Наступила пауза. Наконец, куратор ласточек не выдержал:
- Ну, первородный, так какой же Ваш выбор факультета?
- А я подожду окончания выбора для моего вассала.
Вот тут я их поразил в самое сердце. Если Аликс направить, как было изначально запланировано, на факультет ласточек... ну я ведь не шутил, когда говорил о том, что высшую аристократию зарубежных государств очень не рекомендуется зачислять на боевой факультет. От такого скандала они будут оправляться очень долго. С другой же стороны, это будет уже моим собственным решением, а заполучить меня к ласточкам очень уж заманчиво. Я же отошёл немного в сторону, встав точно на пути сигнала, заставляющего платформу светиться.
Наконец, посовещавшись, и прочитав принесённые слугами откуда-то записочки, кураторы решили продолжить процедуру распределения. Впрочем, я не удивлюсь, если окажется, что за таким решением торчат уши моей знакомой заместителя директора.
Аликс почти рванулась к платформе, но я остановил её незаметным движением руки. Она остановилась и стала наблюдать за происходящим с самым безмятежным выражением лица. Джек Канингем встал рядом с ней и принялся что-то втолковывать Аликс.
Остальные первоклассники немного помялись, но, после того, как их поторопил куратор енотов, вновь стали по одному проходить на платформу. Я "прислушался" к происходящему у меня под ногами. Мне потребовалось четыре срабатывания артефакта, прежде чем я удостоверился в том, о чём подумал сразу же, как только разобрался в назначении этого "древнейшего артефакта". Поменять оба цвета я не смогу. То есть направить Аликс и соответственно, себя можно либо к енотам, либо к мышам, либо к лисам. Мыши являются, можно сказать, визитной карточкой Истока. Выпускники этого факультета по праву считаются хорошими специалистами в своей области. Поэтому именно к мышам в основном направляется вся иностранная высшая аристократия, поступающая в Исток. Еноты получают хорошее прикладное образование. Кроме того, обучение у енотов поможет мне сократить моё невежество в алхимии. Самым бесполезным и непрестижным факультетом среди всех являлись именно лисы. Я принял решение и кивнул. Аликс тут же сорвалась с места и почти вбежала на платформу. Платформа послушно засветилась чёрным и оранжевым.
Да уж, такого явно никто не ожидал. Головы всех кураторов уставились в одну точку - точку, за которой, если судить по направляющей линии артефакта, находился оператор, включающий нужные цвета. Кто-то из первоклассников захлопал, но тут же умолк. Оправились кураторы групп, правда, быстро, задвигались, стали переглядываться. Аликс же подошла ко мне, и мы вместе направились к столу факультета лис.
Куратор от лис, имеющий, кстати, самый маленький резерв среди всех кураторов - восемьдесят один эон, посмотрел на нас глазами побитой собаки:
- Э-э-э, а может быть, вы желаете сменить факультет?
- Нас вполне устраивает Ваш, - ответил я за обоих сразу.
- Н-но ваш потенциал...
- Я надеюсь, прекрасно раскроется на Вашем факультете.
Наш будущий куратор беспомощно оглянулся по сторонам и тяжело вздохнул, явно смирившись с судьбой:
- Меня зовут Стивен Кори. Вы должны меня называть сэр Стивен или сэр куратор. Собрание вашей группы состоится завтра в десять часов утра, в аудитории триста тринадцать, на этом же собрании вам выдадут форменные галстуки. На собрание вы должны принести и сдать мне второй ключ от ваших комнат в общежитии. Ужин с девятнадцати до двадцати часов, завтрак с восьми до восьми тридцати утра. Сейчас прошу вас прикоснуться своими палочками вот к этому шару, для того, чтобы ваше зачисление было окончательно оформлено.
Мы выполнили это распоряжение.
- Более я вас не задерживаю. Приятного вечера.
Ни слова не говоря, я слегка поклонился куратору, и мы вышли искать выделенное нам на неделю пристанище.
Гостевыми комнатами школы Исток назывались два уютных двухэтажных коттеджа, расположенных "дверь в дверь", в каждом из которых было по шесть квартир, по две на первом и по четыре на втором этаже. В настоящий момент коттеджи пустовали. На пороге одного из коттеджей нас встретила служанка, которая представилась как Мэри и провела нас в квартиру на втором этаже.
Квартира представляла из себя две небольшие смежные комнаты, одна из которых служила гостиной и кабинетом, а другая - спальней. В квартире наличествовал не только душ, но даже ванна, а вот кухня не была предусмотрена. Мэри объяснила, что питаются жители коттеджей в столовой на первом этаже, а если кто-то захочет выпить у себя в комнатах чай там или кофе, она может им принести.
Как только мы остались одни, Аликс тут же спросила:
- Сюзерен, а почему именно лисы (так, в том, что это именно я всё устроил, у неё нет никаких сомнений, пустячок, а приятно)?
- Потому, что у мышей системы слежки и пропаганды не только наличествуют, но и активно используются, а еноты по определению сильнее всего связаны с ласточками. Да и иностранцы у енотов практически не встречаются.
Аликс кивнула с довольным видом, как бы говоря мне: "я так и думала".
Остаток дня мы провели в квартире, только на ужин спустившись вниз. Всё это время мы занимались тренировками работы с серыми путями, а то получается смешно: и я и Аликс можем находиться на этих путях, только вот я не могу самостоятельно на них зайти, а Аликс не может полноценно передвигаться на этих путях. Её рекорд, по её словам, оказался равен десяти метрам и то, если в реальности на её пути нет никаких препятствий. Разумеется, за один вечер у нас ничего не получилось, но мы хотя бы поняли, куда нам двигаться. Когда же после ужина я сводил Аликс по серым путям на экскурсию во второй корпус и обратно, её восторгу не было предела. Как оказалось, она даже не догадывалась, что на серых путях можно за один шаг преодолеть несколько сотен метров в обычном мире.
Проблему с наличием в квартире всего одной кровати мы решили просто: Мэри постелила Аликс на диване в гостиной. На миг я испытал какое-то внутреннее неудобство, как будто это я должен был лечь на диване, но я списал этот порыв на эмоциональную усталость после напряжённого дня.
***
Завтракали мы, естественно, у себя в коттедже. Аликс хотела немного похулиганить и дойти до нужной нам аудитории серыми путями, но я пресёк подобную безответственность. Мы ещё недостаточно знаем обстановку, для того, чтобы рисковать засветиться таким способом.
На собрание группы мы не опоздали. Ну, чтобы быть точным, мы пришли в последнюю минуту. А вина за это лежит на составителе плана учебного корпуса. Вот как вы думаете, где должна располагаться аудитория триста тринадцать? Логичный ответ - на третьем этаже, не так ли? А оказалось, что триста тринадцатая аудитория располагается на пятом этаже одной из башен, которую считают третьей по счёту.
Куратор встретил нас в дверях аудитории. Не ответив на наши приветствия, он спросил с хмурым выражением на лице:
- Почему вы вчера не сообщили мне, что не будете проживать в общежитии?
- Простите, сэр Стивен, просто вылетело из головы, - после небольшой паузы честно повинился я. Нет, действительно, как я уже говорил, затевать конфликт ради конфликта не в моих правилах.
Мои извинения несколько примирили нашего куратора с действительностью:
- Надеюсь, в дальнейшем вас не будут посещать подобные приступы забывчивости, Ривас.
Я лишь молча поклонился в ответ. Куратор отступил и мы прошли в аудиторию, где уже собралась вся группа. Сама аудитория занимала большую часть башни и имела вид амфитеатра. Сходство усиливали полукруглые стены аудитории.
Группа, в которой нам предстояло учиться, была небольшой, всего четырнадцать человек не считая нас, шесть мальчиков и восемь девочек. Ни невероятно больших резервов, ни признаков магического зрения, ни скрытых резервов. Познакомиться мы не успели, поскольку куратор встал за кафедрой и начал излагать нам информацию. Из его речи следовало, что:
