— Но вы не остановились… — напомнила, с каким-то мстительным наслаждением заметив, что Килиан покраснел — надеюсь, это он смутился, а не раздосадован.

— К сожалению, я азартен… и впечатлителен… И будь я моложе, непременно позвал бы вас с собой в мой мир… но вы бы мне отказали.

Странно было это слышать. Признание было само по себе странное. Он вроде и прощение просил, и объяснял, но мне был не понятен смысл его поступков. Азартен он…

— Сиалит вырос с тех пор, как его достали из шахты и наполнили магией, — резко сменил тему мужчина, пряча эмоции за суровой маской сдержанности. Сейчас он походил на воина, под чьим началом стояло не одно войско.

— Как вы можете утверждать? — я немного сжалась внутри от беспокойства. Такое происходит со мной всякий раз, как речь заходит о Сиалите, словно моя магия в этот момент отслеживает точку, где он находится, и сканирует сам камень — все ли в нем соответствует заданным магическим параметрам.

Замечание Килиана не удивили, потому что я ощущала, что камень меняется постоянно, особенно когда соприкасается с Вратами и той злополучной руной, что не дает завершить процесс объединения Врата-Ключ.

Сколько циклов мы мучились, старались, решали одну за другой задачи, но так и не приблизились к разгадке: как нам убрать надпись, чтобы Сиалит смог полностью погрузиться в скважину и начать процесс очищения канала, по которому мы должны вернуться. Сложный процесс предстоит, я даже не до конца уверена, что той магии, что плещется у самой земли в том мире, нам будет достаточно, чтобы запустить нужные нам потоки. И вот теперь это.

— Я держал Сиалит в руках не один раз, да и прошлое открытие Врат я встретил уже в звании хранителя, так что могу с уверенностью сказать, что камень увеличился, а скоро он перестанет совпадать со скважиной.

— Как думаете, после всего, что вы тут умудрились сделать, я вам могу поверить?

Я разглядывала мужчину, стараясь разгадать, что скрывается за его равнодушной маской, ведь мы, как не старались создавать иллюзии реалистичными, все же уже девять циклов видим вокруг только глаза ящеров, а проявление эмоций людей постепенно забываем.

— Сами вскоре убедитесь, леди, как и все ваши родственники. Если я не ошибаюсь, нам с вами вскоре предстоит снова встретиться, ведь Врата открываются через определенные промежутки времени.

— Нам ждать меньше, чем вам, — я старалась не вдумываться в цикличность порталов после того, как Сиалит признали закрывающим камнем. Главное помнить, что у нас порталы открываются каждые три луны, а там… Один наш цикл равен их ста, и во время каждого открытия Врат мы видим новые лица в силу быстротечности их времени относительно нашего.

— Но тем не менее я в этот раз вас встречу — не такой уж я и старый буду, — немного грустно усмехнулся Килиан, а я в очередной раз с подозрением присмотрелась к потокам магии, которые обволакивали его фигуру и, будто кошки, ластились к его рукам, но он держался и не применял внушение. И все равно я ему не доверяла — слишком он вовремя появился на нашем горизонте.

— Я не помню вас в предыдущее открытие Врат, — решила вывести мужчину на откровенность или попытаться поймать на лжи — что получится быстрее.

— А я вас помню, — усмехнулся мужчина и продемонстрировал мне иллюзию нашего выхода из портала пять лун назад. И себя продемонстрировал: задорного лихого молодого человека с более тонкой фигурой, не такими крепкими мышцами, с волосами темнее и ровнее, чем сейчас, и глазами, полными восторга и восхищения. Он смотрел на наш очередной не грациозный выход и считал: «Один, два, три…». И он был одним из немногих, от кого не исходила аура первобытного застарелого ужаса, словно мы действительно монстры, хотя с того злополучного выхода, когда мы по незнанию передавили людей, мы ни разу не проявили неосторожность и невнимательность, которые могли бы привести к гибели жителей Бранвера.

Что ж, с тех пор он возмужал, окреп и повзрослел, причем пока еще он не был близок к границе того возраста, который люди называют «золотой», подразумевая «мудрый», но по меркам многих миров он уже был близок к внукам, а то и имел уже парочку. И все же, все же взгляд его, обращенный на меня, не таил восторга и восхищения… как когда-то у Роя… Даже страшно стало.

— Что вы хотите предложить? — я решаюсь ступить на этот тонкий лед неуверенных предположений, обещаний и попыток заглянуть в будущее. Надеюсь, не Клевр его прислал, потому что тогда получится, что нам совершенно точно некому доверять в их мире — каждый, кто приходит к нам, потенциальный враг или шпион.

— В день выхода из Врат я передам вам Сиалит, — кажется, Килиан тоже нервничал — голос его выдавал хрипловатые дерганные нотки, а язык постоянно пробегался по губам, словно они пересохли. — В этом пространстве камень перестанет увеличивать свои размеры и через четверть века будет все еще подходить к скважине. Вы вернете камень моему преемнику и, возможно, сможете отправиться в свой мир.

— Заманчиво, — проговорила я неохотно и тягуче, словно перекатывала на языке каждую букву из этого слова, а на самом деле лихорадочно искала подводные камни в предложении мага, — только вроде бы мы договорились, что ваша песня снимет руны со скважины и мы уже в этот раз сможем открыть нужный портал к своему дому.

— Да, конечно, — поспешно согласился Килиан и нервно сглотнул… слишком поспешно и слишком нервно. — Но вы ведь не знаете теперь, на сколько поменялся камень за эти столетия.

Упоминание о столетиях, пролетевших в их мире с момента ухода в него Валера, больно резанули по сердцу. Подумать только, там внутри меня почти везде уже камень, да все равно даже он болит от осознания, что друга уже давно нет в живых. Не вернуть.

— Что ж, лорд Килиан, будем надеяться, что к открытию портала мы с вами будем готовы встретиться и помочь друг другу… Скажите, все же, кто вас прислал к нам?

— Считаете, что у вас в моем мире нет друзей? — и он посмотрел мне в глаза открыто и бесстрашно, так что я на время даже забыла, что он обладает способностью внушать совершенно реальные эмоции, так что ты даже не понимаешь в тот момент, что это внушение.

— Друзья столько не живут, лорд Горач.

— Но они могут воспитать последователей своих идей и веры. Я понимаю ваше опасение, принцесса, но не сомневайтесь — я ваш друг.

Я сделала вид, что не заметила оговорку, а он закашлялся и перевел тему разговора…

Принцесса… Ну, да. Все время было «юная леди», а тут «принцесса». И кто же ты, Килиан Горач, Серен?

Его время в нашем пространстве подошло к концу быстро. Впервые мы с тоской провожали человека. Он пел нам песни, уже приглушая свою силу артефактом, что я создала, рассказывал забавные истории из своей жизни и жизни уже взрослых детей. С горечью поведал, что лишился супруги, а не так давно потерял доверие одного из сыновей, и теперь бродит между мирами в надежде найти заклинание, которое лишит его хотя бы части силы.

Провожая его в голубую воронку портала, в которую ни одному из нас не было возможности войти, я как-то отстраненно думала, что, возможно, в этот раз не Килиан был призван для нас, а мы ждали его, чтобы помочь…

***

Бранвер, несколько дней спустя после возвращения Килиана Горача.

Килиан был прижат к стене в нескольких метрах от пола и хрипел, пытаясь ослабить удавку, которая сдавливала горло все сильнее и сильнее. Маг, спрятавший лицо в глубоком капюшоне, пришел в ярость, стоило ему осознать, в какой мере Горач использовал свою силу в пространстве между мирами.

— Как ты посмел, гаденыш, использовать свою силу на полную мощь? Кажется, я тебя предупреждал об этом, когда отправлял к ним! Что молчишь? Отвечай!

Заметив, наконец, что Серен уже закатывает глаза, маг ослабил магическую веревку и отпустил мужчину, но перед самым полом смягчил падение. Килиан Горач, тем не менее, рухнул на каменные плиты с особым грохотом, звук которого был своеобразной музыкой для разгневанного мага.

— Всего лишь для того, — мужчина захрипел и закашлялся, — чтобы принцесса осознала, что даже от тех, кто представляется друзьями, можно ждать подлых поступков.