Смерть улыбнулась. Велия никогда еще не видела, как она улыбается. Выглядело жутко.

Без какой-либо паузы некромантка снова очутилась на площади.

— Я поговорила, идем отсюда, — сказала Велия.

Альва обрадовалась возможности наконец-то убраться с площади.

— Что Смерть сказала? — спросил Колтрин, когда они вышли на оживленную улицу.

— То же, что и все остальные, — не став углубляться в подробности, сказала Велия.

— Но остается еще Ледат, верно? — напомнил светлый.

— Нет. Он скажет то же самое. Что мне нужно смириться. Уж если Смерть сказала, что его нельзя убить…

— А может она врет? Или может Ледат знает способ изгнать его. Не убивая. Раз уж убить его нельзя. Завтра поедем к нему.

— Способа изгнать его не убивая меня тоже нет. Но мы конечно поедем к Ледату. Я все равно давно хотела его навестить.

"Знаешь, у меня тут возникла мысль, — раздался в голове Велии голос Найёдиу. — Раз ты узнала, что убить меня нельзя и тебе нужно смириться с моим присутствием, первым шагом на этом нелегком пути должна стать одна маленькая услуга. Дай мне превратиться в самого себя и полетать. Всего на пять минут, для начала".

"Нет", — прозвучал короткий ответ.

"Что ж, тогда я подожду, пока обстоятельства сложатся должным образом. У меня в запасе много времени".

Найёдиу затих. Некромантка нахмурилась. На что он намекал? Он случайно будущее не видит? Это добавило бы проблем…

Колтрин остановился около ничем непримечательного двухэтажного дома и постучал.

Дверь почти сразу открыла девушка с прямыми, светлыми, практически белыми волосами. Она была обладательницей хрупкой фигуры, бледной до болезненности кожи, немного раскосых голубых глаз и на редкость серьезного выражения лица.

— Здравствуй, Колтрин. А где Ернестайн, Олфред и Илинн?

— С ними все хорошо, они в добром здравии, просто сегодня я путешествую с друзьями. Это Альва, Вемир и Велия, — представил всех светлый. — Пустишь нас переночевать, пожалуйста? В тавернах все занято. Мы не знали, что сейчас тут ярмарка, и мы бы не обратились к тебе с такой просьбой без крайней необходимости…

— Да, конечно, я понимаю, я помогу. У меня свободного места много, я в доме одна. Сама не знаю, зачем мне одной такой большой дом, но вот пригодился. Проходите, — кивнула хозяйка дома и отвела гостей в столовую.

— Ох, я забыл тебя представить, — добавил Колтрин, когда все расселись за столом. — Это Ивори, светлый маг, друг семьи и просто хороший человек.

Велия поменялась в лице. Ивори. Светлый маг. Она рассмотрела девушку повнимательнее и поняла, что ошибки быть не может: это Ивори, дочь Мариуса и Гарнет. Они приютили ее в детстве и изгнали, как только узнали о том, что она некромантка. Интересно, как сложилась жизнь Ивори? Велия всегда надеялась, что она несчастна. Да, строго говоря, Ивори ни в чем не виновата, но это не мешало Велии на нее злиться.

— О Мариусе никаких вестей нет? — участливо спросил Колтрин.

— Нет. Думаю, он сгинул вместе с мамой, — сухо ответила Ивори.

Велия тихо порадовалась, когда услышала слово "сгинул". Так ему и надо.

Некромантка подумала, что если Ивори ее узнает, будет плохо… Хорошо, что Велия сменила имя. Надо вести себя тихо и не привлекать внимания.

— Но не будем о грустном, — слегка улыбнувшись, сказала Ивори. — Вы, наверное, голодны? Я как раз ужинать собиралась. Правда, не рассчитывала, что будут гости, но придумаю что-нибудь, — сказала она и ушла на кухню.

Ивори вскоре вернулась с подносом, на котором стояли пять стаканов вина. По традиции, особенно почитаемой у магов, оно было изрядно разбавлено. Расставив стаканы на столе, Ивори сходила на кухню еще раз. Теперь на подносе красовался нарезанный крупными кусками хлеб и пять копченых свиных колбасок. Гости не стали ждать отдельного приглашения и тут же принялись за еду.

— Я еще овощную похлебку на огонь поставила, скоро будет готова, — попивая вино, сказала Ивори.

— Большое спасибо, — улыбнулся Колтрин.

— Да не за что, пустяки. У меня гостей давно не было, я только рада. Куда вы едете? — спросила она.

— Едем к одному человеку. Но это в некотором роде тайна. Ничего такого, но это по работе, он тоже маг, нужно обменяться с ним опытом по одному вопросу, — глупо улыбнулся Колтрин.

— А мы просто компанию составляем, — пожал плечами Вемир.

— А вот и нет, — возразила Альва. — Мы недавно поженились и я решила, что будет не лишним посмотреть парочку городов и деревень перед тем, как решить, где нам поселиться. А мой драгоценный муж, видимо, думает, что это дурная идея и пустая трата времени.

— Почему же, идея здравая, вполне. Но, думаю, вы не найдете ничего лучше, чем то место, где вы привыкли жить, — улыбнулась Ивори. — Мне самой пришлось уехать из родного города, слишком много плохих воспоминаний с ним было связано, но это далось мне нелегко. Так, как было дома, нигде уже не будет. А вы откуда?

— Я из Дубовой рощи, Вемир из Горн Гросса.

— Дубовая роща это деревня, верно? — уточнила Ивори. — Горн Гросс тоже размером как деревня. Хм… Мне кажется, что если вы привыкли жить в деревне, вряд ли вам понравится город, и наоборот.

— Я хотела в этом убедиться лично, — пожала плечами Альва.

— Соглашусь. Лучше попробовать и разочароваться, чем вообще не попробовать.

Велия мысленно закатила глаза. Ивори выросла и стала буквально говорить нравоучениями. Тихий ужас.

— А тебе тут жить нравится? В этом городе, — спросила Альва.

— Я привычная, — охотно начала рассказывать Ивори. — А вам здесь, думаю, не понравится. Во-первых, ночью на улицу выходить страшно. В городах, в отличие от деревень, есть преступность. Зато волков в городе нет. И в деревне на улицах чище, с этим не поспоришь. А если вы привыкли заниматься выращиванием овощей и скотоводством, то в городе вам сложно будет зарабатывать. У нас есть поля вокруг города, но они уже распределены, их возделывают несколько семей. А еще в деревне можно построить себе баню, вырыть свой собственный колодец, а в городе приходится довольствоваться общественными. Но я вот в деревне не выживу, я не умею свиней забивать и растить морковь, мне проще поколдовать немного за деньги и все это купить.

Велия, разумеется, разглядела в пламенной речи Ивори надменные нотки. Свиньи, морковка — это все не для нее, а она маг, в городе живет. А простые люди пусть и дальше ковыряется в навозе в своих деревнях и в город не суются.

— Пейзажи в деревне приятнее глазу, — продолжила Ивори. — Здесь изо дня в день тебя окружают дома, улицы и площади, а там леса, деревья и поля. Там кругом зелень, а здесь стены. Там пение птиц, а здесь шум улиц.

— И все-таки ты живешь в городе?

— Да. Несмотря на все его недостатки.

"Эй!" — раздалось в голове Велии. Как всегда неожиданно и громко. Некромантка дернулась и выронила хлеб.

— Все в порядке? — участливо поинтересовалась Ивори.

— Да, — ответила Велия.

Найёдиу явно издевался и хотел выставить некромантку жалкой умалишенной, которая то и дело дергается без причины.

"Чего тебе надо?" — зло отозвалась Велия.

"Всего лишь твое тело. Точнее мое тело. Я все еще хочу, чтобы ты мне одолжила его на несколько минут".

"Что, прямо сейчас? Ты ведь сказал, что подождешь подходящего момента".

"Я не обещал ждать молча!" — заметил Най.

Велия закатила глаза и вздохнула.

— Думаете, это не поможет? — спросила Ивори.

Некромантка поняла, что та обращается к ней.

— А? — не поняла Велия.

— Говорю, думаете, это не поможет? Я сказала, что стража могла бы патрулировать улицы ночью, а вы так закатили глаза… Считаете это плохой идеей?

— Нет, нет, я просто о своем задумалась, я не слышала, о чем был разговор.

— О… Так вот, днем на улице намного безопаснее, отчасти потому что стража дежурит. Ночью же все стражники спят, в отличие от воров и насильников. Мне кажется, преступники даже платят страже за то, чтобы ночью она им не мешала.