Но это только в тот раз, а в остальное время мы ругаемся — от былой дружбы не осталось и следа, хотя я жутко скучаю, но…
В общем, осознав, что с Торбургом я погорячилась, я по глупости рассказала Ларо, поделиться решила и расспросить заодно, да только в нашем отряде, где каждый как на широком ровном плато, скрыть что-то невозможно, особенно теперь, когда тренировка ментального разговора стала ежедневной повинностью. После этого Валер решил, что у него есть шанс заполучить мое расположение не только как друга.
Это раньше я трепетно относилась к чувствам окружающих, а вот теперь думаю, что мое эмоциональное состояние дороже и важнее, поэтому не дала другу даже мелкого неприглядного шанса. Да еще перед выбором поставила: либо он прекращает вести себя как слабоумный, либо мы перестаем быть друзьями. И, кажется, Валер выбрал последний из пунктов. Так что теперь любое обсуждение проблемы порталов превращается у нас в военные действия.
— Рар, скажи ему, что ты со мной согласен, наконец, а то он думает, что я пытаюсь пропихнуть очередную сумасшедшую идею, — рычу на дядю, когда уже даже голоса нет на простую просьбу — сплошные хрипы.
— Рар, скажи ей, что она выдвинула пустую идею! — а вот у Валера еще есть силы, чтобы поиграть на моих нервах и барабанных перепонках.
— Я согласился с Саян на счет материальных врат, если помнишь, — дипломатично начал издалека дядя.
— И из пятнадцати закрылись только шесть порталов, а в остальных местах врата не удерживаются.
Валер в теле дроха мне всегда казался красивым, могучим, почти ровней Торбургу, но вот рядом с дядей он немного теряет в росте, в длине шей и в самоуверенности… и в уме, что уж тут скрывать — пока Валер не смог догнать ни моего дядю, ни того же Клевра, хотя все сильные маги Арх-Руа в один голос уверяли, что через полгода он перепрыгнет обоих. И мне особенно приятно, когда дядя все же меня хвалит и соглашается с моими суждениями. И особенно неприятно, когда Валер пытается принизить мои заслуги, словно это не я тут вровень с ними бьюсь головами о землю (или что тут вместо нее в пространстве между мирами), чтобы приблизить наше возвращение домой.
— Потому что мы перестали вливать магию в камни, из которых строим врата, — ответила вместо меня Ларо, которая изучает теперь порталы днем и ночью и отвечает за своевременное оповещение всех нас о приближающейся воронке — так мы обозвали череду порталов. — Это же было твое предложение, Валер.
— Я, между прочим, предлагаю сейчас перестать строить теории и создать модель тех врат, что мы установим в оставшихся местах. А на мое предложение Саян начала рычать, словно я ей на хвост наступил.
Валер говорил, а мне от каждого его слова становилось стыдно. Была б человеком, уже давно сгорела на месте, особенно в свете того, что сейчас идея друга уже не казалась такой бездарной.
Мысль возникла в голове не лицеприятная, но при этом она щекотала нервы: не надо соглашаться с Валером и его идеей — будь что будет. А следом пришло разочарование в своих мыслях, которые перестали соответствовать правильным мыслям принцессы Арх-Руа уже… ох как давно, даже самой страшно от осознания, что я, скорее всего, дичаю, забывая свои обязанности.
— Это хорошая мысль, Валер, — нехотя согласилась, скрепя зубами. — Если Ларо сможет воссоздать порталы, которые открываются на оставшихся девяти местах, то мы на этой модели мы сможем экспериментировать между открытиями воронок.
Похоже, никто не ожидал, что я соглашусь почти сразу, спустя несколько терций словесных баталий. Фигура каждого выражала недоверие: осторожно похлопывающий по тверди хвост, прижатые крылья, овальные пульсирующие зрачки. Я сама от себя этого не ожидала, как и того, что за несколько лун превращусь из жизнерадостной принцессы в ядовитого кошточарра с иглами длиной в три моих зуба (в форме дроха, естественно).
Что со мной происходит?
Помню, Ларо тоже была такой — вредной ядовитой стервью, но это прошло, только вот от чего все случилось, я так и не смогла вспомнить. Надо бы к маме подойти и спросить, да только у нее проблем итак много — не до моего плохого настроения (это, к слову, не ее высказывания, а тёти Ллой, но все равно неприятно снова осознавать, что мои действия и настроение для мамы являются обузой).
— Саян, раз ты так считаешь, то мы сделаем все, чтобы построить макет, — осторожно начал Рар. — Тебе бы еще рассчитать так, чтобы можно этот макет быстро разбирать и собирать — количество переходов хоть и уменьшилось, но они становятся хаотичнее с каждым последующим закрытием.
Я едва глаза не закатила, все пять пар, — будто я считать время не умею. А у нас все уже поняли, что портал перестал открываться четко в одно и то же время, еще с того раза, как посредине сна нас разбудил телохранитель Вулли таким грандиозным рычанием, которого никогда не слышало пространство между мирами. С тех пор мы снова спим на три головы, а две постоянно бдят. Выматывает это жутко, потому что состояние постоянно такое, словно недосыпаешь, и это состояние только усугубляется.
— Внимание, портал откроется через три терции! — кричит Ларо и добавляет мысленным пинком, от которого в ушах заложило так, словно по ним ладонями ударили со всей чудовищной безголовой силы.
Три терции — это уже существенная помощь в подготовке: никто не отстаёт и не будет нестись к месту общего сбора, не разбирая пространства вокруг. За две терции мы уже можем найти место общего сбора за несколько лалов полета, если вдруг выкрик Ларо застанет в небе. Единственный недостаток — ментально Ларо может достать до каждого в радиусе всего одного лала, а кричать — только в пол лала. К сожалению, порталы меняются чаще и быстрее, чем мы осваиваем общение с помощью мысли или громобойный голос, которым Мать дрохов собирала своих детей-дрохов на расстоянии сотен лалов.
Я подхватила камни, которые собрала в последнем переходе, несколько не досчиталась и начала оглядываться и искать.
— Я помогу вам нести, принцесса, если вы не возражаете, — рядом оказался телохранитель Гориан и с улыбкой забрал все мои камни. — Они к вам совершенно не справедливы…
Сказал и отошел тут же, пока жардан Кевор смотрел куда-то в сторонка, а я осталась хлопать глазами. Что это сейчас было?
У нас уже все отточено до мелочей: в центре мама, тетя Ллой и мелкие, потом идем я, Кассии, Ларо, Зуммаль и Ситтель. После нас уже тетя Каммей, обе бабушки и прабабушка. И только вокруг нас становятся телохранители, цепляя нас и друг друга. Мы образуем сеть и ждем открытия портала, чтобы уцепиться друг за друга уже накрепко, чтобы не потерять никого в падении.
Яркая оранжевая искра начала увеличиваться медленно, словно нехотя, но я уже держала за лапы старших сестер, а за хвост — Химмо. Сзади меня кто-то нежно ухватил за хвост, да еще языком провел по нижней части кончика — щекотно и приятно — это точно не бабушки. Повернулась и с удивлением увидела, как мне подмигивает Гориан, а потом снова кончик хвоста теребит языком. Это что еще за новости?
Додумать не успела, потому что одновременно с открывающимся с рокотом порталом пространство пронзил отчаянный крик мамы.
Сердце перестало стучать почти на десятину, а потом отчаянно рвануло вскачь: "Только бы ничего не случилось, прошу". И снова волна тащит нас сквозь порталы, оббивая нашими телами каждый выступ, каждый камешек, каждую расщелину.
Мы задерживаемся в нескольких местах, где успеваем только спросить, что случилось, а в следующем месте получить внушающий ужас ответ: "Яйцо пошло…"
Никто не был готов к такому, хотя уже месяц мы тренировались на предмет помощи, если вдруг мама или тетя Ллой почувствуют приближение родов в пути. Тренировки — это одно, а вот реальность оказалась совершенно другой.
Ни прабабушка, ни обе бабушки, ни тети, ни разу не рожали в теле дроха. Даже прабабушка едва помнит одну или двух дрохий, которые в ее детстве все еще придерживались дикого способа рождения детей — через откладывание яиц. Никто не углублялся в изучение этого процесса, хотя в любой библиотеке, особенно в королевской, этому процессу отведено несколько полок. Никто в своем уме не пойдет на дикий способ размножения, когда роды в двуногой форме проходят почти незаметно (это со слов тети Каммей и бабушек).
