И мы начали. Сначала по чуть-чуть, едва нащупывая нужные точки, постепенно. Я залил в рот Рейлара лекарство, молясь, чтобы оно подействовало. Пусть и дальше бегает за Витой и крутит хвостом перед ней, но если он умрет, боюсь, Виталина мне не простит. Что осложнит и без того непростые отношения лорда-преподавателя и безродной студентки.

Рык Ленокса нарушил сосредоточенную работу.

– Он стабилен, но потерял много крови. Скажи Ани, что девушки использовали разжижающее кровь зелье. Возможно, на Вите тоже.

Мантикор кивнул и прилег рядом, чтоб помочь затащить великана на его спину. Парень был чертовски крупным. Примерно на уровне нас. Вот опыта в схватке ему не хватило, да и не ожидал, скорее всего, что девчонки возьмутся за него всерьез.

– Я здесь, господин Нэрт. – На пороге комнаты возник запыхавшийся Вортин.

– Вызови стражу, – устало буркнул, намереваясь сопровождать мантикора. – Проследи, чтобы Арана и Малика не сбежали. Сообщи об инциденте их родным. Они затеяли убийство в стенах Академии, думаю, Аластару тоже стоит знать.

Домовой серьезно кивнул. Проводил глазами тело Рейлара и нервно сглотнул. Правильно. Умри наследник здесь, под трибунал попал бы весь персонал!

В два шага приняв форму Белого Холода, я устремился за ушедшим уже Леноксом. Теперь остается надеяться только на мастерство Риэль.

Виталина Ирнол

Матушка Забвение легко принимала в свои объятия и так же просто лишала возможности воссоединиться с нею. Меня будто отшвырнуло от желанной фигуры, воздушным потоком запихнув обратно.

В израненное тело. В боль, запах пота и крови.

Под щекой ощущалось приятное тепло, и знакомый аромат жженного дерева вселился в ноздри. Когда-то это уже было… И ОН тоже помнит…

Слабость не позволяла подать голос или заговорить, но мантикор явно понял, что я проснулась. Тихо рыкнул, мол, не шевелись.

Будто я могла…

Что случилось? А, помню. Малика решила меня убить. Почему так много крови?.. даже глаза застилала алая пелена, но не было привычных огненных прядей, обычно падавших на лицо. Мимо нас двигались коридоры Академии, пролетали окна с цветными стеклами и дорогие кристаллы. Вспышки света и тени. Размытые силуэты.

Жгучая резь разрывала горло. Словно его изнутри потерли колючей сухой соломой не первой свежести. Мелькали яркие пятна, я теряла сознание, чувствуя непрерывную тошноту и головокружение.

– Кладите ее сюда. – Спину сменили руки. – Сколько раненых? Я едва успела разобраться с Дорном, которого вы нещадно избили на тренировке.

– Еще Рейлар, – отвечатил грубый голос, – придется вам найти силы и на него, Ани.

Краткое молчание, и теперь я слышала только тихий шорох мягких лап по плитке лазарета. Вскоре звук исчез, а боль вернулась, мне больше нечем было отвлечься.

– Давай-ка посмотрим на тебя, девочка. Похоже, оказываться здесь становится традицией, Виталина?.. Не отвечай. Я вижу сильный отек языка. Нэрт знает свое дело и как-то умудрился запихнуть в тебя лекарства, но противоядие аннигилировало эффект яда. Теперь ты все чувствуешь. Спи… – Прохладная ладонь коснулась лба.

Сознание то возвращалось ко мне, то угасало снова. Начались агония и жар. Мне мерещились разговоры и звуки, чьи-то стоны, ненавязчивые прикосновения. Крики.

Губы нещадно сохли, но кто-то заботливо промокал их мокрой губкой, из которой так хотелось высосать всю воду до капли.

– Я сделала все, что могла, дальше будет зависеть от них, выкарабкаются или нет. – Усталый женский голос втиснулся в воспаленное сознание.

Нет! Я не собиралась умирать. Даже матушка Забвение отправила меня назад! Молодость, магия и учеба ждали меня где-то там, за пеленой этой жуткой ваты, сдавившей мозг. Извилины еле ворочались, нехотя плавая в мысленном киселе. Все тело – тяжелое, неподатливое. Почти не шевелилось.

Я понимала, что наступила ночь или день, лишь по свету, который пробивался сквозь сомкнутые веки, но те не желали распахиваться, сколько бы я ни старалась. Глазные яблоки бестолково бились о кожу, а я даже не могла приподнять руку, чтобы разомкнуть проклятые веки.

– Тише, девочка, не торопись. Спи… – Снова прохладные пальцы на горячем лбу, и я провалилась в беспокойный сон.

Следующее пробуждение далось чуть легче. Сквозь щель между опухшими веками мне виделся потолок лазарета. Никогда раньше его не рассматривала. На нем изображена красивая рыжеволосая женщина. Похоже, Отворяющая. Она взирала на больных с долей превосходства, словно понимая, насколько ее силы уникальны и загадочны. Сестра…

Хотела рассмеяться, но вышло лишь непонятное бульканье.

– Вита! – осипший голос откуда-то слева. С трудом повернула голову, и глазам предстало удручающее зрелище. Рейлар, сильно осунувшийся и похудевший, лежал на соседней от меня койке. Очень близко. – Рад, что ты наконец очнулась.

Парень зашелся кашлем. Я его не узнавала. Из-под кожи торчали ключицы, натягивая ее серым полотном. Зелень глаз померкла.

– Что смотришь? Сама такое же чучело, Морковка! Я, по крайней мере, могу говорить и шевелить руками. Но теперь можно успокоиться. Мы выжили, Виталина. Слышишь? Все будет хорошо…

Мой вечный сопровождающий, незваный охранник, и мужчина, рождавший в душе смешанные чувства, сполз по подушке вниз и просто-напросто заснул. Его грудь стала равномерно вздыматься. Под глазами залегли темные тени. Он что, все это время ждал, когда я открою проклятые веки?

Я попыталась поерзать, чтобы хоть как-то подвигаться. Все тело отозвалось приглушенной болью. Больше всего почему-то болели руки. Плечи и предплечья, верх груди. Еще щиколотки.

Сколько я ни пыталась подняться и постараться взглянуть на себя – ничего не вышло. Глаза упрямо упирались в потолок с рыжеволосой красавицей. Нутро подсказывало – случись мне увидеть, зрелище будет совсем безрадостным.

В помещении довольно быстро стемнело. Долгие часы попыток пошевелиться принесли свои плоды. У меня получилось повернуть голову не только влево, где сопел Рейлар, но и вправо. Там не было ничего интересного. Белая ширма, слегка колебавшаяся от сквозняка. Тишина.

Дверь лазарета приглушенно хлопнула. Осторожные шаги явили высокую беловолосую фигуру. Лорд Нэрт присел напротив моего лица.

– Очнулась, наконец. Неделя прошла, Виталина. Не смей так больше меня пугать. – Он поднял мою руку и принялся осыпать запястье короткими горячими поцелуями, смешанными с каплями слез.

Мечтала о поцелуях? Получай. Снова хотела рассмеяться, но непокорное горло выдало нечто среднее между рыком ошалелой гиены и стоном умирающего буйвола.

– Вита? Тебе плохо? – Побледневший лорд отнял губы, пристально вглядываясь в мое лицо. Видимо, заметил некое подобие улыбки, хотя, клянусь Забвением и Ходящим, мышцы меня не слушались. Расслабился. – Ты знаешь, я все вспомнил. Как Белый Холод спас тебя. Запах насильника и как ранил его. Прости, если этот поступок принес тебе неприятности. Как бы там ни было, знай – я рядом. И Ленокс тоже.

Легкий поцелуй в тыльную сторону руки. Пальчики обласканы горячим прикосновением.

– Приду утром. Будем ставить тебя на ноги, загадочная Виталина.

Несмотря на то, что лорд воспользовался положением, нагло завладев ладонью, во мне бурлили смешанные чувства. Долгожданные мягкие прикосновения губ не принесли облегчения, только задумчивость.

Смогу ли я встать на ноги, если даже голову поднять не в состоянии?.. С чего такие перемены в поведении блондина? А еще… Во мне словно что-то сломалось. Гнев, ранее подпитывавший и заставлявший двигаться вперед, просто испарился, сменившись тупой обреченностью. Зачем учиться, расти, любить и совершенствоваться, если аристократка может просто подкараулить и забрать твою жизнь?

Повернула голову в сторону Рейлара. Бедный парень спал, в окно лазарета били лунные лучи, подсвечивая его бледную кожу. Наверняка он пострадал из-за меня. Кто-то ведь меня спас… Веки потяжелели и закрылись.