Так что цель обозначена, мелкие вешки проставлены, а по крупным мы будем работать — мы можем начать двигаться в сторону Арх-Руа…
Тем более вот он, новый портал открывается — десятина в десятину, без опозданий. И мы уже к этому готовы.
ЧАСТЬ I V (Жизнь между мирами). Глава 16. Жертва
— Ты видела, видела?! — Ларо дрожит, вываливаясь в междумирье, но первая ее реакция — спросить, не привиделось ли ей это.
— Видела…
Если бы я была в человеческой форме сейчас, то меня наверняка вывернуло наизнанку.
— Мы все видели, — глухо пророкотала бабушка Куэларо, выпадая из портала, и только после этого выпуская двух телохранителей из лап. Вот у кого выдержка: не смотря на чудовищную картину, что мы наблюдали сейчас, она сдержанна и выглядит почти отстраненно.
— Зачем ты взяла с собой парнишку, Саян? — Валер, похоже, приревновал, но меня это сейчас совсем не трогало — я аккуратно и бережно сняла человека со спины, поставила перед собой и придерживала лапой, чтобы он тут же не грохнулся на магическую твердь.
— Его нужно было оставить там? Да его чуть не прирезали на алтаре!
Это была наша пятнадцатая попытка установить нематериальные врата в том мире, куда нас постоянно выбрасывает, и седьмая неудача, правда на этот раз не из-за ошибки в формуле или слишком слабой привязки к миру. В этот раз мы просто не ожидали, что за время нашего отсутствия возле одного из порталов начнут селиться люди и при этом решат перекрыть окно в пространство между мирами человеческой жертвой.
Паренек был худой, пожалуй, даже тщедушный — не понятно, где дух держится. Но при этом смелый: на алтаре лежал, даже не пикнул ни разу, а когда я, разъярившись от увиденного, оттолкнула бородатого мужика с ножом и схватила парнишку, то только смотрел на мои головы с восторженностью малолетнего ребенка, которому пушистую безопасную зверушку подарили.
Он смотрел на меня без намека на страх и улыбался так радостно, словного давнего друга увидел, и я не смогла оставить его в том месте — просто не смогла оставить с той стороны портала, хотя мне все по очереди кричали, что этого делать не стоило — можно сместить какое-то равновесие или еще что-то.
Но вот парнишка немного приободрился, стал стоять ровно и, обведя нас всех потрясенным взглядом голубых, словно ясное небо, глаз, выдал:
— А вы и не страшные вовсе. Вы меня съедите?
— Спятил? — Ларо брезгливо отскочила подальше, словно он сейчас сам к ней в рот полезет. — Кому ты сдался такой костлявый.
Парень, похоже, обиделся на «костлявого» и принялся демонстрировать хлипкие бицепсы, закатав рукав до самой шеи, чем повеселил абсолютно всех стражей.
Меня же в это время отозвал в сторону Рар.
— О чем ты думала? Неужели ты хочешь использовать его в привязке врат?
Честно, даже не думала. С тех пор, как меня взяли в работу по закрытию порталов, я уже множество вариантов обдумала, взвесила и отбросила, потому что ни один из предложенных не приносил нужного результата: пятнадцать порталов оставались неизменно открытыми, а наши нематериальные врата не удерживаются в пространстве того мира (при этом каждый раз все без исключения в восторге, пока я не начну крушить эти предложения — это у меня хорошо получается, н-да).
Мы смогли установить восемь закрывающих врат, когда столкнулись с этим недоразумением: пятнадцать «королевских» порталов (так их прозвали наши телохранители) не удавалось закрыть никакой силой — мы даже свою кровь смешали с магией тех мест, но все безрезультатно — любые запоры слетали, словно легкие листки бумаги под порывами крепкого ветра.
— Нам нужны другие Врата — настоящие, материальные, которые врастут в ткань мира, — в который раз проговорила дяде, но тот отказывался вслушиваться. Отчасти я его понимала, потому что признать мою правоту означало подписаться в нашей беспомощности, а еще в том, что «отсюда» мы эти окна не закроем — кто-то нужен с той стороны.
Вообще это знание не давало мне покоя, потому что я постоянно сомневалась в себе: могу ли я быть уверена в своих словах, с тех знаниях, что открылись мне? Почему я не подвергаю сомнению необходимость материальных Врат (именно с большой буквы, словно это должно быть что-то монументальное, крепкое — на века)?
Стоит представить это сооружение, и я уже в мыслях вижу не только камень, из которого они будут сложены, а их, признаться, пятнадцать видов и все разные, но и часть рун, которые необходимо выбить по краям створов. Надеюсь, это все же меня ведет королевская магия, которая у каждого отпрыска королевской семьи проявляется по-разному — у меня вот таким образом (у Ларо, кстати, проявилась в ощущении порталов — она может предугадать каждый с точностью до десятины, хотя раньше мы замечали, что открываются они с разбегом в три-четыре терции).
Жаль только Рар не желает меня слушать — упрямится, считает свой авторитет незыблемым, а знания — монументальными. Только вот понять пока никак не может, отчего с нами вот это все случилось. И мы… не можем понять вместе с ним…
— Как тебя зовут? — Ваюни и Химмо оттеснили старших и принялись расспрашивать парнишку, а мне оставалось только отпустить одну голову, чтобы она наблюдала, а потом в тишине и покое вспомнить все, что она услышит. Старшие говорят, что это очень удобно и жалеют, что в человеческой форме этим свойством не обладают, а по мне это сложно, от этого голова болит потом…и я уже скучаю по одной голове и ногам с руками.
— Закия Ловер, — ответил парнишка и очаровательно улыбнулся, отчего вся женская составляющая нашего небольшого отряда просто растеклась лужицей — давненько нам никто так искренне и тепло не улыбался. Да мы и друг другу вообще перестали улыбаться, а уж про «говорить приятные вещи» вообще молчу — хорошо хоть не срываемся и не рычим постоянно.
— А сколько тебе лет? — это Руид задала вопрос — она все тыкалась головами в спины сестры и кузины, пытаясь их оттеснить, но в итоге обошла паренька со спины и задала вопрос оттуда, отчего парнишка чуть не подскочил до уровня Валера (тот стоял рядом и рассматривал нашего гостя с подозрением).
— Четырнадцать полных циклов прошло с моего рождения, если ты это спрашиваешь, не страшное чудовище.
На «не страшное чудовище» все как-то дернулись и отступили — не вдохновились, в общем, и обиделись, только вот девочкам нашим все нипочем — они проглотили эти слова, словно это был самый изысканный комплимент.
— Почему чудовища? — это прабабушка. Она еще помнит это слово в наших старинных рассказах, даже видела картинки — штрах рядом с ним просто умильный щенок. Как НАС можно принять за ЧУДОВИЩ?
— Так вас называют наши отцы, которые видели ваши прежние выходы, — не стал утаивать Закия. — Чудовища — это самые страшные существа в нашем мире…Но вы совсем не страшные.
— Почему тебя хотели принести в жертву? Что это был за ритуал? — жардан Кевор в любой ситуации останется главой телохранителей, поэтому первым решается уйти с нейтральной темы и начать расспрашивать нашего невольного гостя (хотя, чисто формально, Закию никто не приглашал, а он согласия не давал на то, чтобы прийти в гости).
— Мы закрывали наш мир от вас, чтобы вы не могли выйти, а я должен быть принесен в жертву, — мальчик храбро смотрит нам в глаза и улыбается. — Вы не думайте — меня готовили целый год для этого. Я самый лучший в своей шеренге!
— О, Мать дрохов, так их еще много, — простонала Ларо, и ее снова затрясло.
— А теперь, когда мы его забрали, нам начнут приводить остальных, если мы вновь выйдем из портала…
А мы обязательно выйдем, потому что этот портал самый последний и открывается с завидной регулярностью, а нематериальные врата на нем даже не создаются — магия уходит в землю и все…
— Почему такой дикий способ закрытия порталов? — это спрашивает Рар.
Дяде явно не нравится, что Закия здесь, с нами, потому что все сейчас вспомнили, что тоже могли по первому желанию принимать двуногую форму… Как мы по ней тоскуем — по своей второй сути, даже крылья порой не радуют. А Рар за нами следит, чутко улавливает изменения, пытаясь предотвратить конфликты, словно взял на себя роль врачевателя сердец, и ни у кого другого не получается лучше. Только вот из-за появления человека наше шаткое равновесие уже лопается, словно сильно охлажденный стеклянный сосуд, в который кто-то по неопытности решил плеснуть кипяток.
