вошедшего в бальную залу под руку с одной из принцесс дрохов. — Мне просто интересно лично увидеть, способно ли появление этих лиц пробудить вашу память, Айсе.
— Вы же знаете, что нет — никто не смог пробиться сквозь блок, — девушка поморщилась, словно съела самый кислый фрукт во всей империи, — потому что его просто нет. Я не помню всего, что со мной было, пока я была за Вратами. Отпустите уже нас домой, Дорон.
— Терпение…
Удар посоха о каменные плиты зала. Император выходит в центр, позади него принц с супругой, дрохи и телохранители.
— Император Артур Третий Рух и его спутница принцесса Саянара Гайят Арх, третья дочь короля Гайята Даммас Арх.
Новый удар посоха, а рядом с лордом Валлесом с одним-единственным «охом» оседает на пол бывшая невеста принца, бывший сильнейший литомаг империи, а в данный момент женщина, жена и мать, чья память взорвалась, наконец, воспоминаниями.
Осталось только выяснить, что же скрывают дрохи, раз стерли память одной не в меру ретивой магиссе, пожелавшей стать сильнейшей в империи.
Дорон отстранённо наблюдал, как Валентайн, супруг Айсе, обмахивает её платком и отпаивает водой, отведя девушку подальше от глаз любопытных дам, чьи цепкие взгляды заметили и несвойственную бледность, и неровную походку, успели проследить за взглядом самой Айсе и сделать далеко идущие выводы. Скорее всего, все они решили, что Айсе до сих пор неровно дышит к принцу.
Но Дорона это мало беспокоило; больше всего его интересовало, что же всплыло в памяти этой проблемной девушки, которая одним своим выходом из Врат перевернула покой в нескольких семьях императорского дома.
Однако, сразу провести допрос Дорон просто не мог: ни император, ни сам Куча не позволили бы ему подобную вольность. Так что оставалось ждать и наблюдать.
Несколько танцев, поклоны и представления наиболее значимых лиц империи, и вот Дорон вновь подобрался и оскалился в хищной улыбке: чета Куча направилась в сторону императора и его гостей. Тут главное, не отставать и не пропустить ни единого взгляда или слова.
— Ваше императорское величество, — скромно потупив глаза, пролепетала Айсе, а её супруг сдержанно поклонился. — Ваше величество, — уже в сторону короля дрохов, а взгляд уже пристыл к лицу одной из принцесс. Дорон готов был поклясться, что, не смотря на иллюзию, которая делала обеих принцесс абсолютно одинаковыми, словно горошины из одного стручка, леди Куча знала имя той, на кого так упорно смотрела.
— Позвольте представить вам моего третьего помощника лорда Кучу с супругой, — сдержанно проговорил принц, лишь на мгновение скользнув взглядом по гостям — всё внимание принца в данный момент было направлено на друга и соратника, на самого Дорона. Ох, ждет его допрос с пристрастием после бала.
— Мы рады вновь видеть тебя, Айсе, — улыбнулась королева Сиушель, а император и принц вмиг подобрались, растеряв расслабленность.
— Я тоже рада вас видеть всех в добром здравии… Всех? — последний вопрос прозвучал тревожно.
— Всех! — уверенно кивнула королева дрохов и улыбнулась тепло и ласково, услышав несдержанный вздох облегчения со стороны Айсе. — Я уверена, что вы не откажитесь завтра пообщаться с моими дочерями, Айсе, в неформальной обстановке, а ни то, я боюсь, они просто взорвутся от нетерпения и любопытства.
Принцессы синхронно кивнули, а на их лицах не отразилось ни единого признака тех самых любопытства и нетерпения — качественно-стабильную иллюзию на них наложили, знать бы еще — кто?
А следом королева величественно протянула руку Валентайну Куче и снисходительным кивком отправила Раридана на танец с Айсе. Дорону оставалось только наблюдать, как от него уводят возможного информатора, причем сами дрохи, о ком он непременно собирался расспросить леди Кучу во время ближайшего танца. Видимо, Тьма и Свет сегодня на стороне дрохов.
— Не переживайте, лорд Валлес, — на его локоть легла тонкая женская ручка, которая ненавязчиво принялась подталкивать в сторону танцующих, а звонкий насмешливый голос продолжил весело излагать положение дел, — если вам так интересно, что же вспомнила леди Килау, ой, простите, леди Куча, то я вам могу вкратце рассказать, но ведь вас не это интересует, ведь так?
Дорон встал среди танцующих и принялся внимательно рассматривать партнершу, которая так нахально вклинилась в его мысли, а ведь он строил план, как перехватить Айсе сразу после танца и задать-таки ей несколько вопросов. А тут эта…нахальная принцесса Саянара — в этом ошибиться трудно.
— С чего вы взяли, что не это, ваше высочество? — Дорон прибег к одной из своих самых сногсшибательных улыбок, от которой таяли все леди в радиусе десяти метров, но, похоже, принцессу даже не зацепило — возможно, у нее проблемы со зрением?
— Ну так сложно представить главу внешней безопасности, который действует столь прямолинейно и…простите, никак не могу подобрать слово…топорно.
— Тогда почему вы решили мне поведать историю пребывания леди Айсе в вашем пространстве, если считаете, что меня эта история не интересует?
— Так с главой внешней безопасности нужно дружить, особенно, если вдруг понадобится пройти в другой мир, минуя императорский портал, — Дорон мог поклясться, что за иллюзией равнодушия принцесса улыбается так широко, что видно все ее ровные белые зубы.
— Так что, вы меня пытаетесь вербовать? — расхохотался Дорон, и от их пары почти все танцующие рассыпались в стороны.
— О, нет, пока прощупываю почву, — нахалка даже сделала вид, что потупилась и слегка покраснела, но ее веселый голосок совершенно не вязался с этим невинным видом, хоть и запрятанным под иллюзию (или проступившему поверх иллюзии? Умереть можно от такой сложной комбинации!).
— А вы-сами-то, не слишком прямолинейны для королевской особы?
Кажется, Дорон не улыбался за прошедший год столько, сколько удалось за пару минут танца — при этом ему действительно было весело. Забавно.
— Как говорит НАШ глава внешней безопасности: «в этом месте начинается самое любопытное». Вы же сейчас гадаете, что МНЕ от вас нужно — не так ли?
— Ну, — протянул Дорон, вступая в игру, — возможно, я вас заинтриговал нашей фамильной чешуйкой.
